Durante a maior parte das últimas duas décadas, o Cleveland Browns exemplificou o que significava ser um bottom feeder da NFL.
Entre 2001 e 2019, os Browns desfrutaram de apenas duas temporadas de vitórias e uma vaga nos playoffs, atrás de um elenco rotativo de quarterbacks, treinadores e executivos da linha de frente. Os fãs assistiram aos jogos vestindo sacos de papel sobre a cabeça em desgraça.
Mas isso mudou na última temporada sob a direção de Andrew Berry, que aos 32 se tornou o mais jovem gerente geral da NFL em janeiro de 2020.
As inteligentes contratações de agência gratuita e gerenciamento de escalação de Berry ajudaram a levar os Browns aos playoffs, transformando-o em uma estrela em ascensão entre seus pares. Agora, na segunda temporada de Berry, os Browns são vistos como candidatos à AFC, uma expectativa que a organização não sentia há anos.
Ele conversou com o The New York Times sobre como ele aborda seu trabalho e a chave para um forte relacionamento entre o quarterback Baker Mayfield e o receiver Odell Beckham Jr.
A entrevista foi condensada e ligeiramente editada para maior clareza.
Você aceitou o trabalho pouco antes de a pandemia chegar. Como era nos primeiros dias gerenciar sua equipe e fazer as coisas rolarem?
Honestamente, acho que até certo ponto, o fato de sermos um novo grupo de operações de futebol pode ter jogado a nosso favor um pouco. Em grande parte, ainda estávamos determinando nossos processos e realmente como iríamos construir isso durante a primavera e o verão. Então eu acho que ter um pouco de uma abordagem em branco nos permitiu ser bem flexíveis e adaptáveis.
Como a liderança tentou mudar a cultura longe da reputação perdida que os Browns tiveram historicamente?
Acho que o mais importante é ter um foco estreito. Não podemos controlar a narrativa externa, mas podemos controlar e focar em como trabalhamos e melhoramos diariamente. Isso realmente tem sido [Coach Kevin Stefanski’s] mentalidade e a mentalidade de nossos jogadores desde o início. E acho que ter esse foco estreito foi útil porque, você está certo, há muita história em torno da organização que as pessoas gostam de trazer à tona. Mas no final do dia, não sei se isso é totalmente relevante para o nosso pessoal.
Por que você acha que teve sucesso em conseguir agentes livres, considerando que Cleveland não é necessariamente uma cidade de destino importante como Los Angeles, Nova York ou Miami?
Normalmente, as duas alavancas mais atraentes para agentes livres na maioria dos esportes profissionais, eu acho, são ter a oportunidade de contribuir para um vencedor e, obviamente, o componente financeiro. Esses caras são profissionais. Eles querem vencer e querem poder sustentar suas famílias de uma forma muito significativa.
Como é um dia normal para você durante a temporada regular?
Isso varia um pouco, mas eu acordo às 5h40 todas as manhãs. Eu vou para uma aula de CrossFit pela manhã antes de ir para o escritório. E então, todas as manhãs, eu tenho meu briefing diário com o nosso coordenador de pessoal de jogadores, e então estamos realmente indo para as corridas lidando com várias questões relacionadas à equipe ou escalação até o treino da tarde. Então, geralmente tento chegar em qualquer lugar entre 18h30 e 19h30 para colocar meus filhos para dormir. Acho que tanto a parte desafiadora quanto a divertida do trabalho é o fato de que há muita variedade tanto semanal quanto diária. Não há dois dias iguais, mas essa também é a emoção de uma posição.
Como você tenta equilibrar o trabalho com a criação de seus filhos pequenos?
Eu só acho que está realmente priorizando. No final do dia, nada acontecerá antes de minha família. Nessas tarefas, chamá-lo de equilíbrio de verdade talvez não seja necessariamente o objetivo, mas certifique-se de priorizar as coisas que são realmente importantes em ambas as fases. E também perceber que com as demandas da família primeiro e depois um trabalho que funciona quase 24 horas por dia, 7 dias por semana, isso significa sacrifícios em outras áreas de lazer e hobbies, o que é bom. Mas criar uma família é provavelmente a experiência mais gratificante da minha vida. E então, ser gerente geral de um time da NFL é o ponto alto.
Você é o gerente geral mais jovem da história da NFL, e apenas quatro de seus colegas na liga são negros. Você sente alguma pressão adicional?
Em termos de pressão, não me concentro muito nisso. Esses empregos são estressantes e há coisas suficientes para lidar sem colocar um estresse adicional ou pressão sobre você mesmo. Eu apenas tento ser eu mesma. Eu acho, em termos da ideia de diversidade. Acho que, de modo geral, se você tem pessoas de origens diferentes e, provavelmente, tão importante quanto, experiências diferentes em maneiras diferentes de pensar, acho que isso melhora o campeonato. É bom porque então você vê soluções diferentes – e às vezes melhores e mais criativas – para resolver problemas diferentes e, no caso do gerente geral, é formar uma equipe.
Muitas pessoas dizem que a maneira de trazer candidatos mais diversificados é dar-lhes mais exposição e oportunidades. Como você viu isso acontecer em sua carreira?
Eu realmente acho que é a exposição a diferentes tomadores de decisão. Eu me sinto muito feliz por ter tido vários chefes meus ao longo da minha carreira, seja [former General Manager] Ryan Grigson em Indianápolis que me deu exposição ao grupo de proprietários em Indianápolis ou [Eagles General Manager] Howie Roseman na Filadélfia, que me deu contato com o grupo de proprietários de lá. Ou [former Browns General Manager] Sashi Brown, que realmente me deu contato com a família Haslam aqui durante minha primeira tentativa. Acho que ter pessoas, seja na liga ou no seu clube atual, que estão dispostas a ser mentores para sua carreira e permite que as pessoas que fazem ou farão essas decisões de contratação ganhem familiaridade com os candidatos, tanto em nível pessoal quanto profissional – Acho que isso só pode melhorar o processo.
Você não lidou com as manchetes das vacinas como outras equipes. O que você fez para que os jogadores se sentissem confortáveis para serem vacinados ou para não falar abertamente sobre sua desaprovação?
Eu acho que são realmente duas coisas. Acho que nº 1, fizemos o nosso melhor para educar não apenas nossos jogadores, mas todos em toda a organização, em termos dos benefícios de saúde e segurança de ser vacinado, bem como os benefícios que a liga oferece para indivíduos vacinados versus indivíduos não vacinados . Acho que a segunda coisa é que também não queríamos que fosse um problema que dividisse nossa equipe. O acampamento de primavera e treinamento deve ser uma experiência unificadora como uma equipe, e por mais que percebamos que se devemos ou não tomar a vacina pode ser politizado onde as pessoas podem ter opiniões fortes sobre esses lados, isso não é algo que queríamos para separar nosso grupo. Mas realmente fizemos o nosso melhor para tentar educar o melhor possível. E começamos muito, muito, muito no início da primavera.
O quarterback Baker Mayfield e o wide receiver Odell Beckham Jr. não pareciam tão eficientes quanto as pessoas esperavam na temporada passada, antes de Beckham se machucar. Você espera que eles melhorem nesta temporada, agora que Beckham está saudável?
Acho que eles já têm um relacionamento muito bom. Acho que parte do desafio do ano passado é que você está implantando um sistema totalmente novo com vários indivíduos diferentes. Acho que nosso jogo de passes em geral realmente decolou provavelmente em torno do meio da temporada. Acho que apenas parte disso é apenas tempo na tarefa, certo? Onde os caras estão chegando ao ponto em que realmente entendem a ofensa, e é muito mais instintivo em termos de como eles operam com eles. Você trabalha com o esquema ofensivo, em vez de eles terem que pensar sobre o conceito ou como vão executá-lo. E acho que isso vem com um pouco mais de sinergia natural e, infelizmente, não tínhamos Odell para esse período. Mas nos sentimos muito bem com o relacionamento de Baker com ele, bem como com todos os nossos outros receptores.
Como a extensão do contrato do quarterback do Buffalo Bills, Josh Allen, afeta suas negociações com a representação de Mayfield em um novo acordo?
Eu realmente não falo sobre contratos ou situações pessoais, mas estamos cientes de todos os contratos em todos os mercados posicionais e como eles podem afetar uma determinada situação e como isso se aplica a qualquer um de nossos jogadores individuais.
Qual é a maior coisa que você aprendeu no trabalho no primeiro ano que o preparará para o futuro?
Não sei se realmente sei muito mais sobre o que esperar. Mas eu realmente acho que isso é o mais importante. Acho que é enorme a quantidade de imprevistos que surgem ao longo do ano e, principalmente, a gestão de crises ou a tomada de decisões em um ambiente incerto. Acho que o mais importante é manter um maior nível de flexibilidade. Você pode tentar planejar as semanas, os meses, os dias ou situações diferentes, mas não há dois dias iguais. Ser capaz de ser flexível e adaptável e realmente aceitar as coisas como elas aparecem – essa foi provavelmente uma das minhas maiores aprendizagens ao longo do primeiro ano e realmente ter a mentalidade de realmente ser apenas um solucionador de problemas todos os dias .
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