A repetição pode fazer a mágica acontecer: repita uma palavra ou frase várias vezes e isso dá uma nova vida, um novo significado. Ou a repetição pode despojar a linguagem até que restem apenas ritmos e sons vazios. As palavras são engraçadas assim.
“Birthday Candles”, de Noah Haidle, que estreou na Broadway no domingo à noite no American Airlines Theatre, tenta construir pungência e profundidade através de momentos que se repetem como uma agulha de disco presa em um sulco. Em vez disso, essa produção da Roundabout Theatre Company fica presa em um ciclo superficial de aspirações de profundidade e pantomimas emocionais.
“Sou um rebelde contra o universo. Farei guerra com o cotidiano. Eu vou surpreender Deus!” Assim declara a precoce Ernestine (Debra Messing), de 17 anos, quando o show começa. É o aniversário dela, e sua mãe (Susannah Flood) está fazendo um bolo de manteiga dourado; é uma tradição, à qual Ernestine se apega há anos, fazendo o mesmo bolo para ela em mais de 90 aniversários, que vivemos com ela ao longo da peça de 90 minutos.
Com um toque fantasioso fora do palco, Ernestine instantaneamente pula de uma era para a outra, embora em um ritmo inconsistente – às vezes um ano, às vezes uma década, mas estamos sempre no aniversário dela e ela está sempre assando o bolo. (Messing bate os ovos, desnata a manteiga e mistura a massa em tempo real, fazendo com que esse crítico viciado em açúcar se pergunte: Onde estão nossas fatias?)
Enquanto ela cozinha, os detalhes de sua vida se preenchem ao seu redor: familiares e amigos entram e saem, nascem e morrem. Com um toque, sua paixão do ensino médio, Matt (John Earl Jelks), torna-se seu marido. Outro e eles têm um filho adolescente, Billy (Christopher Livingston), e uma filha na faculdade, Madeline (Flood, dolorosamente trágica), e antes que Ernestine perceba, Billy está pronto para propor a sua namorada irremediavelmente neurótica, Joan (uma deliciosa Crystal Finn). ).
Todo o tempo o amigo apaixonado de Ernestine, Kenneth (Enrico Colantoni, adorável em qualquer idade) casualmente aparece sem avisar, carregando uma tocha para ela por décadas.
Com personagens comuns expondo a preciosidade da vida, “Birthday Candles” aspira a transmitir caprichos eloquentes – nascimentos, mortes, amor, desespero, constelações inteiras de sentimentos e pensamentos humanos – mas é o maravilhoso cenário de Christine Jones que administra o truque sem palavras.
Uma acolhedora cozinha azul-clara é emoldurada por três soleiras sem portas à esquerda, à direita e ao centro – cada uma representando a passagem para a casa ou o mundo exterior, ou uma passagem mais metafísica para a vida após a morte. A cozinha parece um anão, um céu noturno bagunçado com objetos flutuantes – teclado, triciclo, casa de bonecas, guarda-chuva, bola de futebol, um ursinho de pelúcia com o braço direito estendido, pata esquerda posicionada sobre o rosto como se estivesse com vergonha ou medo.
É aí que vemos nitidamente como o pessoal pode encontrar o universal. Lá embaixo, porém, seguimos obedientemente um desfile implacável de progênie encarnado, no estilo “Lehman Trilogy”, por Flood, Finn, Jelks e Livingston. Em alguns momentos, torna-se um incômodo ver a vista da árvore genealógica de Ernestine, dada a rapidez com que as figuras de sua vida desaparecem e como os filhos se transformam em netos, depois bisnetos.
Essas mudanças são um trabalho árduo para os atores, que muitas vezes devem transmitir as variadas idades de seus personagens em linhas sucintas: uma vida inteira em apenas alguns minutos. A maior parte do elenco, particularmente Messing, que faz uma caricatura desajeitada de um adolescente e, em seguida, o gorjeio exagerado e hesitante de uma velha, luta nos anos do nascer e do pôr do sol.
A direção de Vivienne Benesch exagera o sentimentalismo metódico do roteiro de Haidle, permitindo que gestos amplos e clichês façam um trabalho taquigráfico. Os adolescentes, desleixados de uma ponta a outra do palco, são insuportavelmente hipócritas. (“Você é uma sombra de terno posando como humano, você deveria ter vergonha de si mesmo”, zombam os avatares adolescentes de duas gerações, em uma das repetições mais engraçadas da peça.) E os adultos de meia-idade murcham no cansaço. posturas de idosos, com seus suspiros e doenças, bem diante de nossos olhos.
À medida que Ernestine se aproxima de um século de aniversários, as metamorfoses se inclinam para a manipulação emocional. Assistimos a um personagem de repente ficando frouxo, seu rosto se contorcendo e suas mãos enrijecendo no lugar, como se estivesse sofrendo um derrame. É inquietante, mas para quem já viu a família afetada pela doença, essas transições parecem desajeitadas; uma rápida mudança de postura e um punhado de linhas destinadas a representar as perdas monumentais que consideramos, como Ernestine chama, “a missão humana diária”.
“Velas de aniversário” quase sufoca em tais pronunciamentos grandiloquentes e metáforas existenciais. Os ingredientes para o bolo de aniversário incluem não apenas os itens básicos da despensa, mas também “poeira estelar, a maquinaria do cosmos” e “átomos que sobraram da criação”. Personagens recitam versos de “Rei Lear” para compartilhar os discursos do monarca louco sobre a natureza da vida e a passagem do tempo.
Mesmo um pobre peixinho dourado, um ator não sindicalizado em uma tigela redonda na mesa da cozinha, trabalha como um substituto para o que Kenneth chama de “a divindade dentro de você”.
De certa forma, esse alcance para o cósmico vem com o território. Em peças surreais como “Smokefall” de 2016, Haidle aspira a misturar drama familiar multigeracional e reflexões poéticas. E ele reconhece que esta obra, sua estreia na Broadway, é inspirada em “The Long Christmas Dinner”, de Thornton Wilder, que, como seu clássico “Our Town”, emprega saltos cronológicos como forma de considerar o amor, a vida e a morte nas histórias de pessoas comuns.
Na sua forma mais tensa, “Birthday Candles” parece uma imitação de um trabalho superior. A presunção do salto no tempo não nos permite ter uma noção real do mundo além da cozinha de Ernestine. Dito isto, houve muitas fungadas e suspiros empáticos na platéia durante a apresentação. Os momentos mais emocionantes para mim foram aquelas trocas silenciosas que funcionavam como silhuetas para mágoas não ditas. Depois de uma perda devastadora, Ernestine e Matt fazem um bolo juntos em um silêncio pesado; depois de alguns segundos, ele se afasta, a cabeça pendurada como uma bandeira a meio mastro em um dia sem vento.
A história de Ernestine termina previsivelmente voltando ao início – bolo, poeira estelar e átomos. Permita-me terminar com minha própria dose de déjà vu cuidadosamente administrada: a repetição pode fazer a mágica acontecer. Mas a verdadeira magia vem do avanço de uma vida cujos ritmos cotidianos podem se repetir, com certeza, mas ainda deixam espaço para o acaso e o acaso – a improvisação mais sensacional.
Velas de aniversário
Até 29 de maio no American Airlines Theatre, em Manhattan; roundabouttheatre.org; Duração: 1 hora e 30 minutos.
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