Quando a Rússia invadiu a Ucrânia, Valentyna Vereteska, 31, nem sequer embalou roupas ou outros pertences. Ela e sua filha de 11 anos fugiram de sua cidade natal, Mykolaiv, que desde então está sob bombardeio russo.
Eles esperaram na fronteira polonesa por 15 horas em temperaturas frias, com acesso limitado a alimentos, disse ela, antes de poder atravessar.
A provação de Vereteska reflete a de milhões de refugiados ucranianos, mas tem um pós-escrito único: na sexta-feira, ela cruzou outro marcador, vencendo a corrida feminina na Maratona de Jerusalém – e terminando atrás de apenas dois homens – com um tempo de 2 horas, 45 minutos e 54 segundos.
Dizer que o feito parecia improvável há várias semanas seria um eufemismo.
Vereteska, corredora profissional e fisioterapeuta, e sua filha estão com uma família na Polônia que respondeu aos pedidos de ajuda de seu marido no Facebook. Seu marido, Pavlo Vereteska, também corredor profissional, permanece na Ucrânia e está lutando na guerra, disse ela. Seus pais e irmãos ainda estão lá também.
Sua casa em Mykolaiv foi destruída, ela disse, e a guerra a deixou deprimida e ela não conseguiu treinar.
Mas ela desejava voltar ao esporte que ama, então entrou em contato com oficiais da Maratona de Jerusalém e conseguiu uma vaga no evento com menos de duas semanas de antecedência.
Ela ficou chocada com sua vitória, disse Vereteska em uma entrevista, especialmente porque ela só recentemente conseguiu retomar os treinos – com roupas e sapatos coletados por sua família anfitriã polonesa.
Esta foi a quarta maratona que ela correu. Antes da guerra, ela ficou em primeiro lugar em uma maratona na Albânia em 17 de outubro e ficou em terceiro lugar na Maratona de Gutenberg em Mainz, Alemanha, em maio de 2019. De acordo com o site Mundial de Atletismo.
Ela disse que pensou na guerra durante toda a corrida de Jerusalém, e esses pensamentos alimentaram sua vitória.
“Estou estressada, claro que estou nervosa com tudo o que aconteceu na Ucrânia, mas isso me ajudou”, disse ela ao pensar em seu país natal, acrescentando: “Foi uma corrida muito difícil, foi muito montanhosa, realmente muito montanhosa.”
Os tempos de vitória relativamente lentos refletiram o percurso desafiador, que apresenta um punhado de subidas íngremes. As condições de sexta-feira não ajudaram em nada: ventava e fazia frio com chuva ocasional. Ageze Guadie venceu a prova masculina em 2 horas, 37 minutos e 17 segundos.
A Sra. Vereteska disse que sua vitória a fez sorrir pela primeira vez desde que a guerra começou. “Esta vitória é pela paz, pela paz, no meu país, e não apenas no meu país – pela paz em todo o mundo.”
Ela não tem certeza do que vem a seguir. Ela se preocupa com o marido e a família na Ucrânia e deseja voltar para casa. Mas, por enquanto, ela planeja voltar para Cracóvia para se reunir com sua filha.
Ela já está de olho na próxima maratona, talvez em Mainz, na Alemanha, em maio.
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