Nesta primavera, ele estava fazendo um teste para ser o apresentador de “Jeopardy!” Quase todos os dias, ele aparece em anúncios de televisão de marcas nacionais como a State Farm Insurance. E aos domingos neste outono, ele levou o Green Bay Packers a um recorde de 7-2 como melhor divisão.
O quarterback Aaron Rodgers não é apenas o jogador mais valioso da NFL, ele é uma celebridade que transcende o esporte mais popular do país, um nome conhecido no mesmo nível de Tom Brady e Patrick Mahomes.
Então, quando surgiram notícias de que ele testou positivo para o coronavírus na semana passada e não foi vacinado, Rodgers justificou sua decisão de não ser vacinado falando contra as vacinas altamente eficazes e cuspindo uma torrente de desinformação e ciência lixo. Os profissionais médicos ficaram desanimados não apenas porque tornará mais difícil persuadir os adultos a serem vacinados, mas porque também estão começando a vacinar crianças de 5 a 11 anos.
“Quando você é uma celebridade, você recebe uma plataforma”, disse o Dr. Paul A. Offit, diretor do Centro de Educação de Vacinas do Hospital Infantil da Filadélfia. “Quando você opta por fazer o que Aaron Rodgers está fazendo, que é usar a plataforma para divulgar informações incorretas que podem levar as pessoas a tomarem decisões erradas para si mesmas ou para seus filhos, você causou danos.”
A NFL está investigando se Rodgers e os Packers violaram algum dos extensos protocolos Covid-19 da liga, que foram desenvolvidos com a NFL Players Association. Rodgers admitiu ter desrespeitado esses protocolos, incluindo participar de uma festa de Halloween com colegas de equipe, onde ele apareceu em vídeos sem máscara. Os Packers e Rodgers podem ser multados em centenas de milhares de dólares por não cumprirem as regras.
Rodgers está passando por um período de isolamento de 10 dias e não jogou na derrota dos Packers por 13-7 para Kansas City no domingo. Como todos os jogadores não vacinados da NFL com teste positivo, Rodgers deve fornecer dois testes negativos, feitos com 24 horas de intervalo, após seu isolamento para retornar a campo, o que pode acontecer já no sábado.
O dano duradouro da postura de Rodgers, entretanto, não pode ser medido em dólares ou jogos perdidos ou ganhos. As taxas de vacinação na NFL são muito altas em comparação com a população em geral. Quase todos os técnicos e membros da equipe que estão ao redor dos jogadores foram vacinados, e 94% dos 2.000 jogadores também foram vacinados, de acordo com a liga.
Mas dado o quão popular a liga é, até mesmo um punhado de jogadores não vacinados recebe atenção desmedida. O wide receiver Cole Beasley do Buffalo Bills, e os quarterbacks Kirk Cousins do Minnesota Vikings e Carson Wentz do Indianapolis Colts foram todos criticado por escolher permanecer não vacinado.
Mas eles foram francos sobre suas decisões. Rodgers, por outro lado, evitou responder diretamente quando questionado se ele foi vacinado. Ele disse que estava imunizado e gesticulou com os dedos no ar para indicar aspas ao redor da palavra “imunizado”, uma sugestão de que ele estava tentando ser irônico.
Em uma entrevista no The Pat McAfee Show na semana passada, Rodgers disse que seguiu seu próprio “protocolo de imunização”, embora não tenha fornecido detalhes sobre o que isso implica. Mas a vacinação e a infecção natural são as únicas maneiras de obter imunidade ao vírus, disseram os cientistas.
Na entrevista, Rodgers alimentou ainda mais a polêmica ao tentar se distanciar dos teóricos da conspiração. “Eu não sou, você sabe, algum tipo de antivax, flat-earther,” ele disse. “Eu sou alguém que é um pensador crítico.”
Mas muitas de suas declarações no programa ecoam aquelas feitas por pessoas do movimento antivacinas.
“Aaron Rodgers é um cara inteligente”, disse David O’Connor, virologista da Universidade de Wisconsin-Madison e fã do Packers. Mas, ele acrescentou, “Ele ainda é vulnerável à blitz do lado cego da desinformação”.
Na entrevista, Rodgers sugeriu que o fato de que as pessoas ainda estavam pegando e morrendo de Covid-19 significava que as vacinas não eram altamente eficazes.
Embora imperfeitas, as vacinas fornecem proteção extremamente forte contra os piores resultados de infecção, incluindo hospitalização e morte. Americanos não vacinados, por exemplo, têm cerca de 10 vezes mais probabilidade de serem hospitalizados e 11 vezes mais probabilidade de morrer de Covid-19 do que americanos vacinados, de acordo com um estudo dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
“No que diz respeito às pessoas que estão no hospital com Covid, a esmagadora maioria são pessoas não vacinadas”, disse Angela Rasmussen, virologista da Organização de Vacinas e Doenças Infecciosas da Universidade de Saskatchewan. “E a transmissão está sendo conduzida esmagadoramente por pessoas não vacinadas para outras pessoas não vacinadas.”
O estado dos mandatos de vacinas nos EUA
Um número crescente de empregadores, universidades e empresas estão emitindo algum tipo de exigência de vacina. Aqui está um olhar mais atento.
Rodgers também expressou preocupação de que as vacinas possam causar problemas de fertilidade, um ponto comum no movimento antivacinas. Há nenhuma evidência que as vacinas afetam a fertilidade em homens ou mulheres.
“Essas alegações foram feitas desde que as vacinas entraram em cena pela primeira vez e elas claramente foram abordadas muitas e muitas vezes”, disse o Dr. William Schaffner, especialista em vacinas da Universidade Vanderbilt. Ele acrescentou: “As vacinas são seguras e incrivelmente eficazes”.
Existem alguns eventos adversos potencialmente graves que foram associados às vacinas, incluindo um distúrbio de coagulação e uma inflamação do músculo cardíaco, mas são muito raros. Os especialistas concordam que os riscos à saúde associados ao Covid-19 superam os da vacinação.
Rodgers disse que descartou as vacinas de mRNA, fabricadas pela Pfizer e Moderna, porque ele tinha uma alergia a um ingrediente não especificado que continham.
Essas alergias são possíveis – um pequeno número de pessoas é alérgico ao polietilenoglicol, que está nas vacinas Pfizer e Moderna – mas extremamente raras. Por exemplo, havia aproximadamente 11 casos de anafilaxia, uma reação alérgica grave, para cada milhão de doses da vacina Pfizer administrada, de acordo com um estudo do CDC.
A agência de saúde pública recomenda que as pessoas com uma alergia conhecida a um ingrediente em uma das vacinas de mRNA, não obtêm essas vacinas, mas alguns cientistas expressaram ceticismo de que Rodgers realmente tinha uma alergia conhecida e documentada. Mesmo se tivesse, ele pode ter sido elegível para a vacina da Johnson & Johnson, que depende de uma tecnologia diferente.
Rodgers também mirou na NFL, quase desafiando a liga para multá-lo. Ele alegou, por exemplo, que a liga enviou um “fantoche” ao campo de treinamento dos Packers para “envergonhar” os jogadores para que fossem vacinados. Ele disse que não seguiu alguns protocolos, como usar máscara para falar com os repórteres, porque não concordou com eles.
Como muitos atletas famosos, Rodgers trabalhou duro para moldar sua própria narrativa. Mas isso pode ter um custo, como mostrou a reação a seus comentários.
“O desafio para os jogadores agora é que é tão fácil para eles entrar em podcasts e tweetar”, disse Brad Shear, advogado que aconselha jogadores da NFL sobre tecnologia e mídia social. “Eu digo aos jogadores para permanecer no roteiro, ter notas à mão e quando você receber uma pergunta difícil, desviar. Sua entrevista foi como um acidente de carro que ficou cada vez pior. ”
Embora a liga não tenha um cronograma para terminar sua investigação, o rebote foi rápido. Prevea Health, um provedor de cuidados primários em Wisconsin, encerrou sua parceria com Rodgers um dia após sua entrevista se tornar pública. State Farm, que contratou Rodgers como porta-voz por anos, disse que não apoiava algumas das declarações Rodgers feito (sem especificar qual), mas que respeita “o direito de todos de fazer uma escolha.”
No domingo, apenas 1,5 por cento de todos os anúncios da State Farm na televisão incluíam Rodgers, em comparação com cerca de 25 por cento nos dois domingos anteriores, de acordo com dados coletados pela Apex Marketing, que monitora e rastreia a mídia e as marcas nacionais.
Comentaristas de televisão, incluindo o quarterback do Hall da Fama, Terry Bradshaw, também chamou Rodgers por potencialmente colocar seus companheiros de equipe em risco e não ser honesto. A lenda do basquete Kareem Abdul-Jabbar deu um passo além. “Aaron Rodgers não apenas mentiu, ele também prejudicou os esportes profissionais”, ele escreveu.
Rodgers não é estranho à controvérsia. Durante grande parte de seus 17 anos na NFL, ele criou uma imagem de opositor em uma série de questões. No final de abril, ESPN relatado que Rodgers estava tão “descontente” com os Packers que disse aos membros da equipe que não queria voltar para Green Bay. O gerente geral da equipe, Brian Gutekunst, que estava ocupado se preparando para o draft, teve que declarar publicamente que Rodgers não seria negociado.
Rodgers também usou seu talento para interrupções calculadas em 2020, quando tentou convencer outros jogadores a votarem contra um acordo trabalhista proposto porque continha um caminho para adicionar um 17º jogo à temporada regular. (Os jogadores aprovaram o acordo por pouco.)
Rodgers é notícia não apenas porque é um zagueiro de elite, mas porque é um zagueiro de elite na liga de esportes mais popular do país. Cada questão é ampliada quando a NFL está envolvida, seja bullying, violência doméstica, protestos durante o hino nacional e outras questões. É por isso que a postura de Rodgers em relação às vacinas tem causado tanta ansiedade entre os cientistas.
O Dr. O’Connor disse que “encolheu-se” quando soube que Rodgers não havia sido vacinado, especialmente considerando quantas pessoas em Wisconsin ainda não tomaram suas vacinas; 63 por cento dos residentes do estado receberam pelo menos uma dose de vacina, em comparação com uma taxa nacional de 67 por cento.
“Na comunidade onde ele joga, ainda há muito trabalho a ser feito para melhorar a absorção da vacina”, disse ele.
O momento, chegando assim que a campanha de vacinação para crianças pequenas começa, é particularmente infeliz, disse o Dr. Schaffner.
“Ele é uma figura muito conceituada e admirada do esporte”, disse ele sobre Rodgers. “Gostaríamos de um modelo de papel claro para obter a vacina e certamente não queremos um modelo de comportamento dúbio.”
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