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Este é o momento mais importante da história do Facebook. Hipérbole, talvez, mas só um pouco.
Uma ex-gerente de produto do Facebook, Frances Haugen, cativou os senadores dos EUA em uma audiência na terça-feira com um diagnóstico matizado de que a empresa precisa ser salva de si mesma – para o bem de todos nós.
O que parecia diferente dos 4 milhões de escândalos anteriores e repreensões do Congresso do Facebook foi o foco de Haugen no que ela vê como as falhas fundamentais da empresa em projetos técnicos e organização corporativa, e nas discussões complicadas, mas sofisticadas, acontecendo fora do Facebook para melhorar a empresa.
Haugen disse que o Facebook se esticou demais para enfrentar danos como violência étnica e tráfico humano que estava vinculado à atividade em seus aplicativos. Ela dissecou como a fixação do Facebook em fazer com que passássemos mais tempo online agravava nossos piores impulsos. E ela martelou a mensagem de que o público não deve ser mantido no escuro sobre o que o Facebook sabia sobre sua influência sobre nós e nosso mundo.
A imagem que emergiu de Reportagem do Wall Street Journal e as entrevistas de Haugen na mídia não eram sobre o Facebook como um vilão do desenho animado de James Bond. Era de uma empresa que não consegue controlar as máquinas que constrói, mas se recusa a aceitar essa realidade.
“O Facebook está preso em um ciclo de feedback do qual eles não conseguem sair”, disse Haugen aos senadores.
Algumas das afirmações dos críticos de Haugen e do Facebook sobre a empresa são provavelmente exageradas. E muito do que Haugen disse não era novo. Mas ela é uma mensageira focada em laser em um momento em que as pessoas no poder estão prontas para parar de brigar e perguntar: e agora? O que deve ser feito para maximizar os benefícios do Facebook e minimizar os danos?
Não há soluções mágicas, mas Haugen e muitos outros ofereceram boas sugestões sobre o que tentar.
A ideia mais convincente de Haugen foi que a “classificação baseada no engajamento” é um pecado original do Facebook, YouTube, TikTok, Pinterest e outros aplicativos populares. Quando os computadores priorizam o que vemos online com base no que pode nos cativar e nos manter por mais tempo, eles tendem a espalhar as opiniões mais lascivas ou extremas e sutilmente incitar as pessoas a postar mais do mesmo.
Haugen sugeriu, essencialmente, desligar os algoritmos do computador e fazer mais da internet gravitar em torno de designs como os do iMessage ou versões anteriores do Facebook e Instagram que mostravam as postagens em ordem cronológica.
Kate Klonick, que pesquisou políticas de expressão online em empresas de internet, escreveu no The New York Times que o Facebook poderia redesenhar seus sites para otimizar medidas holísticas das coisas boas que oferece. Em vez de focar em métricas como quais postagens têm probabilidade de receber uma tonelada de compartilhamentos ou curtidas, ela poderia examinar o que provavelmente o levará a participar de um protesto ou doar para uma causa de caridade.
Haugen e outros recomendaram mudar a lei dos EUA para responsabilizar o Facebook por danos no mundo real, incluindo atos terroristas, resultantes de postagens que os sistemas de computador da empresa distribuíram para os feeds das pessoas.
No uma entrevista recente, Haugen também mencionou a ideia de representantes públicos fiscalizarem o Facebook de dentro, semelhante aos examinadores do Federal Reserve para grandes bancos. Ela também apoiou a ideia de regulamentos para forçar o Facebook a trabalhar com pesquisadores que desejam estudar os efeitos da empresa sobre os usuários.
E Haugen sugeriu que muitos dos piores momentos do Facebook, incluindo sua rede social sendo usada para fomentar a violência étnica, podem ser o resultado de ter poucas pessoas para administrar suas ambições. O Facebook deveria ser forçado a fazer menos, como deixar países, a menos que a empresa dedique mais recursos a eles e estabeleça competência cultural?
Existem muitos motivos para se sentir pessimista. Facebook essencialmente contado Congresso – “VOCÊ nos diz o que fazer.” Ainda assim, legisladores e reguladores dos EUA fizeram pouco para dizer ao Facebook como controlar melhor os aplicativos usados por bilhões de humanos.
Facebook disse, corretamente, que se esforça para melhorar continuamente seus aplicativos e que fazer isso é um exercício complicado de compensações. Mark Zuckerberg rejeitou na terça-feira a noção (simplificada demais) de que sua empresa prefere os lucros à vida e ao bem-estar das pessoas, e que a empresa ignora as idéias de melhoria.
Talvez nenhuma das ideias lançadas para consertar o Facebook seja melhor do que o status quo. Mas o que parecia novo de Haugen era uma mensagem de esperança: precisamos do melhor do Facebook e devemos trabalhar juntos para torná-lo melhor.
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