O Serviço Federal de Alfândega da Rússia disse que seus funcionários detiveram uma jogadora de basquete americana depois de encontrar cartuchos de vape que continham óleo de haxixe em sua bagagem no aeroporto de Sheremetyevo, perto de Moscou.
A Alfândega informou em comunicado que o jogador conquistou duas medalhas de ouro olímpicas com os Estados Unidos, mas não divulgou o nome do jogador. A agência de notícias russa TASS, citando uma fonte da lei, identificou o jogador como Brittney Griner, sete vezes All-Star da WNBA pelo Phoenix Mercury. Griner ganhou medalhas de ouro com a equipe nacional de basquete feminino dos EUA em 2021 e 2016.
A Alfândega divulgou um vídeo de um viajante no aeroporto que parecia ser Griner, de 31 anos, usando máscara e moletom preto, passando pela segurança. O vídeo mostrava um indivíduo retirando um pacote da mala do viajante.
De acordo com o comunicado, foi aberto um processo criminal sobre o transporte em larga escala de drogas, que pode levar a uma sentença de até 10 anos atrás das grades na Rússia. O jogador de basquete foi levado sob custódia enquanto a investigação está em andamento, disseram as autoridades.
O agente de Griner e os porta-vozes da WNBA e do Phoenix Mercury não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A detenção ocorre em meio ao crescente conflito criado pela invasão da Ucrânia pela Rússia e altas tensões entre a Rússia e os Estados Unidos. Nos últimos anos, a Rússia vem detendo e sentenciando cidadãos americanos sob o que as autoridades dos Estados Unidos costumam dizer que são acusações forjadas. A prisão de um americano de alto nível pode ser vista como uma tentativa da Rússia de criar uma alavanca para uma potencial troca de prisioneiros com o governo americano.
Muitos jogadores da WNBA competem na Rússia, onde os salários são mais lucrativos, durante o período de entressafra da liga americana. Griner jogou pelo time russo UMMC Ekaterinburg por vários anos.
Alguns jogadores americanos começaram a fazer planos para deixar a Rússia após a invasão da Ucrânia pelo país.
“Os poucos jogadores da WNBA que estavam competindo nesta offseason na Ucrânia não estão mais no país”, disse a WNBA à ESPN em comunicado nesta semana. “A liga também entrou em contato com jogadores da WNBA que estão na Rússia, diretamente ou por meio de seus agentes. Continuaremos a acompanhar de perto a situação”.
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