GLASGOW – O governo Biden planejou anunciar na terça-feira que regularia fortemente o metano, um potente gás de efeito estufa que é expelido das operações de petróleo e gás natural e pode aquecer a atmosfera 80 vezes mais rápido que o dióxido de carbono no curto prazo.
Pela primeira vez, a Agência de Proteção Ambiental pretende limitar o metano proveniente de cerca de um milhão de plataformas de petróleo e gás existentes nos Estados Unidos. Anteriormente, o governo federal tinha regras que visavam evitar vazamentos de metano em poços de petróleo e gás construídos desde 2015, mas foram rescindidas pelo governo Trump. Biden pretende restaurá-los e fortalecê-los, disseram assessores do governo.
Biden está em Glasgow esta semana para uma cúpula do clima das Nações Unidas, onde tenta persuadir outros países a reduzir as emissões de combustíveis fósseis que estão aquecendo o planeta a níveis perigosos.
O anúncio do metano ocorre no momento em que Biden enfrenta intensa pressão internacional e doméstica para mostrar que os Estados Unidos, o país que mais despejou gases de efeito estufa na atmosfera, leva a sério a mitigação das mudanças climáticas.
Biden estabeleceu uma meta agressiva de cortar as emissões produzidas pelos Estados Unidos nesta década, cerca de 50% abaixo dos níveis de 2005, mas a legislação para ajudá-lo a cumprir essa meta está paralisada no Congresso. Isso deixa o governo a depender de regulamentos e outras ações executivas.
A Casa Branca também deve lançar na terça-feira outras novas iniciativas climáticas, incluindo um plano para proteger as florestas tropicais e um esforço para acelerar a tecnologia limpa, de acordo com altos funcionários do governo que informaram os jornalistas na segunda-feira.
A peça central, no entanto, será o regulamento proposto sobre o metano. Na segunda-feira, em um discurso aos líderes mundiais em Glasgow, Biden disse que 70 países se juntaram a uma coalizão liderada pelos Estados Unidos e pela União Europeia para reduzir os níveis globais de metano em pelo menos 30% até 2030.
“Encorajo todas as nações a assinarem”, disse Biden, chamando-a de “a estratégia mais eficaz de que dispomos para reduzir o aquecimento global no curto prazo”.
O metano é o segundo gás de efeito estufa mais abundante depois do dióxido de carbono e é responsável por mais de um quarto do aquecimento que o planeta está experimentando atualmente. Ele se dissipa da atmosfera mais rapidamente do que o dióxido de carbono, mas é mais poderoso no aquecimento da atmosfera no curto prazo.
Um gás inodoro, incolor e inflamável, o metano é produzido em aterros, agricultura, pecuária e perfuração de petróleo e gás. Às vezes, é queimado intencionalmente ou liberado para a atmosfera durante a produção de gás.
À medida que as concentrações de metano na atmosfera aumentaram, os ambientalistas ficaram cada vez mais preocupados com seu papel nas mudanças climáticas.
De acordo com a EPA, o regulamento, uma vez finalizado, reduzirá 41 milhões de toneladas de emissões de metano de 2023 a 2035, o equivalente a 920 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono. Isso é mais do que a quantidade de dióxido de carbono emitida por todos os carros de passageiros e aeronaves comerciais dos EUA em 2019, disse a agência.
“Com esta ação histórica, a EPA está abordando as fontes existentes da indústria de petróleo e gás natural em todo o país, além de atualizar as regras para novas fontes, para garantir cortes robustos e duradouros na poluição em todo o país”, o administrador da agência, Michael S. Regan , disse em um comunicado.
Mas os republicanos no Congresso disseram que as promessas de Biden em Glasgow prejudicariam os americanos em casa. “O presidente quer matar as fontes de energia americanas abundantes e acessíveis, como petróleo, gás natural e carvão, das quais os americanos dependem”, disse o senador John Barrasso, republicano de Wyoming, em um comunicado. Ele chamou os planos da Casa Branca de “uma receita para o desastre” que levaria a uma escassez de energia acessível.
A indústria de petróleo e gás está dividida sobre o plano de metano.
Karen Harbert, presidente da American Gas Association, que representa alguns dos maiores produtores do país, disse que seu grupo apoia as novas regulamentações federais, embora ela tenha notado que não viu os detalhes.
A Sra. Harbert observou que as emissões de metano do gás natural caíram 73 por cento desde 1990. Mas, ela disse, “reconhecemos que precisamos fechar e chegar à última porcentagem”. Ela chamou a regulamentação de “a melhor abordagem possível” para a criação de regras padrão em toda a indústria.
Pequenos produtores de petróleo e gás, no entanto, temem que as novas regras criem fardos onerosos que os colocarão fora do mercado.
As regulamentações propostas podem demorar para entrar em vigor, provavelmente enfrentarão desafios legais e poderão ser revertidas por um futuro governo, dizem os observadores.
“Quando um presidente tenta usar poderes executivos unilaterais, há imediatamente uma série de obstáculos”, disse Barry Rabe, professor de política ambiental da Universidade de Michigan. “Não vai ser uma transição fácil.”
Além de reduzir os gases do efeito estufa, a regulamentação do metano protegerá a saúde pública, disseram funcionários da EPA.
Quando o metano é liberado na atmosfera, é frequentemente acompanhado por produtos químicos perigosos como benzeno e sulfeto de hidrogênio. A exposição a esses poluentes foi associada a sérios problemas de saúde incluindo asma e câncer.
Sue Franklin conhece os efeitos em primeira mão. Ela e o marido, Jim, moravam na cidade de Verhalen, no oeste do Texas, onde as operações de perfuração de petróleo e gás decolaram por volta de 2014.
Gases vazaram de dois novos poços e causaram ao casal dores de cabeça, hemorragias nasais e ataques de asma.
Os Franklins acabaram se mudando a cerca de 40 milhas de distância, mas Franklin, 70, disse temer que teria problemas respiratórios pelo resto de sua vida.
“Nunca vai ficar melhor; o estrago já foi feito ”, disse Franklin quando ela e seu marido viajaram para Washington, DC, para protestar contra novos projetos de combustíveis fósseis. Franklin disse que acha que novas regulamentações que regem os poços de petróleo e gás ajudariam, mas apenas até certo ponto.
“Nós éramos os sortudos”, disse ela. “Nós saímos. Outras pessoas ainda vivem com isso. Eu gostaria de vê-los realmente desligados. ”
A indústria de petróleo e gás está unida contra um esforço separado no Congresso para impor uma taxa sobre vazamentos de metano de poços de petróleo e gás como parte de um projeto de lei orçamentário mais amplo.
A taxa do metano visa aumentar a receita e reduzir a poluição do efeito estufa. Especialistas disseram que a abordagem de dupla face era necessária para interromper as emissões de metano.
A taxa se aplicaria às maiores empresas de petróleo e gás, aquelas que emitem mais de 25.000 toneladas de gases de efeito estufa a cada ano. Essas empresas pagariam $ 900 por tonelada de metano vazado a partir de 2024, aumentando para $ 1.500 por tonelada de 2026 a 2030.
Os produtores de petróleo e gás estão fazendo lobby para remover a taxa de metano da legislação que está pendente no Capitólio.
Anne Bradbury, diretora-executiva do Conselho Americano de Exploração e Produção, que representa as empresas de petróleo e gás, disse: “Este novo imposto sobre gás natural mal construído, além dos custos regulatórios impostos pelo cumprimento das regras de metano da EPA, seria adicional custos e impostos punitivos que prejudicariam os produtores americanos, aumentariam os custos de energia dos americanos e causariam 90.000 empregos perdidos em todo o país. ”
As regulamentações do metano têm uma história fragmentada em Washington.
O presidente Barack Obama primeiro propôs regras para reduzir o metano de poços de gás novos e modificados em 2016 e as finalizou ao deixar o cargo. Os republicanos tentaram, mas não conseguiram matá-los em 2017, usando uma lei obscura conhecida como Ato de Revisão do Congresso, que permite que os legisladores anulem as regras dentro de 60 dias legislativos após sua finalização.
O Departamento do Interior e a EPA revogaram as regulamentações de Obama para o metano quando o presidente Donald J. Trump estava deixando o cargo.
Em abril, os democratas tentaram implantar a Lei de Revisão do Congresso e foram bem-sucedidos, votando para matar a reversão de Trump.
De acordo com a EPA, a regra proposta criará um programa de monitoramento sob o qual as empresas serão obrigadas a encontrar e consertar vazamentos de metano, muitas vezes chamados de “emissões fugitivas”, em locais de poços e estações de compressão novos e existentes.
Mark Brownstein, vice-presidente sênior do Fundo de Defesa Ambiental, disse que a tecnologia para reduzir as emissões de metano existe. Os operadores podem instalar sistemas de recuperação de vapor em tanques de armazenamento, certifique-se de que as válvulas de alívio de pressão não fiquem presas na abertura e substitua os tubos com vazamento.
“Não se trata de ciência de foguetes”, disse Brownstein. “Isto é mecânica de automóveis.”
Coral Davenport contribuíram com relatórios.
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