Os sistemas Star vêm em todas as formas e tamanhos. Alguns têm muitos planetas, alguns têm planetas maiores e outros não têm planetas. Mas um sistema particularmente incomum, a cerca de 150 anos-luz do nosso, deixa os cientistas coçando a cabeça.
Em 2016, os astrônomos descobriu dois planetas orbitando a estrela HD 3167. Eles foram pensados para serem super-Terras – entre a Terra e Netuno em tamanho – e circulavam a estrela a cada 30 dias. UMA terceiro planeta foi encontrado no sistema em 2017, orbitando em cerca de oito dias.
O que é incomum são as inclinações dos dois planetas externos, HD 3167 c e d. Enquanto em nosso sistema solar todos os planetas orbitam no mesmo plano ao redor do Sol, esses dois estão em órbitas polares. Ou seja, eles vão acima e abaixo dos pólos de suas estrelas, ao invés de ao redor do equador como a Terra e os outros planetas em nosso sistema fazem.
Agora os cientistas descobriram que o sistema é ainda mais estranho do que pensavam. Os pesquisadores mediram a órbita do planeta mais interno, HD 3167 b, pela primeira vez – e não corresponde aos outros dois. Em vez disso, orbita no plano da estrela, como planetas em nosso sistema solar, e perpendicular a HD 3167 c e d. Este sistema estelar é o primeiro conhecido a agir assim.
“Foi claramente uma surpresa”, disse Vincent Bourrier, da Universidade de Genebra, na Suíça, que liderou a descoberta publicado no mês passado na revista Astronomy & Astrophysics. “Isso é algo radicalmente diferente de nosso próprio sistema solar.”
Embora nenhum dos planetas seja considerado habitável, se você ficasse em um, teria uma visão bastante intrigante deste sistema peculiar. “Se você tivesse um telescópio e estivesse olhando para a trajetória dos outros planetas no sistema, eles estariam indo verticalmente no céu”, disse Bourrier.
Encontrar exoplanetas em órbitas polares não é totalmente incomum, disse Andrew Vanderburg, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que liderou a descoberta inicial do HD 3167 c e d, mas não estava envolvido na nova pesquisa. Mas a natureza perpendicular deste sistema “é estranha”, disse ele.
A última descoberta foi possível graças a um instrumento do Very Large Telescope no Chile, denominado ESPRESSO. Usando medições extremamente precisas da estrela, os cientistas foram capazes de rastrear a direção em que o planeta mais interno estava passando na frente de sua estrela em relação a nós, conhecida como trânsito, e calcular o ângulo de sua órbita.
O desalinhamento no sistema pode resultar de um objeto invisível em seus limites externos. Shweta Dalal, da Universidade de Exeter, na Inglaterra, tem estudou o sistema e disse que havia evidências de um planeta do tamanho de Júpiter orbitando a estrela a cada 80 dias. O efeito gravitacional deste mundo poderia ter empurrado os dois planetas externos em suas órbitas incomuns, enquanto o planeta mais interno permaneceu preso à estrela devido à sua órbita estreita.
“Um planeta do tamanho de Júpiter pode ser massivo o suficiente para inclinar os planetas”, disse Dalal.
Embora nosso sistema solar tenha seu próprio Júpiter maciço, as órbitas mais amplas de nossos planetas significam que o mesmo destino não se abateu sobre a Terra ou os outros planetas. Em contraste, os planetas que orbitam HD 3167 “estão todos dentro da órbita de Mercúrio”, disse Dalal, e portanto se aproximam, ampliando os efeitos de suas interações.
As próximas observações podem revelar mais sistemas como este. O telescópio Gaia da Agência Espacial Europeia, que está mapeando bilhões de estrelas na Via Láctea, deve revelar dados em breve sobre milhares de planetas gigantes em outros sistemas estelares, incluindo dados de inclinação para aqueles que transitam. O Dr. Bourrier e sua equipe também esperam usar o ESPRESSO para fazer observações semelhantes de outros sistemas.
A configuração incomum do HD 3167 destaca o quão estranhas e maravilhosas outras estrelas e seus planetas podem ser. “Isso coloca em perspectiva novamente o que pensamos que sabemos sobre a formação dos sistemas planetários”, disse Bourrier. “Os planetas podem evoluir de maneiras muito, muito diferentes.”
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