MELBOURNE, Austrália – Ashleigh Barty encerrou uma espera de 44 anos na noite de sábado, derrotando Danielle Collins dos Estados Unidos e se tornando a primeira jogadora australiana a vencer o título de simples do Aberto da Austrália desde 1978.
Barty derrotou Collins em dois sets, 6-3, 7-6 (2).
Barty, nascida e criada no fumegante estado australiano de Queensland, foi classificada como a número 1 por mais de 100 semanas e se tornou uma figura extremamente popular em seu país natal. Suas partidas durante o Open deste ano atraíram grandes audiências de televisão.
Mas até agora, seus triunfos mais significativos vieram longe de casa. Ela conquistou seu primeiro título de Grand Slam em 2019 no Aberto da França e venceu Wimbledon no ano passado, quando a maioria dos australianos não pôde viajar por causa das restrições do coronavírus.
Mas ela conseguiu organizar uma “Barty Party” em casa este ano, derrotando o 27º colocado Collins no horário nobre em Melbourne. Ela foi inescrutável o tempo todo, como é seu jeito, mas não havia nada discreto em sua celebração. Depois de apagar duas quebras de saque para recuperar o déficit de 1-5 no segundo set, ela dominou o desempate e terminou sua vitória com um passe de forehand vencedor. Barty jogou a cabeça para trás e uivou longamente antes de abraçar seu ex-parceiro de duplas e também australiano Casey Dellacqua, sentado na quadra e agora aposentado e trabalhando como analista de televisão.
Ela recebeu o troféu de vencedora de um de seus modelos, Evonne Goolagong-Cawley, quatro vezes campeã de simples do Aberto da Austrália que, como Barty, é de herança indígena australiana. As duas mulheres de épocas diferentes – Goolagong Cawley tem 70 anos – desenvolveram uma conexão profunda, e a aparição de Goolagong Cawley na noite de sábado foi uma surpresa.
Foi uma conclusão de bravura para Barty que coroou um desempenho dominante durante todo o torneio. Barty não perdeu um set em seis partidas, controlando o jogo com seu primeiro saque preciso e poderoso, backhand bem lascado e forehand versátil com topspin. Ela ganhou 82% de seus pontos de primeiro saque contra Collins, um retornador agressivo, e lutou por alguns momentos nervosos do jogo para encontrar os ângulos e as linhas quando mais precisava encontrá-los.
Collins certamente terá alguns arrependimentos sobre o segundo set.
Collins, 28, foi duas vezes campeã de simples da NCAA na Universidade da Virgínia e não se tornou totalmente profissional até os 22 anos, um grande contraste com Barty, que começou sua carreira profissional aos 14 anos.
Collins, uma linha de base agressiva e competidora feroz, alcançou sua primeira final de Grand Slam lutando em uma série de partidas em Melbourne, incluindo vitórias de três sets sobre Clara Tauson na terceira rodada e Elise Mertens na quarta rodada. Collins subirá para a 10ª posição no ranking mundial após sua corrida e se tornará a americana mais bem classificada pela primeira vez.
Mas ela não conseguiu impedir Barty de acabar com uma seca nacional. A última australiana a vencer o Aberto da Austrália em simples foi Chris O’Neil, uma jogadora não semeada classificada fora do top 100 que nunca fez outra corrida profunda em um grande torneio após sua vitória em 1978.
Barty, 25, agora solidificou sua posição como a melhor jogadora do mundo e conquistou seus três títulos de Grand Slam em três superfícies diferentes, saibro vermelho no Aberto da França, grama em Wimbledon e quadra dura em Melbourne. O único título de simples do Grand Slam que ela ainda não conquistou é o US Open, embora tenha conquistado o título de duplas femininas em Nova York em 2018 com seu parceiro americano, CoCo Vandeweghe.
Com 1,60m, Barty não é fisicamente imponente em um esporte cada vez mais povoado por jogadores mais altos, como Collins, de 1,70m. Mas Barty é uma ameaça completa, capaz de ajustar seu jogo rapidamente e acertar uma variedade particularmente grande de tiros. Ela pode sacar e dirigir seu forehand com poder esmagador, mas também pode optar pela finesse, fazendo uso frequente e devastador de um backhand de corte de uma mão tecnicamente sólido que derrapa baixo após o salto e é difícil para muitos jogadores contra-atacar. Barty, como sua proeza de duplas deixa claro, também é confortável na rede e tem alguns dos melhores voleios do jogo, além de uma sobrecarga espetacular.
Um prodígio, ela fez uma pausa indefinida do jogo aos 18 anos após o US Open de 2014, enquanto lutava para se ajustar às viagens e expectativas que vieram com a turnê. Ela jogou críquete profissional antes de retornar ao tênis em fevereiro de 2016, quando começou a trabalhar com Craig Tyzzer, um veterano treinador australiano.
Eles formaram uma grande parceria e trabalharam para desenvolver o jogo de Barty, preservando sua saúde mental e entusiasmo. Ela não competiu em turnê na maior parte de 2020 por causa de restrições de coronavírus e, após seu verão bem-sucedido em 2021, ela optou por retornar à Austrália depois de perder na terceira rodada do US Open, em vez de permanecer no exterior e competir nas finais da WTA em México.
Barty estava cansada e com saudades de casa depois de meses na estrada, e a decisão de fazer uma pausa valeu a pena no início de 2022. Ela está 11-0, conquistando o título em Adelaide e agora, mais significativamente, sete partidas no Aberto da Austrália .
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