TBILISI, Geórgia – “Acorde, Sonya, a guerra começou.” Essas foram as primeiras palavras que disse à minha namorada na manhã de 24 de fevereiro, quando mísseis russos caíram sobre a Ucrânia. As palavras que eu nunca pensei que teria que dizer.
Ninguém em Moscou acreditava que poderia haver uma guerra, embora esteja dolorosamente claro agora que o Kremlin estava se preparando para isso há anos. Seríamos nós, os milhões de russos que se opunham aberta ou secretamente ao regime do presidente Vladimir Putin, apenas testemunhas silenciosas do que estava acontecendo? Pior ainda, nós endossamos isso?
Não. Em 2011, quando foi anunciado que Putin voltaria ao Kremlin como presidente, dezenas de milhares foram às ruas em protesto. Em 2014, quando a Rússia anexou a Crimeia e fomentou a guerra no Donbas, realizamos enormes comícios antiguerra. E em 2021 saímos às ruas mais uma vez em todo o país quando a principal figura da oposição da Rússia, Aleksei Navalny, foi presa após seu retorno a Moscou.
Quero acreditar que fizemos tudo ao nosso alcance para controlar o Sr. Putin. Mas não é verdade. Embora tenhamos protestado, organizado, pressionado, divulgado informações e construído vidas honestas à sombra de um regime corrupto, devemos aceitar a verdade: falhamos. Não conseguimos evitar uma catástrofe e não conseguimos mudar o país para melhor. E agora devemos suportar esse fracasso.
Os russos que se opõem à guerra agora se encontram em um estado terrível. Não é só que não conseguimos parar essa guerra sem sentido e ilegal – não podemos nem protestar contra ela. Uma lei aprovada em 4 de março torna a expressão do sentimento antiguerra na Rússia punível com até 15 anos na prisão. (Já cerca de 15.000 pessoas foram detidas por ações antiguerra desde o início da invasão.) Enfrentando um futuro intolerável, milhares fugiram do país. Aqueles que ficaram perderam muito do que restava de sua liberdade. Depois que a Mastercard e a Visa suspenderam as operações na Rússia, muitos não podem nem pagar por um serviço de VPN para obter mídia independente.
É como se estivéssemos sendo vistos como criminosos não apenas pelo nosso próprio estado, mas também pelo resto do mundo. No entanto, não somos criminosos. Não começamos esta guerra e não votamos nas pessoas que o fizeram. Não trabalhamos para o Estado que agora está bombardeando cidades ucranianas. Repetidamente, levantamos nossas vozes contra as políticas do governo, mesmo quando se tornou cada vez mais perigoso fazê-lo.
Não foi fácil. Ao longo da última década, uma infinidade de legislação repressiva reprimiu protesto público, dizimou a imprensa livre, censurou a internet e suprimiu a liberdade de expressão. Os veículos independentes foram bloqueados, os jornalistas foram rotulados como “agentes estrangeiros” e as organizações de direitos humanos foram fechadas. Milhares foram detido e espancado. Críticos proeminentes foram levados ao exílio ou morto. O Sr. Navalny foi preso e pode permanecer na prisão por muitos anos. Pagamos por nosso desafio.
Mesmo assim, cabe a nós iniciar a conversa sobre o que aconteceu. A invasão da Ucrânia marca o fim, definitivamente, da era do pós-guerra da Rússia. Durante os 77 anos desde a Segunda Guerra Mundial, a Rússia foi considerada – não importa quais outras percepções ela carregasse – como o país que ajudou a salvar a humanidade do maior mal que o mundo já conheceu. A Rússia foi o país heróico que derrotou o fascismo, mesmo que essa vitória tenha forçado 45 anos de comunismo em metade da Europa. Não mais. A Rússia é agora a nação que desencadeou um novo mal e, ao contrário do antigo, está armada com armas nucleares.
A principal responsabilidade por esse mal está diretamente nos pés de Putin e sua comitiva. Mas para aqueles que se opuseram ao regime, de maneiras grandes e pequenas, a responsabilidade também é nossa. Como isso aconteceu? O que fizemos de errado? Como podemos evitar que isso aconteça novamente? Estas são as questões que estamos enfrentando. Não importa onde estejamos – em Moscou, Tbilisi, Yerevan, Riga, Istambul, Tel Aviv ou Nova York – e não importa o que façamos.
Responsabilidade é a chave. Havia muita coisa boa no país em que cresci, aquele que deixou de existir há duas semanas. Mas responsabilidade era o que nos faltava. A Rússia é uma sociedade muito individualista, na qual as pessoas, para citar o historiador cultural Andrei Zorin, vivem com uma mentalidade de “Deixe-me em paz”. Gostamos de nos isolar uns dos outros, do estado, do mundo. Isso permitiu que muitos de nós construíssem vidas vibrantes, esperançosas e enérgicas em um cenário sombrio de prisões e prisões. Mas, no processo, nos tornamos isolados e perdemos de vista os interesses de todos os outros.
Devemos agora deixar de lado nossas preocupações individuais e aceitar nossa responsabilidade comum pela guerra. Tal ato é, antes de tudo, uma necessidade moral. Mas também pode ser o primeiro passo em direção a uma nova nação russa – uma nação que possa falar com o mundo em um idioma diferente de guerras e ameaças, uma nação que outros aprenderão a não temer. É para criar esta Rússia que nós, proscritos, exilados e perseguidos, devemos dedicar nossos esforços.
Mediazona, um site independente que cobre processos criminais e o sistema penal, tem um slogan assustador: “Vai piorar”. Na última década, essa tem sido uma previsão assustadoramente precisa. Enquanto a Rússia bombardeia a Ucrânia, é difícil imaginar que as coisas possam ser outra coisa senão horríveis. Mas devemos.
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