Elon Musk obteve a aprovação para mais de 30.000 satélites por meio dos reguladores dos EUA. Foto / fornecida
O chefe da Agência Espacial Europeia exortou os líderes do continente a pararem de facilitar a ambição de Elon Musk de dominar a nova economia espacial, alertando que a falta de ação coordenada significava que o bilionário dos EUA
estava “fazendo as regras” ele mesmo.
Josef Aschbacher, o novo director-geral da ESA, disse que a disponibilidade da Europa para ajudar na rápida expansão do serviço de Internet por satélite Starlink de Musk pode impedir as próprias empresas da região de perceberem o potencial do espaço comercial.
“O espaço será muito mais restritivo [in terms of] frequências e slots orbitais “, disse ele em uma entrevista ao Financial Times.” Os governos da Europa coletivamente deveriam ter interesse em. . . dar aos fornecedores europeus oportunidades iguais de jogar em um mercado justo. “
A Alemanha recentemente se candidatou à União Internacional de Telecomunicações, que coordena o uso de frequências sem fio para transporte de dados, para conceder espectro Starlink para cerca de 40.000 satélites. Musk já obteve a aprovação para mais de 30.000 satélites por meio dos reguladores dos Estados Unidos.
No início deste ano, Musk disse que a SpaceX, sua empresa privada de foguetes, estava preparada para gastar até US $ 30 bilhões ($ 44,4 bilhões) para expandir a Starlink.
Aschbacher disse que o Starlink de Musk já era tão grande que era difícil para os reguladores ou rivais alcançá-lo. “Você tem uma pessoa que possui metade dos satélites ativos do mundo. Isso é incrível. Na verdade, ele está fazendo as regras. O resto do mundo, incluindo a Europa … simplesmente não está respondendo rápido o suficiente.”
A Starlink e a OneWeb, apoiada pelo governo do Reino Unido, estão liderando uma corrida para criar megaconstelações de centenas e até milhares de satélites em órbita terrestre baixa, ou LEO, para fornecer banda larga a locais de difícil acesso por cabo.
O governo chinês e o Projeto Kuiper da Amazon planejam lançar suas próprias constelações LEO.
Uma nova geração de empresas espaciais, impulsionada por custos de lançamento decrescentes e satélites mais baratos, também pretende fornecer serviços comerciais da LEO, como a observação da Terra.
A pressa em explorar o potencial do espaço comercial – possibilitado pela queda nos custos de lançamento e por satélites menores e mais baratos – alimentou a preocupação com a ausência de um sistema de gerenciamento de tráfego espacial global para órbita terrestre baixa, uma região de até 2.000 km acima da Terra. onde a maioria dos novos serviços comerciais são direcionados.
No ano passado, a Satellite Industry Association estimou que poderia haver mais de 100.000 espaçonaves comerciais em órbita em 2029.
As preocupações de Aschbacher foram ecoadas por Franz Fayot, ministro da Economia de Luxemburgo, que disse que novas regras são necessárias para garantir o uso seguro do espaço.
“Você tem pessoas como Elon Musk, apenas lançando constelações e satélites e colocando Teslas em órbita. Precisamos definir regras comuns. A colonização, ou apenas fazer as coisas em um espaço completamente desregulado, é uma preocupação”, disse ele à margem do Conferência do Novo Espaço em Luxemburgo.
Starlink não respondeu a um pedido de comentário.
O setor de satélites da Europa é dominado por operadoras tradicionais que dependem de um número muito pequeno de satélites de órbita alta e caros para fornecer serviços como a transmissão de televisão.
Embora a UIT coordene as frequências de rádio, não existe uma autoridade ou regulador internacional abrangente que controle o lançamento de satélites. Um temor é que, à medida que as órbitas ficam superlotadas, aumenta o risco de colisões que podem gerar quantidades catastróficas de destroços. O lixo espacial já é um perigo significativo.
Steve Collar, executivo-chefe da operadora de satélites SES, disse que a indústria estava “caminhando para uma situação em que haverá muitos satélites implantados. Muitos desses planos … são uma resposta direta ao fato de que ninguém está regulando adequadamente. ” O Luxemburgo possui um terço dos direitos de voto da SES.
Musk, em particular, tem sido criticado por astrônomos e rivais devido ao ritmo de sua expansão. No início deste ano, sua empresa de foguetes SpaceX estava lançando mais de 100 satélites por mês, com cerca de 2.000 atualmente em órbita terrestre baixa.
Os astrônomos temem que um grande número de satélites interfira com os telescópios terrestres e possam “impactar a aparência do céu noturno para os astrônomos do mundo todo”, de acordo com um relatório da Sociedade Astronômica Americana.
Ralph Dinsley, fundador da NORSS, que rastreia objetos no espaço, disse que o fato de Musk fabricar seus próprios satélites e poder lançá-los com sua empresa de foguetes SpaceX significava que ele poderia se mover mais rápido que seus rivais para ocupar os planos orbitais mais desejáveis. “Na velocidade que ele está colocando em órbita, ele está quase possuindo aqueles aviões orbitais, porque ninguém pode entrar lá. Ele está criando uma soberania de Musk no espaço.”
Aschbacher disse que estava claro que os reguladores dos EUA, como parte de um governo nacional, estavam “interessados em desenvolver não apenas a economia, mas também certo domínio de certos setores econômicos. Isso está acontecendo … muito, muito, muito, muito claramente. E muito fortemente. “
Escrito por: Peggy Hollinger e Clive Cookson
© Financial Times
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