Em uma tarde de quinta-feira em junho, poucos dias antes do solstício de verão, a cena no Hudson River Park parecia saída de uma pintura de Thomas Cole: abelhas e borboletas dançando no ar, a água cintilando à distância, suas partes menos atraentes suavizadas pelo sol do meio-dia.
Muitos casais se aproveitavam, como se tivessem visto as fotos do tablóide um Bennifer com os lábios travados como um sinal do universo de que ser melindroso, romântico e feliz em público era normal novamente.
Um par apertou os rostos debaixo de uma árvore, virando para um lado e para outro para selfies. A poucos metros de distância, dois corpos estavam entrelaçados no chão, as cabeças escondidas por uma camisa de flanela. Dois outros estavam deitados lado a lado, olhando para os galhos e folhas de uma árvore luxuriante.
Por volta das 19h30, no Brass Monkey no Meatpacking District, a cena era menos nuzzly, mais sede. Todos os três andares do estabelecimento estavam lotados de pessoas em sua segunda ou terceira bebida. Dois dias antes, praticamente todas as restrições aos bares e restaurantes de Nova York foram suspensas.
Grupos de amigos ficavam a poucos centímetros uns dos outros, mas permaneciam trancados em seus círculos, como panelinhas em um baile do ensino fundamental. Uma mulher, uma namoradora confiante e experiente, sussurrou que havia se esquecido de como iniciar uma conversa com um estranho.
Mas com base nas observações de Marisol Delarosa, sócia-gerente de Brass Monkey, não demoraria muito para que os engarrafamentos começassem a se formar no bar, criados por “pessoas que estão tão apaixonadas que não percebem o que está acontecendo ao seu redor . ” Em junho, ela disse, a voracidade entre os clientes do bar era o próximo nível.
“Quando reabrimos pela primeira vez com restrições em abril, ainda havia muitos, ‘Como fazemos isso? Nós apertamos as mãos? ‘”, Disse Delarosa. “Desde que as restrições foram apagadas, é como se uma torneira tivesse sido aberta. A hesitação se foi. ”
“Todo mundo meio que baixou um pouco seus padrões, ou talvez tenha aberto sua ideia do que acha atraente”, acrescentou Delarosa. Recentemente, ela ouviu um cliente dizer a um amigo: “Eu ficaria com ele. Antes da pandemia, provavelmente não. ”
A Sra. Delarosa, assim como seus clientes, sente a tensão entre uma reabertura completa e a possibilidade de que uma das novas variantes do coronavírus desligue tudo novamente.
“Você tem que viver sua vida agora,” ela disse. “As pessoas estão engolindo os rostos umas das outras nas noites de sexta e sábado.”
Naquela noite, as ruas de Lower Manhattan estavam tão lotadas que um visitante seria perdoado por pensar que havia esquecido um feriado nacional. (Para ser justo, era o mês do Orgulho.)
Uma linha serpenteava pela West Fourth Street, terminando na entrada do Cubbyhole, um bar gay. Na Greenwich Avenue, multidões saíram do Fiddlesticks Pub, a massa de corpos suados no ar ainda quente. Na Greenwich Treehouse, onde ainda restava algum espaço para respirar, uma bandeja coberta com doses de gelatina apareceu e, com ela, uma sensação de renascimento obsceno e espalhafatoso.
Em algum lugar entre 23h e meia-noite, às Union Pool em Williamsburg, Brooklyn, pelo menos dois casais se beijavam febrilmente, um par em um banco, sentado ao lado de uma fileira de pessoas, e outro perto do caminhão de tacos. Perto dali, um homem e uma mulher avançaram lentamente de um local próximo a algumas latas de cerveja abandonadas em direção à saída, seus olhos percorrendo o corpo um do outro e suas mãos roçando periodicamente os cotovelos um do outro – e outras curvas.
Em quase todas as noites de junho, ao que parecia, cenas semelhantes de ressurgimento da vida noturna estavam acontecendo na cidade de Nova York. No meio do mês, as pessoas podiam se misturar e se misturar na maioria dos bares, lounges e clubes, o que não acontecia desde março de 2020.
Metropolitan, um bar gay em Williamsburg, reabriu sua pista de dança e trouxe de volta o horário de fechamento da madrugada em 31 de maio. Uma semana depois, em uma noite sufocante de sábado, o comprimento e a largura da pista de dança podiam ser medidos pelo número de baús expostos e torsos nus que deslizavam para frente e para trás uns contra os outros no ritmo da batida.
The Boom Boom Room, uma instituição no centro da cidade conhecida por suas saraus pós-Met Gala e sua clientela de celebridades, reabriu no final de junho com uma festa para 600 pessoas e apresentações de música ao vivo de artistas como Madonna, Kaytranada e Honey Dijon. As pessoas estavam se tocando, se abraçando, se mexendo na pista de dança e mais um pouco.
“Houve uma boa quantidade de amassos nos cantos”, disse Amar Lalvani, executivo-chefe da Standard International, dona do hotel Standard, High Line em Nova York, no topo do qual fica o Boom Boom Room e seu primo menos esnobe , Le Bain. “Havia casais subindo as escadas e indo para o telhado. Foi uma festa de proximidade, uma festa feliz. ”
Três meses atrás, as pessoas estavam muito mais hesitantes, disse Lalvani. Mas, desde o início de junho, isso começou a cair no esquecimento. “As pessoas precisam de uma permissão agora para dizer que está tudo bem, e não só está OK, é bom”, disse ele.
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