WASHINGTON – Durante semanas, enquanto o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, sinalizava que estava se aproximando de invadir a Ucrânia, membros do Congresso de ambos os partidos políticos prometeram que o Senado aprovaria um projeto de lei “mãe de todas as sanções” contra Moscou, que provaria a esmagadora , a determinação bipartidária americana de ficar ao lado de Kiev contra a agressão russa.
Mas na noite de quinta-feira, com a ameaça de invasão cada vez mais aguda, os senadores conseguiram reunir apenas o equivalente legislativo de uma carta com palavras fortes repreendendo Putin por um acúmulo militar “provocativo e imprudente” na fronteira da Ucrânia, passando um resolução não vinculativa rapidamente e sem debate antes de deixar Washington para uma pausa de uma semana.
Alguns senadores elogiaram a ação simbólica, realizada com voto de voz, como prova de que o Senado pode se unir para entregar uma forte mensagem de apoio em um momento perigoso.
Mas foi um retrocesso impressionante, nascido de profundas divergências entre as duas partes sobre quando e como impor sanções a altos funcionários e bancos russos, e resistência do governo Biden a agir antes da invasão de Putin. O resultado foi a paralisia legislativa em uma medida que – pelo menos conceitualmente – parecia ter desfrutado de apoio esmagador. Poucos senadores tinha até questionado se a aprovação de sanções adicionais a Moscou funcionaria como um impedimento contra novas incursões da Rússia na Ucrânia.
“Ambos os partidos estão dizendo a mesma coisa sobre querer o mesmo resultado”, disse o senador Jim Risch, de Idaho, o principal republicano do Comitê de Relações Exteriores, que estava negociando o projeto em nome de seu partido. “É apenas, que ação nos leva a esse resultado?”
Republicanos e democratas discutiram sobre essa questão por semanas. Em janeiro, os democratas frustraram um esforço do senador Ted Cruz, republicano do Texas, de impor sanções ao Nord Stream 2, o gasoduto russo, argumentando que a imposição de tais medidas antes de uma invasão abriria mão da alavancagem de que as autoridades dos Estados Unidos precisavam nas negociações diplomáticas. com a Rússia. Pressionando um caso apresentado pela Casa Branca, eles também disseram que isso alienaria a Alemanha quando demonstrar a unidade europeia contra a agressão de Moscou era crucial. Todos eles prometeram que se uniriam em torno de uma nova lei de sanções.
A medida em discussão nas últimas semanas por Risch e pelo senador Bob Menendez, o democrata de Nova Jersey que é presidente do Comitê de Relações Exteriores, deveria ser o que eles chamaram de pacotes “mãe de todas as sanções”. Ele teria aplicado penalidades imediatas a autoridades e entidades russas, e outras adicionais caso Putin invadisse.
Entenda o relacionamento da Rússia com o Ocidente
A tensão entre as regiões está crescendo e o presidente russo Vladimir Putin está cada vez mais disposto a assumir riscos geopolíticos e fazer valer suas demandas.
O projeto de lei também autorizaria o presidente Biden a usar a Lei Lend-Lease de 1941 para emprestar equipamentos militares à Ucrânia, além dos US$ 2,7 bilhões em assistência de segurança que os Estados Unidos comprometeram a Kiev desde 2014.
Durante semanas, os senadores usaram linguagem como “ajuste fino” e “linha de uma jarda” para descrever o quão perto estavam de chegar a um acordo. Menendez sugeriu que os senadores poderiam até mesmo rejeitar as objeções da Casa Branca à imposição de sanções antes de uma invasão, uma medida que os republicanos haviam defendido, mas o governo Biden havia pressionado com força para impedir.
“Eles não estão encantados com a ideia”, disse Menendez a repórteres sobre a Casa Branca. “Mas sugeri a eles que uma forte resposta bipartidária fortalece sua mão.”
Mas no final, de acordo com assessores familiarizados com as negociações, os desacordos intratáveis que condenaram a legislação de Cruz também atrapalharam as negociações bipartidárias. Os democratas se recusaram a impor sanções tão amplas antes de uma invasão, em meio à forte resistência do Departamento do Tesouro, e os republicanos insistiram em fazê-lo.
À medida que as negociações avançavam sem resolução, apoiadores proeminentes de um pacote de sanções – incluindo o senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky e líder da minoria – começaram a argumentar que Biden poderia impor sanções unilateralmente sem ação do Congresso.
Na terça-feira, de olho no recesso que se aproxima e no estado decadente das negociações, os republicanos do Senado divulgaram sua própria legislação de sanções que também forneceria ao governo ucraniano mais US$ 500 milhões em financiamento militar.
Menendez denunciou a medida como “postura partidária” e disse que a proposta era “em grande parte um reflexo do que os democratas já haviam concordado”.
“Uma vitória partidária não vale uma mensagem de divisão de Washington, que só beneficia Putin”, disse ele.
Apesar das disputas partidárias sobre a melhor forma de proceder, houve pouca divisão no Senado sobre se sanções adicionais poderiam mudar o comportamento de Putin.
Até mesmo o senador Josh Hawley, republicano do Missouri, que argumentou que permitir a entrada da Ucrânia na Otan prejudicaria a postura de segurança dos Estados Unidos em um momento em que deveria se concentrar na China, endossou a imposição de sanções adicionais.
“Se eles chegarem a um ponto em que seu sistema financeiro seja seriamente prejudicado, acho que isso certamente enviará uma mensagem”, disse Hawley em uma breve entrevista. “Na nova era em que estamos entrando na Europa, teremos que fazer mais com menos.”
Apenas senadores Rand Paul, republicano do Kentuckyque há muito se opõe ao uso de sanções, e Bernie Sanders, independente de Vermont, se opõe publicamente ao projeto de lei.
“As sanções contra a Rússia que seriam impostas como consequência de suas ações e a ameaça de resposta da Rússia a essas sanções poderiam resultar em grandes convulsões econômicas – com impactos em energia, bancos, alimentos e as necessidades diárias das pessoas comuns em todo o mundo. mundo inteiro”, disse Sanders em um discurso no plenário do Senado na semana passada.
Esse argumento também foi adotado por alguns progressistas na Câmara.
Uma incursão russa, no entanto, provavelmente só reuniria mais apoio para impor sanções, embora tanto a Câmara quanto o Senado estejam programados para entrar em recesso até a última semana de fevereiro. Também eliminaria a disputa sobre o momento das sanções que parece ter paralisado os negociadores do Senado: impor sanções antes de uma invasão.
“Posso lhe dizer isso”, disse Risch. “Se houver uma invasão, haverá muito apoio a esse projeto de lei.”
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