NOVA DELI – O evento será assistido por centenas de milhões em todo o mundo, em televisões em vilas remotas, telas gigantes em cidades lotadas, telefones em cortiços de trabalhadores migrantes e monitores piscando nas salas de estar de uma diáspora espalhada pelos fusos horários do mundo.
Os confrontos no campo de críquete entre a Índia e o Paquistão, como o esperado no domingo em Dubai, estão se tornando cada vez mais raros, vítima da relação gelada entre os dois vizinhos com armas nucleares. Para que uma partida aconteça, mesmo em campo neutro, jogadores e torcedores precisam esperar que as tensões continuem sem guerra e que os organizadores possam resistir aos crescentes apelos por um boicote.
O encontro de domingo, o primeiro em dois anos, acontece como parte de uma Copa do Mundo. As tensões crescentes estão ligadas a uma série de fatores – repetidos ataques de militantes na Índia; o disputado território da Caxemira, onde a Índia acusa o Paquistão de apoiar grupos militantes; e a crescente intolerância em ambos os países – que quase totalmente destruiu qualquer intercâmbio entre duas nações que de outra forma se sobrepõem na história, paixões e cultura compartilhadas.
Mas a intensidade das paixões em torno da partida de domingo atraiu reservatórios mais profundos, questões de identidade nacional que estão envolvidas na sorte das equipes de críquete concorrentes.
E apesar dos apelos ao boicote dos líderes políticos indianos após um espasmo de violência recentemente na Caxemira, o jogo continua. Como o órgão organizador do críquete da Índia deixou claro, o país não pode simplesmente recusar um compromisso internacional como este, a Copa do Mundo T20 – especialmente uma em que seu time é o favorito para vencer.
“Precisamos manter um vínculo com o críquete”, disse Ramiz Raja, que lidera o Conselho de Críquete do Paquistão, após conhecer seu homólogo indiano. “Nossa postura é: ‘Quanto mais política permanecer do críquete, melhor.’”
Mas no críquete, um jogo que pode parecer desconcertantemente complexo para os não iniciados, são precisamente essas falhas políticas que geram um interesse tão apaixonado.
O críquete no sul da Ásia é um legado do domínio colonial britânico – “um jogo indiano acidentalmente descoberto pelos britânicos”, como disse certa vez o crítico Ashis Nandy. O fim dessa regra viu a Índia dividida em 1947, criando o Paquistão como uma nova nação para dezenas de milhões de muçulmanos da região.
Nos 75 anos desde então, os dois países entraram em guerra várias vezes e permaneceram em pé de guerra quando não estavam lutando. Às vezes, as tensões fazem com que os times de críquete não joguem entre si por cerca de uma década. Outras vezes, como durante a Copa do Mundo de 1999, eles disputaram uma partida mesmo quando travaram uma guerra pela Caxemira.
“É tentador traçar paralelos entre a história do críquete e a história da Índia”, disse Amit Varma, que hospeda o popular podcast “O Visto e o Invisível”, disse em um episódio recente. “Começamos incertos sobre o nosso lugar no mundo, tentando nos encontrarmos, atrapalhados por um complexo de inferioridade, procurando nos orgulharmos de pequenos consolos, mas acabamos nos abrindo para o mundo e nos afirmando.”
“Nosso críquete floresceu a ponto de a Índia dominar esse jogo, especialmente no sentido comercial”, acrescentou Varma.
A Índia se tornou o destino indiscutível do esporte nos últimos anos, com os melhores jogadores de todo o mundo buscando jogar na lucrativa Premier League indiana. A liga está entre as cinco ligas esportivas mais lucrativas do mundo, e os melhores jogadores podem ganhar até US $ 2 milhões em uma temporada de dois meses.
Mas em um sinal dos tempos de tensão na região, os jogadores paquistaneses estão impedidos de entrar na liga, privando-os de uma grande plataforma para competir com os melhores do mundo – ou para lucrar com algumas das riquezas. Os dois países cortaram em grande parte os laços bilaterais após um ataque terrorista mortal em Mumbai em 2008 por agressores vindos do Paquistão.
O fato de os jogos ocasionais terem sido disputados apenas em locais neutros por uma década acabou com um importante veículo de interação entre as duas nações enlouquecidas pelo críquete.
Jogadores indianos e paquistaneses costumam dizer que toda vez que jogam no outro país, a intensidade em campo só se compara à hospitalidade de fora. Os vendedores nos bazares recusavam o pagamento, enquanto as famílias dos jogadores anfitriões mandavam comida caseira para os jogadores visitantes em seus quartos de hotel.
“Eu recebi toda a equipe indiana em minha casa – uma coleção completa, de kababs e tudo mais”, Shahid Afridi, o ex-capitão do Paquistão, lembrou de uma turnê há mais de uma década. “Quando eles chegaram, descobri que eram todos vegetarianos. Tive que lutar rapidamente por lentilhas e vegetais. ”
Vicky Luthra, que dirige um estúdio fotográfico em Nova Delhi, é um torcedor tão dedicado que viu a Índia e o Paquistão jogarem quatro vezes, incluindo viajar até a Inglaterra em 2017, onde só o ingresso custou cerca de US $ 400.
“Não posso pintar pode enfrentar, não posso fazer todos os dramas. Sou uma platéia cavalheiresca de críquete ”, disse Luthra, sorrindo. “Mas eu definitivamente sempre desejo boa sorte para a Índia.”
O jogo de que ele se lembra com mais carinho é quando cruzou a fronteira a pé em 2006 para assistir a um jogo da Índia na cidade paquistanesa de Lahore. Ele estava animado para ir – seus avós vieram de uma parte do país que acabou no Paquistão -, mas sua esposa insistiu que não o deixaria viajar sozinho.
“Minha esposa era totalmente contra ir para o Paquistão”, disse Luthra. “Mas ela ficou surpresa com o quão bom era, como as pessoas eram amigáveis. Foi por causa do críquete que pude ver essas partes. ”
Também para o Paquistão, a história de sua equipe de críquete às vezes reflete a situação no país – explosões de brilho e talento minadas pela má administração, incerteza e falta de oportunidade.
O Paquistão tem sido o perdedor nos últimos anos, com a Índia dominando os confrontos da Copa do Mundo enquanto compila um recorde de invencibilidade. Mas nas décadas de 1980 e 1990, o Paquistão tinha o tipo de talento que poderia vencer partidas bilaterais com frequência, criando desgosto para a enorme torcida do time indiano. O atual primeiro-ministro do país fez seu nome pela primeira vez no críquete; ele levou o Paquistão à coroa da Copa do Mundo em 1992.
O torneio deste ano acontece em um momento em que o clima no Paquistão está “piorando”, disse o chefe de críquete, Raja.
Após um ataque militante ao time de críquete do Sri Lanka em Lahore em 2009, o Paquistão passou uma década sem sediar um único jogo internacional. As equipes internacionais começaram lentamente a percorrer o país novamente. Mas, poucas semanas antes da Copa do Mundo, a Nova Zelândia cancelou abruptamente sua turnê por questões de segurança, e a Inglaterra logo fez o mesmo.
Na cidade portuária de Karachi, no Paquistão, os fãs se prepararam para a partida da Copa do Mundo T20 com a esperança de que seu time pudesse finalmente reverter o domínio da Índia.
O críquete tem muitos formatos, incluindo uma “partida de teste” que pode durar até cinco dias e ainda terminar em empate. Mas a Copa do Mundo T20 é a mais curta, cada partida dura cerca de três horas, então os resultados são mais facilmente influenciados por um breve período de brilho.
“O Alcorão de bolso saiu, as palavras sagradas memorizadas são recitadas e as mãos levantadas para orações”, disse Ebad Ahmed, um jornalista que mora em Karachi, sobre alguns fãs que buscam a intervenção divina. “A ideia é trazer Deus ao lado de nossa equipe.”
Não importa as chances do time paquistanês, o jogo será uma experiência compartilhada publicamente até mesmo por pessoas como Muzamil Ali, um profissional de vendas de 33 anos que confessou não gostar de críquete. No entanto, quando se trata da Índia e do Paquistão, a maioria das pessoas não consegue deixar de assistir – e Ali planeja exibi-lo em uma tela grande ao ar livre.
“Assistir a uma partida entre o Paquistão e a Índia com uma multidão não é apenas divertido”, disse Ali, “mas também é melhor compartilhar a dor com os outros, caso o Paquistão perca.”
Zia ur-Rehman contribuiu com reportagem de Karachi, Paquistão.
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