Em um debate sobre a vice-presidência contra Walter Mondale em 1976, o senador Bob Dole lançou uma das amargas frases pelas quais era conhecido.
“Se somarmos os mortos e feridos nas guerras democratas neste século”, disse ele, “seriam cerca de 1,6 milhão de americanos, o suficiente para preencher a cidade de Detroit”.
Não correu bem. Sob o fogo até de alguns colegas republicanos, Dole negou ter usado a frase “guerras democratas” e, em seguida, prejudicou o controle. Seu ponto, disse um porta-voz, era que era tão injusto culpar os democratas por essas guerras quanto culpar o presidente Gerald Ford – que estava no topo da chapa que Dole estava concorrendo – por Watergate.
A única coisa que se destacou no episódio foi que o Sr. Dole pareceu reconhecer que havia levado seu sarcasmo característico longe demais.
Mas ele nunca parou de usá-lo – contra democratas, republicanos e muitas vezes contra si mesmo. Após sua morte no domingo, aos 98 anos, aqui está uma amostra de sua língua afiada, incluindo suas críticas à economia do lado da oferta e sua carta venenosa a um ex-funcionário da Casa Branca.
‘Dormi como um bebê’
Em sua primeira campanha à presidência, em 1980, Dole se juntou à luta contra o presidente Jimmy Carter.
“Uma vez chamei Carter de McGovern com frango frito”, Sr. Dole disse, referindo-se ao ex-candidato democrata George McGovern. “E retiro o que disse porque passei a respeitar McGovern.”
Muito parecido com a campanha de McGovern para as eleições gerais de 1972, a campanha de Dole para as primárias de 1980 estourou e queimou. Ele ganhou apenas 607 votos em New Hampshire.
Se 1980 foi um ano ruim para ele, foi um ótimo ano para seu partido: Ronald Reagan ganhou a presidência e os republicanos retomaram o Senado. Mas Dole não ficou nada feliz com os republicanos que o fizeram, alguns dos quais ele sentiu que haviam se rebelado por causa de uma onda anti-democrata, e não por seus próprios méritos.
“Se soubéssemos que ganharíamos o controle do Senado”, ele disse, “Teríamos apresentado melhores candidatos”.
‘Eles estarão descalços pela manhã’
Em 1982, enquanto os membros da Comissão de Finanças do Senado trabalhavam até tarde em um projeto de lei para eliminar bilhões em incentivos fiscais, o Sr. Dole declarou que os lobistas e advogados “podem usar Guccis esta noite, mas estarão descalços pela manhã”.
Com o início das eleições primárias democratas em 1984, Dole comentou sobre o fracasso da campanha presidencial do senador Ernest F. Hollings com um golpe cuja relevância para sua própria campanha certamente não passou despercebida.
“A campanha inicial mostrou que Fritz Hollings tem o melhor senso de humor”, disse ele. “E com 1 por cento dos votos, ele vai precisar”.
Quatro anos depois, Dole novamente concorreu sem sucesso à indicação republicana. Acusado de falta de “visão”, ele disse: “Pensamos em ter um clube com a visão do mês apenas para a mídia. Eles diziam: ‘Essa é a visão errada’ e eu: ‘Tudo bem, eu tenho outra.’ ”
‘Tem um final feliz’
Dole atingiu o ápice de sua carreira depois que os republicanos tomaram o controle do Congresso em 1994, tornando-o o líder da maioria no Senado. A vitória foi liderada pelo deputado Newt Gingrich, que se tornaria o presidente da Câmara. Mas o Sr. Dole não era um fã.
“Você ouve que a equipe de Gingrich tem cinco arquivos, quatro grandes e um pequeno”, disse ele à The New York Times Magazine em 1995. “Não. 1 é ‘Idéias de Newt’. No. 2, ‘Idéias de Newt’. No. 3, No. 4, ‘Idéias de Newt.’ O pequeno é ‘Boas ideias de Newt’. ”
Mais tarde naquele ano, durante uma paralisação do governo, Dole e Gingrich anunciaram que apoiavam o pagamento de trabalhadores federais que foram dispensados por causa da paralisação.
Não era absurdo, perguntou um repórter, pagar aos trabalhadores para ficarem em casa em vez de apenas fazê-los trabalhar?
O Sr. Dole – cujo estado natal, Kansas, se beneficiou de pagamentos federais aos agricultores para deixar algumas terras em pousio por razões ambientais – respondeu: “É como um programa agrícola”.
De acordo com The Tampa Bay Times, O senador John McCain, do Arizona, gostava de contar uma história sobre um jantar que os republicanos do Senado tiveram com o presidente Bill Clinton. Alguém perguntou a Clinton se ele havia lido um mistério de assassinato escrito por um senador republicano, e o presidente disse que sim, observando: “É um senador democrata que é assassinado”.
“Sim”, disse Dole. “Tem um final feliz.”
‘Deixe-me sobrecarregar suas memórias’
Em 1996, o Sr. Dole concorreu à presidência mais uma vez.
Quando um de seus rivais pela indicação republicana, Pat Buchanan, o acusou de distorcer o histórico de Buchanan, The Orlando Sentinel relatou, “Dole resmungou que estava apenas relatando o que havia lido nas colunas sindicadas de Buchanan, e ele sempre presumiu que eram precisas”.
O Sr. Dole ganhou a indicação. (Ele então perdeu para Clinton, 159 votos eleitorais para 379.) Seu companheiro de chapa foi Jack Kemp, um ex-jogador de futebol que passou 18 anos na Câmara dos Representantes e de quem Dole já havia zombado.
“Houve um certo jogador de futebol que esqueceu seu capacete e então começou a falar sobre a teoria do lado da oferta”, disse Dole em um comentário não datado relatado por The Tampa Bay Times.
Não foi a primeira vez que Dole expressou desdém pela economia do lado da oferta, o evangelho reaganista de que cortar impostos e diminuir as regulamentações fortaleceria a economia o suficiente para recuperar a receita tributária perdida.
“Um ônibus cheio de abastecedores desce do penhasco, matando todos a bordo,” ele disse uma vez. “Essa é a boa notícia. A má notícia é que havia três lugares desocupados ”.
Não que ele apoiasse o aumento de impostos.
“Lembro-me de um dia no chão, eu disse, ‘Agora, senhores, deixe-me examinar suas memórias,’” ele disse em um de seus debates presidenciais com o Sr. Clinton, verificador de nomes do senador Edward M. Kennedy, democrata de Massachusetts. “E Kennedy deu um pulo e disse: ‘Por que não pensamos nisso antes?’”
‘Eu sei um pouco sobre Viagra’
Por ter desistido de sua cadeira no Senado para se candidatar à presidência, Dole não teve nenhum emprego para o qual retornar depois de perder.
Em um movimento surpreendente, ele concordou em estrelar um comercial de Viagra quando foi lançado em 1998. Ele sabia que falar sobre disfunção erétil era “um pouco embaraçoso”, disse ele no anúncio, “mas é tão importante para milhões de homens e seus parceiros. ”
O Sr. Dole abraçou a associação, inclusive no “The Tonight Show With Jay Leno” em 2002. Depois que o Sr. Leno mencionou uma pesquisa mostrando que o Viagra pode causar cegueira em casos raros, o Sr. Dole emergiu com gargalhadas da platéia.
“Isso é muita besteira, Jay,” ele disse. “Eu odeio ver essa desinformação sendo espalhada. Eu sei um pouco sobre o Viagra, Bob Dole sabe um pouco sobre o Viagra e minha visão é perfeita. É 20/20.
“E”, disse ele, apontando para o líder da banda de Leno, “você deveria saber melhor, Jay Leno.”
O Sr. Dole era um convidado recorrente em programas noturnos. Ele disparou vários one-liners em Uma aparição no “Late Show” com David Letterman em 1998, incluindo meditando sobre a duração de sua carreira no Senado: 35 anos e meio.
Claro, ele acrescentou: “O senador Thurmond esteve lá – bem, vamos ver, ele veio com Chester Arthur.”
Quando o Sr. Letterman perguntou se ele ainda visitava o Senado, o Sr. Dole respondeu: “Não subo com muita frequência, porque não posso mais votar e o restante deles vota errado”.
‘Criaturas miseráveis como você’
Dole não hesitou em criticar a instituição em que passou 35 anos. “Se você está sem nada para fazer e o zoológico está fechado, venha ao Senado”, disse ele uma vez, de acordo com memórias do ex-senador Ben Nelson. “Você terá o mesmo tipo de sentimento e não terá que pagar.”
Como muitos membros da velha guarda dos republicanos, Dole tornou-se cada vez mais crítico em relação à direção do partido – mas ainda endossou Donald J. Trump para presidente em 2016.
O Comitê Nacional Republicano deve colocar uma placa “que diz ‘fechado para reparos’ até o dia de Ano Novo do próximo ano e passar esse tempo repassando ideias e agendas positivas”, ele disse à Fox News em 2013. Discutindo quem poderia ser eleito no partido de hoje, ele acrescentou: “Reagan não teria conseguido. Certamente Nixon não poderia ter vindo, porque ele tinha ideias. ”
Havia certa ironia nas críticas, porque Dole criticou um ex-secretário de imprensa da Casa Branca que escreveu um livro crítico sobre o governo de George W. Bush.
“Existem criaturas miseráveis como você em cada administração que não têm coragem de falar ou pedir demissão se houver desentendimentos com o chefe ou colegas”, escreveu ele em uma carta empolgante de 2008 ao ex-funcionário, Scott McClellan, acrescentando: “Quando o dinheiro começar a rolar, você deve doá-lo a uma causa nobre, algo como ‘Mordendo a Mão que Me Alimentou’”.
Mas o Sr. Dole não era nada além de autoconsciente.
“Eu deveria ir para a jugular,” ele disse uma vez, refletindo sobre seu comentário sobre as “guerras democratas” em 1976. “E eu fiz – o meu próprio.”
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