WASHINGTON – Os soldados da Ucrânia explodiram pontes para impedir o avanço das tropas terrestres russas. Seus pilotos e defesas aéreas impediram que os caças russos conquistassem os céus. E um bando de ciberguerreiros ucranianos experientes está até agora derrotando Moscou em uma guerra de informação, inspirando apoio em casa e no exterior.
Para a surpresa de muitos analistas militares, as tropas ucranianas estão montando uma resistência mais dura do que o esperado às forças russas para cima e para baixo nas linhas de batalha em um país do tamanho do Texas, lutando com desenvoltura e criatividade que, segundo analistas dos EUA, podem atrapalhar as tropas russas. nas próximas semanas ou meses.
Os ucranianos também estão explorando um começo desajeitado para o ataque total da Rússia. Armados com armas antitanque disparadas no ombro, eles atacaram um comboio blindado russo de quilômetros de extensão que se aproximava de Kiev, a capital, ajudando a impedir um avanço atormentado pela escassez de combustível e alimentos e estendendo uma marcha que deveria levar alguns dias. em possivelmente semanas.
Com certeza, a invasão da Rússia tem apenas uma semana. A estratégica cidade sulista de Kherson caiu na quarta-feira; o exército do Kremlin intensificou o bombardeio de Kiev e outras cidades; e, apesar de um fluxo de novas armas chegando do Ocidente, os líderes ucranianos dizem que precisam desesperadamente de mais armas para destruir tanques russos e derrubar aviões de guerra russos.
Mas os militares ucranianos estão conduzindo uma defesa extremamente eficaz e móvel, usando seu conhecimento de seu território para bloquear as forças russas em várias frentes, disse o general Mark A. Milley, chefe do Estado-Maior Conjunto, na quinta-feira.
O general Milley disse que algumas das táticas empregadas pelas tropas ucranianas incluem o uso de sistemas de armas móveis para atormentar os russos sempre que possível. As forças da Ucrânia, disse ele a repórteres que viajam com ele na Europa, estão “lutando com extraordinária habilidade e coragem contra as forças russas”.
Autoridades dos EUA ficaram impressionadas com a proeza de combate dos ucranianos, mas sua avaliação de que a Rússia tem o poder militar superior não mudou.
A Ucrânia conseguiu retardar o avanço russo, mas não foi capaz de detê-lo, nem a resistência é forte o suficiente para mudar os objetivos de guerra de Putin. Mas a longo prazo, disseram autoridades dos EUA, será difícil para a Ucrânia continuar a frustrar o avanço russo.
Enquanto isso, porém, os ucranianos estão se transformando em uma nação em armas. “Em combate, é sempre diferente do que você pensou que seria, e o lado que aprende mais rápido e se adapta mais rápido vencerá”, disse Frederick B. Hodges, ex-comandante do Exército dos EUA na Europa que agora está no Centro para Análise de Políticas Europeias. “Até agora, a Ucrânia está aprendendo e se adaptando mais rapidamente.”
A Ucrânia tem uma das maiores forças armadas da Europa, com 170.000 soldados ativos, 100.000 reservistas e forças de defesa territorial que incluem pelo menos 100.000 veteranos. Milhares de civis também estão se alistando.
O exército ucraniano vem treinando para uma maior invasão russa desde que a Rússia tomou a Península da Crimeia em 2014 e começou a apoiar os separatistas na região de Donbas, no leste da Ucrânia. Muitos dos veteranos da Ucrânia lutaram nessas batalhas, então há um subconjunto da população que é treinado e sabe como lutar contra os russos.
As Forças de Operações Especiais dos EUA também treinaram forças militares ucranianas. Os líderes em Kiev então designaram esses soldados para unidades convencionais, permitindo-lhes, por sua vez, treinar uma porção maior do exército. Analistas americanos dizem que o treinamento fez a diferença no campo de batalha.
Os Estados Unidos forneceram mais de US$ 3 bilhões em armas, equipamentos e outros suprimentos para as forças armadas da Ucrânia desde 2014. Nesses oito anos, conselheiros militares dos EUA, incluindo Boinas Verdes do Exército e tropas da Guarda Nacional, treinaram mais de 27.000 soldados ucranianos no Centro de Treinamento de Combate Yavoriv perto de Lviv, no oeste da Ucrânia.
Em Bruxelas, na quinta-feira, o secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, disse que as forças armadas ucranianas estavam “desempenhando melhor e oferecendo mais resistência do que a maioria dos especialistas esperava, e certamente mais do que a Rússia esperava”.
“Eles estão lá para defender sua própria terra”, disse Stoltenberg a repórteres que viajam com o general Milley.
De fato, Michael R. Carpenter, representante dos EUA na Organização para Segurança e Cooperação na Europa, saudou um fuzileiro naval ucraniano, Vitaliy Skakun, em comentários em Viena na quinta feira. O fuzileiro se explodiu em uma ponte na região de Kherson, no sul, para impedir a passagem de uma linha de tanques russos, disseram os militares ucranianos.
Desde o horário de abertura da invasão, os militares menos favorecidos da Ucrânia tentaram mudar o roteiro das mais de 150.000 forças russas reunidas em suas fronteiras. Por exemplo, tropas ucranianas repeliram um ataque de forças aerotransportadas e especiais russas em um importante aeródromo ao norte de Kiev na última quinta-feira nas primeiras horas da guerra, frustrando uma tentativa russa de abrir uma grande ponte aérea nos arredores da capital.
“Na defesa da cidade e nos combates nos arredores das cidades, as forças ucranianas estão indo muito bem”, disse Michael Kofman, diretor de estudos sobre a Rússia no CNA, um instituto de pesquisa de defesa. “A natureza caótica do esforço de guerra russo sem dúvida ajuda.”
À medida que os russos se aproximavam de Kiev e Kharkiv, os ucranianos conseguiram deslocar suas forças para locais críticos mais rapidamente do que as forças invasoras. Os ucranianos não apenas se moveram com mais agilidade, como também fizeram boas escolhas sobre onde concentrar o poder de fogo.
“A arte da guerra de manobra mecanizada é ser capaz de concentrar poder de combate avassalador em seções decisivas do front, locais de sua escolha”, disse Frederick W. Kagan, estrategista militar que assessorou o comando dos EUA no Iraque e no Afeganistão. “Os russos, surpreendentemente, não conseguiram fazer isso. Mas os ucranianos aproveitaram sua capacidade de mover reforços rapidamente e contra-atacar”.
Thomas Bullock, analista de código aberto da Janes, empresa de inteligência de defesa, disse que as forças russas cometeram erros táticos que os ucranianos conseguiram capitalizar.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
Uma cidade ucraniana cai. As tropas russas ganharam o controle de Kherson, a primeira cidade a ser conquistada durante a guerra. A ultrapassagem de Kherson é significativa, pois permite que os russos controlem mais da costa sul da Ucrânia e avancem para o oeste em direção à cidade de Odessa.
“Parece que os ucranianos tiveram mais sucesso ao emboscar tropas russas”, disse Bullock. Os russos “ficaram presos às estradas principais para que possam se mover rapidamente e não correr o risco de atolar na lama. Mas eles estão avançando em estradas sinuosas e seus flancos e rotas de abastecimento estão excessivamente expostos a ataques ucranianos. E é aí que eles tiveram seu maior sucesso.”
Em Kiev, o contra-ataque ucraniano empurrou as tropas russas para o oeste e as forçou a chamar reforços enquanto tentavam cercar a cidade, disse Kagan, especialista em militares russos que lidera o Projeto de Ameaças Críticas no American Enterprise Institute.
Embora muitas vezes seja mais fácil defender do que atacar, especialmente em uma invasão complexa de várias frentes, os ucranianos aproveitaram a decisão russa de usar uma força muito pequena, às vezes apenas dois batalhões por vez, para tomar pontos-chave.
“Eles foram muito mais equilibrados no nível tático do que deveriam, se os russos tivessem conduzido bem as operações”, disse Kagan. “Os ucranianos foram muito mais espertos sobre isso do que os russos.”
Os ucranianos tiveram muito mais sucesso no norte, defendendo Kiev e Kharkiv, a segunda maior cidade do país, do que no sul, onde forças russas mais bem treinadas na Crimeia tiveram mais sucesso.
“No sul, na frente da Crimeia, quando os ucranianos estão envolvidos em combate mecanizado, eles estão perdendo”, disse Bullock.
No entanto, o público pode não estar ciente disso devido a um viés nas informações que estão disponíveis para eles. O governo ucraniano divulgou suas vitórias e ataques russos que mataram civis, mas não as perdas no campo de batalha de suas unidades mecanizadas.
“Os ucranianos tiveram mais sucesso do que esperávamos, mas há um viés de disponibilidade no código aberto”, disse Bullock. “Vemos o sucesso e a proeza da Ucrânia. Não estamos vendo muito sobre as perdas da Ucrânia.”
Além disso, como as autoridades russas desejam não apresentar a operação como uma guerra, elas não divulgaram informações sobre os combates que suas forças venceram.
O resultado, nestes primeiros dias da invasão, é que os ucranianos estão derrotando os russos em sua própria campanha de informação.
“Os ucranianos estão ganhando a guerra da informação. Isso é bastante impressionante, considerando a destreza dos russos”, disse Bullock. “Os ucranianos inundaram o espaço da informação com sua narrativa e seu lado da história para mobilizar apoio nacional e internacionalmente”.
Ainda assim, funcionários do governo dos EUA acreditam que Putin provavelmente redobrará seu ataque. Mas alguns analistas dizem que o aumento das baixas russas, o aumento das perturbações econômicas na Rússia resultantes das sanções e a probabilidade de uma insurgência ucraniana duradoura podem derrubar essa estratégia.
Eric Schmitt e Julian E. Barnes noticiado de Washington, e Helene Cooper de Bruxelas.
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