O coronel Wang Yaping é piloto da Força Aérea do Exército de Libertação do Povo. Ela é uma veterana do espaço, agora fazendo sua segunda viagem em órbita. Ela deve ser, nas próximas semanas, a primeira mulher chinesa a andar no espaço enquanto a estação espacial chinesa gira em torno da Terra a 17.100 milhas por hora.
E, no entanto, quando ela começou uma missão de seis meses na semana passada no centro do ambicioso programa espacial da China, a atenção oficial e da mídia noticiosa se fixou tanto na fisiologia comparativa de homens e mulheres, nos ciclos menstruais e na filha de 5 anos ela deixou para trás, como eles fizeram em suas realizações. (Ninguém perguntou sobre os filhos de seus dois colegas homens.)
Pouco antes do lançamento, Pang Zhihao, funcionário da Administração Espacial Nacional da China, informou que uma cápsula de carga abasteceu a estação espacial em órbita com absorventes higiênicos e cosméticos.
“As astronautas femininas podem estar em melhores condições depois de se maquiarem”, disse ele em observações mostrado na CCTV, a rede de televisão estatal.
Aos 41 anos, o coronel Wang é um modelo de igualdade de gênero em um país onde Mao Tsé-tung disse a famosa frase que “as mulheres sustentam metade do céu”, e o objeto de uma corrente de sexismo e condescendência que percorre a sociedade, os negócios e a política chineses.
O Politburo de 25 membros do Partido Comunista Chinês, o órgão político governante do país, inclui apenas uma mulher, Sun Chunlan. A discriminação continua galopante no local de trabalho, onde as mulheres são recrutadas por sua aparência e demitidas ou rebaixadas quando ficam grávidas.
Um movimento nascente #MeToo na China tem enfrentado resistência nos tribunais e dos censores estaduais online. Uma medalha de ouro chinesa no arremesso dado nas Olimpíadas de Tóquio em agosto foi arengada no ar por sua aparência “masculina”, bem como por seus planos de casamento e família.
“Uma grande potência como a China dá às mulheres a chance de ir para o espaço”, disse Lu Pin, uma ativista que fundou um fórum online na China, Vozes Feministas, que desde então foi expurgado da Internet pelas autoridades. “Por outro lado, ainda diz a todos que, mesmo se você for uma mulher que se tornou astronauta, ainda precisa desempenhar um papel feminino tradicional.”
Hoje, na China, é raro que mulheres fora da indústria do entretenimento alcancem uma proeminência pública como o Coronel Wang.
Quando conseguem quebrar barreiras, suas realizações costumam ser vistas pelo prisma do gênero.
A missão do coronel Wang foi tratada em declarações oficiais e na mídia estatal como uma novidade, embora a China tenha enviado suas primeiras mulheres ao espaço há quase uma década. A União Soviética colocou a primeira mulher em órbita em 1963: Valentina Tereshkova, que passou três dias no espaço e continua a ser a única mulher a voar sozinha. A primeira mulher americana, Sally Ride, foi criada em 1983.
A reação na China ecoa o que aqueles pioneiros anteriores enfrentaram. A Dra. Ride respondeu a perguntas condescendentes sobre menstruação, maternidade e se ela pretendia usar sutiã em órbita. “É uma pena que nossa sociedade não esteja mais adiantada”, disse ela então.
Em uma curta reportagem de televisão mostrando seu treinamento para a próxima caminhada no espaço, a coronel Wang exalou confiança semelhante, dizendo que esperava que a missão a bordo da nova estação espacial, chamada Tiangong, fosse “mais brilhante por minha causa”. Ela também mencionou os obstáculos que teve de superar.
“Para mim, ser astronauta não é uma profissão, mas uma carreira, e é uma carreira pela qual tenho um grande amor”, disse ela. “Esse amor é suficiente para eu superar todas as dificuldades, superar todas as barreiras e até mesmo sacrificar minha própria vida.”
O coronel Wang foi um reforço na missão em 2012 que carregou a primeira mulher chinesa no espaço, o coronel Liu Yang, outro piloto militar. O coronel Liu fazia parte de uma tripulação a bordo da espaçonave Shenzhou 9, que passou 20 dias em órbita, atracando com um protótipo da atual estação espacial. Um ano depois, o coronel Wang teve sua chance, viajando a bordo do Shenzhou 10.
Os coronéis Wang e Liu estavam entre as primeiras 10 mulheres escolhidas para o programa de treinamento de astronautas da China, em parte porque já eram casadas – sob a teoria de que a viagem espacial poderia afetar adversamente sua fertilidade e que “as mulheres casadas seriam mais maduras física e psicologicamente”, de acordo com declarações de funcionários da época.
Naquela época, funcionários da administração espacial questionavam abertamente a viabilidade das mulheres em missões espaciais.
“Esta é nossa primeira tentativa de enviar uma astronauta para o espaço; isso representará problemas para a compatibilidade mental da equipe ”, Wu Bin, então diretor do centro de astronautas do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, disse no momento. “Eles serão convidados a trabalhar como uma equipe durante o treinamento, e nós observaremos e avaliaremos como eles lidam bem uns com os outros”.
Anos depois, em 2020, a coronel Wang foi a única mulher escolhida quando a agência espacial anunciou o novo grupo de 18 astronautas para as missões a Tiangong, ou Palácio Celestial.
A turma de astronautas de 2013 da NASA, por outro lado, foi a primeira com um número igual de mulheres e homens. Isso não quer dizer que a NASA eliminou seus próprios preconceitos sutis de gênero. Em 2019, teve que adiar a primeira caminhada espacial exclusivamente feminina na Estação Espacial Internacional porque não tinha trajes espaciais que coubessem nas duas mulheres. A operação finalmente aconteceu sete meses depois.
A coronel Wang foi oficialmente elogiada, junto com seus dois companheiros de tripulação: o comandante da missão, major-general Zhai Zhigang, que viajou para o espaço a bordo do Shenzhou 7, e o coronel Ye Guangfu, que está fazendo sua primeira viagem ao espaço. Ela está programada para conduzir um caminhada no espaço durante a missão.
Mesmo assim, sua missão gerou comentários estranhos de funcionários e zombarias online. Yang Yuguang, pesquisador da estatal China Aerospace Science and Industry Corporation, sugeriu em uma entrevista à mídia estatal que “a combinação entre homens e mulheres é boa para resolver muitos problemas psicológicos” que podem surgir durante “voos espaciais mais longos no futuro . ”
Debates online surgiram sobre se mulheres e homens são adequados para as mesmas tarefas físicas, incluindo uma árdua caminhada no espaço.
“A maioria das meninas não consegue trabalhar duro ou suado”, escreveu um usuário no Weibo, a versão chinesa do Twitter. “As mulheres devem enfrentar essa característica de seu gênero.” Outros sugeriram que ela deveria ter cortado o cabelo antes do início da missão ou se perguntou como ela o lavaria.
Em aparições altamente roteirizadas na mídia estatal, o coronel Wang expressou orgulho por suas realizações como a segunda mulher chinesa no espaço, e a primeira a ir duas vezes.
O coronel Wang cresceu em Yantai, uma cidade portuária no Mar Amarelo. Depois de se formar no ensino médio em 1997, ela estudou na Universidade de Aviação da Força Aérea em Changchun, que fica na província de Jilin, no nordeste do país. Como piloto da Força Aérea, ela acumulou 1.600 horas de vôo antes de ser selecionada como taikonauta, como os chineses chamam os astronautas.
Estando no espaço em 2013, ela ministrou uma aula de física do espaço para crianças em idade escolar em um auditório; foi transmitido a 60 milhões de alunos. Ela disse então que esperava que isso inspirasse outros a mirar alto, mas também a colocava em um papel arquetípico de gênero como uma “professora espacial”. Ela deve dar uma aula novamente desta vez.
Alguns comentaristas online repreenderam a fixação em sua aparência, maquiagem e menstruação, em vez de suas realizações.
“É como se as mulheres não pudessem viver suas vidas sem cosméticos e cuidados com a pele”, escreveu um usuário em uma reportagem sobre a missão de abastecimento para Tiangong. “Isso já turvou a essência de Wang Yaping como herói.”
Claire Fu e Joy Dong contribuiu com pesquisas.
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