ALEXANDROUPOLI, Grécia – É um ponto de inflamação geopolítico improvável: um píer de concreto em uma pequena cidade costeira, pouco usado há alguns anos e ainda ocupado apenas por gaivotas na maior parte do tempo.
Mas o sonolento porto de Alexandroupoli, no nordeste da Grécia, assumiu um papel central no aumento da presença militar dos EUA na Europa Oriental, com o Pentágono transportando enormes arsenais por aqui no que descreve como o esforço para conter a agressão russa. Esse fluxo irritou não apenas a Rússia, mas também a vizinha Turquia, destacando como a guerra na Ucrânia está reformulando as relações econômicas e diplomáticas da Europa.
A Turquia e a Grécia são ambos membros da OTAN, mas há uma animosidade de longa data entre eles, incluindo conflitos sobre Chipre e disputas territoriais no Mediterrâneo, e Ancara vê um relacionamento mais profundo entre Atenas e Washington como uma ameaça potencial.
O aumento da atividade militar foi bem recebido pelo governo da Grécia, a maioria de seus vizinhos balcânicos e moradores locais, que esperam que os americanos estimulem a economia regional e forneçam segurança em meio às crescentes tensões regionais.
“Somos um país pequeno”, disse Yiannis Kapelas, 53, dono de um café em Alexandroupoli. “É uma coisa boa ter um grande país para nos proteger.”
Elevar as apostas estratégicas é a venda iminente do porto de Alexandroupoli. Quatro grupos de empresas estão competindo para comprar o controle acionário – dois incluem empresas americanas, apoiado por Washingtone dois têm ligações com a Rússia.
As operações militares dos EUA na Grécia expandiram-se muito desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro. oficiais de Moscou e Ancara chamaram isso de ameaça à segurança nacional.
“Contra quem eles foram estabelecidos?” Presidente Recep Tayyip Erdogan da Turquia disse em junho, referindo-se aos postos militares dos EUA na Grécia. “A resposta que eles dão é ‘contra a Rússia’. Nós não compramos.”
Embora a maior parte da Otan tenha se aliado enfaticamente à Ucrânia, Erdogan – sempre disposto a traçar um rumo diferente – posicionou a Turquia como mediadora.
Em maio, o Ministério das Relações Exteriores da Grécia alegou que caças turcos foram violados o espaço aéreo do país sobre Alexandroupoli, a apenas 11 milhas da fronteira turca. O incidente enervou os moradores locais preocupados com as reivindicações da Turquia a partes da Grécia.
A complexa interação de interesses em Alexandroupoli destaca como a guerra está mudando o foco estratégico da Europa para a região do Mar Negro.
“O Mar Negro está de volta à agenda global de uma maneira sem precedentes”, disse Ilian Vassilev, ex-embaixador da Bulgária em Moscou que agora trabalha como consultor estratégico. “A segurança no Mar Negro é central para a questão de como você contém e lida com a Rússia.”
Nossa cobertura da guerra Rússia-Ucrânia
A Grécia e a Rússia compartilham profundos laços históricos, econômicos e culturais centrados na religião cristã ortodoxa comum. Os gregos estão entre os poucos europeus que desejam manter laços econômicos com a Rússia, mostram pesquisas. Mas a guerra na Ucrânia prejudicou muito esses laços.
A ocupação de terras ucranianas chamou a atenção dos gregos, muitos dos quais veem paralelos entre a retórica imperial do presidente Vladimir V. Putin e as reivindicações territoriais da Turquia, cujo predecessor, o Império Otomano, governou a Grécia por séculos. A situação dos ucranianos também repercutiu nas famílias gregas cujos ancestrais fugiram dos pogroms turcos no início do século 20.
“Sabemos da dor dos refugiados”, disse Dimosthenis Karavoltsos, garçom da taverna de Alexandroupoli. “Não havia dúvida em minha mente sobre de que lado deveríamos estar.”
O governo conservador da Grécia foi um dos primeiros a enviar ajuda militar à Ucrânia, levando o Kremlin a colocá-la na lista de nações “hostis”. O medo da Turquia e a solidariedade com a Ucrânia empurraram Atenas para mais perto de Washington, e concedeu aos Estados Unidos acesso militar expandido em vários locais.
A quantidade de material de guerra movido pelos Estados Unidos através de Alexandroupoli saltou quase 14 vezes no ano passado – antes da guerra, mas à medida que as tensões com a Rússia aumentavam – para 3.100 “peças”, um termo genérico usado pelo Pentágono para todos os tipos de equipamentos de tanques para munição. Já atingiu esse número este ano.
Autoridades dos EUA dizem que o equipamento é destinado exclusivamente para unidades militares americanas estacionadas no leste e norte da Europa, não para a Ucrânia.
O salto na atividade é uma reviravolta drástica para um porto menor que ficou praticamente inativo por quase uma década, bloqueado por uma barcaça afundada que a Marinha dos EUA removeu em 2019.
O clima lânguido da cidade se transforma a cada poucos meses quando os navios de guerra dos EUA atracam para descarregar tanques, caminhões e artilharia. A chegada de centenas de americanos provoca escassez periódica de ovos e cigarros, e filas do lado de fora dos estúdios de tatuagem.
Entre essas explosões de atividade, poucos sinais apontavam para a nova importância da cidade. No calçadão da praia perto do porto, casais empurram carrinhos e excursionistas, principalmente da Turquia, tiram selfies sob o farol da cidade. O transporte civil permanece mínimo devido à falta de grandes guindastes, mas o Pentágono está instalando equipamentos pesados para lidar com mais carga.
“O que fizemos foi transformar o porto em um centro dinâmico de operações militares”, disse Andre Cameron, que supervisiona a logística militar dos EUA no porto. “Nada como isso foi feito aqui antes.”
O que consideramos antes de usar fontes anônimas.
Como as fontes conhecem a informação? Qual é a sua motivação para nos dizer? Eles provaram ser confiáveis no passado? Podemos corroborar a informação? Mesmo com essas questões satisfeitas, o Times usa fontes anônimas como último recurso. O repórter e pelo menos um editor sabem a identidade da fonte.
Autoridades locais disseram esperar que as atualizações militares no porto atraiam investimentos em outras indústrias, transformando Alexandroupoli em um centro comercial para a vizinha Bulgária, Romênia e até a Ucrânia bloqueada.
A crescente importância estratégica do porto destacou os laços russos de dois grupos empresariais gregos que competem para assumi-lo.
Um grupo é liderado por Ivan Savvidis, um oligarca russo-grego que serviu no Parlamento russo e faz parte de um comitê de relações exteriores que assessora Putin. “Grego de nascimento, russo por estilo de vida, ortodoxo por fé”, diz uma declaração no site do Sr. Savvidisque apresenta uma foto dele com Putin.
A oferta de Savvidis pode ser complicada por sua propriedade do porto de Thessaloniki, o segundo maior da Grécia, que pode entrar em conflito com as leis de concorrência. Seu porta-voz se recusou a comentar.
Outro licitante, uma subsidiária de um conglomerado grego, Grupo Copelouzosé mais complexo, destacando as mudanças nos laços econômicos da Grécia.
Copelouzos é o parceiro local da estatal russa de gás Gazprom e, em uma joint venture chamada Prometheus Gas, é o terceiro maior fornecedor de gás natural da Grécia. O Grupo Copelouzos construiu — e, até 2016, operou — o aeroporto de São Petersburgo.
Um memorando diplomático sobre o fundador do grupo, Dimitrios Copelouzos, escrito pelo embaixador americano na Grécia em 2007 e publicado por WikiLeaks é intitulado “Gazprom por qualquer outro nome?”
Os concorrentes e detratores do Sr. Copelouzos afirmam que esses laços o tornam vulnerável à pressão da Gazprom, comprometendo o futuro das operações estratégicas de Alexandroupoli.
“Há preocupações significativas porque a situação com a Rússia pode se deteriorar”, disse John Charalambakis, proprietário da Grupo Financeiro BlackSummit, uma empresa americana de gestão de ativos que está competindo pelo controle de Alexandroupoli. “O fato de a Rússia estar usando energia como arma é um fator importante.”
As preocupações com os laços russos de Copelouzos são compartilhadas por alguns membros do Congresso dos EUA, de acordo com dois membros da equipe do Congresso familiarizados com o assunto. Eles falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar com a mídia.
O Grupo Copelouzos é uma empresa privada e não torna público seu desempenho financeiro, mas afirma que sua joint venture com a Gazprom representa uma pequena parcela de seu portfólio de negócios, que abrange construção, imobiliário e energia.
“O grupo tem muitas cooperações em todo o mundo com muitas empresas”, disse Ioannis Arapoglou, gerente geral do Grupo Copelouzos. A Prometheus Gas “é apenas uma delas, e relativamente pequena para o tamanho da empresa”.
Ele observou que a família Copelouzos está investindo em um projeto para construir um terminal de gás natural líquido perto de Alexandroupoli, destinado a reduzir a dependência balcânica do gás russo, reforçando o fornecimento dos Estados Unidos.
De sua parte, Charalambakis, o empresário americano, diz que seu interesse no porto começou em 2018, quando o embaixador de Washington na Grécia na época, Geoffrey Pyatt, disse a ele que as empresas americanas precisavam começar a competir com a Rússia e a China por influência lá.
A crescente atenção de Washington foi destacada na quarta-feira, quando o senador Robert Menendez, de Nova Jersey, presidente do Comitê de Relações Exteriores, fez uma surpresa visita a Alexandroupoli.
A Grécia vem privatizando constantemente ativos estratégicos desde o início da crise da dívida em 2009. O porto de Thessaloniki foi para Savvidis; o porto de Pireu, o maior da Grécia, para uma empresa estatal chinesa.
Sr. Pyatt, que deixou o cargo em maio, tem falado com frequência em apoio às duas propostas americanas para Alexandroupoli.
O outro licitante americano, Quintana Infraestrutura e Desenvolvimentonão quis comentar.
A mudança do Grupo Copelouzos em direção aos parceiros americanos reflete a realidade econômica em mudança da Grécia, já que a economia russa sancionada e encolhida oferece menos oportunidades.
Esta abordagem pragmática encontra eco em Alexandroupoli. Autoridades locais e empresários esperam que a guerra na Ucrânia e as tensões regionais transformem o porto em uma rota alternativa de abastecimento que contorne o estreito controlado pelos turcos até o Mar Negro.
“Toda crise cria oportunidades”, disse Konstantinos Chatzikonstantinou, executivo-chefe da Autoridade Portuária de Alexandroupoli.
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