Em uma manhã recente, Rick Steves estava vagando pela antiga cidade toscana de Volterra com uma nova safra de guias turísticos. A empresa dele viagens para a europa estão programados para retomar em fevereiro, após um hiato pandêmico de quase dois anos, e os guias estavam no meio de uma viagem de nove dias pela Itália para aprender “o que torna um tour de Rick Steves um tour de Rick Steves”. Uma das paradas em seu itinerário foi Volterra, uma cidade medieval no topo de uma colina cujas paredes de pedra têm 800 anos. Sr. Steves – que já esteve na Toscana muitas vezes para seu popular programa de radiodifusão pública e Canal do Youtube – estava gostando de estar de volta.
“Estamos cercados pelas maravilhas do que amamos tanto, e isso só faz nossas endorfinas darem pequenos flip-flops”, disse ele durante uma entrevista por telefone.
Esse entusiasmo descarado alimentou o império de Steves de guias, programas de rádio e programas de TV, bem como passeios que levaram centenas de milhares de americanos ao exterior desde que ele começou a administrá-los em 1980.
Ao longo do caminho, o Sr. Steves construiu uma reputação de convencer os americanos hesitantes a fazer sua primeira viagem ao exterior – e essa primeira viagem é muitas vezes para a Europa, que o Sr. Steves chamou de “a piscina rasa para a exploração do mundo”. Mas ele também fala com entusiasmo sobre o valor de viajar para lugares como El Salvador e Irã, e ele está aberto sobre como seu tempo em outros países moldou sua visão sobre questões como a fome no mundo e a legalização da maconha.
Mas a Europa continua sendo o pão com manteiga de Steves, e ele está de volta ao continente agora – tanto para se preparar para o retorno de suas turnês quanto para trabalhar em uma série de seis horas sobre arte e arquitetura europeias que ele espera que seja transmitida ao público dos Estados Unidos televisão no próximo outono. Enquanto ele vagava por Volterra, conversamos sobre por que ele não conta o número de países que visitou, por que sua empresa de turismo exigirá vacinas e por que um mundo sem viagens seria um lugar mais perigoso.
Nossa conversa foi ligeiramente editada para maior clareza e extensão.
Qual é a sensação de estar de volta à Europa?
Estou trabalhando com 20 guias locais aqui e as pessoas estão quase chorando emocionadas com o reacendimento do turismo. Os guias turísticos profissionais estão esperando há duas temporadas e estão muito felizes por poderem fazer o que fazem, porque os guias são programados para entusiasmar, inspirar e ensinar sobre sua cultura, arte e história. E é tão divertido estar aqui e estar cheio de esperança. E enquanto ainda estamos na pandemia, também estamos saindo dela e há uma energia nas ruas e nos museus.
Você acha que os americanos estão prontos para viajar para o exterior novamente?
Eu diria que não é para todos, mas se você não se importa em ser bem organizado e se você está entusiasmado em seguir os regulamentos e regras, não é grande coisa. E a Europa está à frente dos Estados Unidos, acredito, na luta contra Covid. Há um grande respeito pelas máscaras. Mais museus estão exigindo reservas para entrar porque querem ter certeza de que não está lotado. É uma espécie de bênção, na verdade. Eu estava no Museu do Vaticano e realmente curtindo a Capela Sistina porque não estava tão lotada. Foi uma experiência incrível para mim, porque da última vez que estive lá, tive que usar ombreiras.
Há muito tempo você afirma que as viagens podem fazer muito bem no mundo, mas e as emissões de carbono, a superlotação e outros efeitos negativos das viagens?
A mudança climática é um problema sério e o turismo contribui muito para isso, mas não quero ficar envergonhado de minhas viagens, porque acho que viajar é uma força poderosa para a paz e estabilidade neste planeta. Portanto, minha empresa tem um imposto de carbono auto-imposto de US $ 30 por pessoa que levamos para a Europa. Em 2019, demos US $ 1 milhão para um portfólio de organizações que estão lutando contra as mudanças climáticas. Demos metade desse valor em 2020, embora tenhamos parado de trazer pessoas para a Europa após a pandemia. Não é nada heróico. É apenas a coisa ética a fazer.
E em termos de outros problemas, quando você vai para a Europa, você pode consumir de uma forma que não desloque aposentados e arruíne bairros. Proprietários de imóveis em qualquer lugar do mundo podem ganhar mais dinheiro alugando para turistas de curto prazo do que a população local de longo prazo. Então, se você reclama que uma cidade é muito turística e está hospedado em um Airbnb – bem, você é parte do problema.
Mas ficaríamos muito perdidos se parássemos de viajar, e o mundo se tornaria um lugar mais perigoso. Precisamos viajar do tipo “deixe apenas pegadas, tire apenas fotos”. O que você quer fazer é levar para casa a mais bela lembrança, e essa é uma perspectiva mais ampla e uma melhor compreensão de nosso lugar no planeta – e então empregar essa perspectiva mais ampla como cidadão de uma nação poderosa como os Estados Unidos, que tem uma enorme impacto além de nossas fronteiras.
Como você tenta encorajar as pessoas a viajar de uma forma significativa?
A responsabilidade do escritor de viagens é ajudar as pessoas a viajar de forma mais inteligente, com mais experiência e de forma mais econômica e eficiente. E todo mundo tem sua própria ideia do que é isso, mas para mim, é sobre lembrar que viajar tem tudo a ver com pessoas. É sobre sair da sua zona de conforto e tentar algo novo. Portanto, estamos tentando ajudar os americanos a viajar de uma forma que seja mais experiencial, mais instigante e mais transformadora. Você sabe, você pode ter uma viagem transformacional ou pode apenas fazer uma viagem de compras e uma lista de desejos.
Você disse que não mantém registro de quantos países visitou. Por que é que?
Por que você? É um concurso? Qualquer pessoa que se gaba de quantos países já visitou – isso não é base para o valor da viagem que fizeram. Você poderia ter estado em 100 países e não aprender nada, ou você pode ir para o México e ser um cidadão do planeta. Acho que não há correlação entre pessoas que contam seus países e pessoas que abrem seus corações e almas para as culturas em que vivem.
Ouvi dizer que você está trabalhando em um grande projeto novo. Sobre o que é isso?
Algo que venho me preparando para fazer há 20 anos é reunir todas as mais belas experiências artísticas que incluímos em nosso programa de TV e integrá-las em uma série de seis horas de arte e arquitetura europeias. Estamos trabalhando no programa há um ano e será meu opus magnum, meu grande projeto. Isso vai tornar a arte acessível e significativa para as pessoas de uma forma que eu não acho que vimos na TV antes. Sou inspirado por pessoas que fizeram séries de arte no passado e tenho uma maneira de ver isso pelas lentes de um viajante. Estou muito animado com isso. É apenas um desafio criativo legal.
Como tem sido as coisas para sua empresa de turismo desde a chegada da pandemia?
Bem, 2019 foi nosso melhor ano de todos. Levamos 30.000 americanos em cerca de 1.200 tours diferentes e ficamos eufóricos. Tínhamos o ano de 2020 essencialmente esgotado quando a Covid chegou, e então tivemos que cancelar tudo, então tivemos que enviar de volta 24.000 depósitos. Todos nós nos agachamos e fiz o que pude para manter minha equipe intacta. Alguns meses atrás, decidimos que estamos confiantes sobre a primavera de 2022, então abrimos as comportas e imediatamente aquelas 24.000 pessoas que tiveram que cancelar dois anos atrás – basicamente, eles se reassociaram. E agora temos 29.000 pessoas inscritas das 30.000 vagas para o próximo ano.
Portanto, estamos indo muito bem, mas apenas temos que continuar a diligência em nossa sociedade e na Europa de lutar contra a Covid de forma responsável. Então, estou meio que perdendo a paciência com antivaxxers. Talvez eles estejam exercendo sua liberdade, mas também estão impactando muitas outras pessoas. Portanto, decidimos exigir que as pessoas tomem vacinas para participar de nossos passeios. Aqui na Europa, as pessoas não vacinadas estariam do lado de fora a maior parte do tempo – porque não podiam entrar nos restaurantes, no trem, no ônibus ou nos museus. O mundo está ficando cada vez menor para pessoas que querem viajar, mas não querem se vacinar.
Você acha que viajar algum dia voltará a ser normal?
Certas pessoas decidiram que não queriam viajar depois do 11 de setembro porque não queriam lidar com a segurança. Você sabe, essas pessoas têm um limite muito baixo para fechar sua loja. Eu me acostumei com a segurança depois do 11 de setembro e estou me acostumando com os padrões da Covid agora. Mas eu acho que, no próximo ano, estaremos de volta a viajar – e espero que todos estejamos melhores com isso.
Paige McClanahan é apresentadora de The Better Travel Podcast.
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