Durante os meses mais mortais da pandemia de coronavírus, quando muitos nova-iorquinos mais precisavam de suas comunidades de fé, as casas de culto foram fechadas ou operando com limites de participação. Faltavam o consolo do luto com a família e os amigos, o conforto dos rituais comunitários de oração e as alegrias das cerimônias que celebravam nascimentos e casamentos.
A ausência teve um profundo impacto físico, espiritual e emocional – não apenas nos fiéis, mas também nos membros do clero que lutavam para servir aos fiéis de longe. As necessidades dos congregantes eram intermináveis. A capacidade de resposta do clero era às vezes limitada pela doença, distância e número de horas em um dia.
Sacerdotes, rabinos, imãs e ministros se apoiaram nos ensinamentos de sua fé para confortar seus rebanhos e a si mesmos. Eles também empregaram tecnologia moderna, incluindo Facebook Live e Zoom, para orar com os fiéis com segurança.
Este mês, o Ramadã, a Semana Santa e a Páscoa se sobrepõem, e os nova-iorquinos estão se reunindo em suas casas de culto, muitos pela primeira vez em dois anos, agora que muitas restrições do Covid-19 foram levantadas. E embora algumas casas de culto pareçam estar voltando a uma aparência de normalidade, conversas com membros do clero revelaram as profundas maneiras pelas quais a pandemia alterou suas vidas e seu trabalho.
As entrevistas abaixo foram condensadas e editadas para maior clareza.
“Covid certamente nos chamou de joelhos”
Rev. Dr. LaKeesha Walrond
Primeira Igreja Batista de Corinto, Harlem
Minha avó dizia que “problemas vão te deixar de joelhos”. Isso mudará sua posição. O Covid certamente nos chamou de joelhos.
Mesmo enquanto as igrejas estavam fechadas, as igrejas começaram a crescer. Mais pessoas sintonizaram online, incluindo os espirituais, mas não religiosos. Eles estavam procurando por respostas e sentiam que essas respostas não eram necessariamente encontradas nos locais de culto tradicionais. Certamente houve uma volta para casa – um chamado para investir em nosso próprio crescimento espiritual e realmente fazer as perguntas difíceis. O que eu estou fazendo? Por que estou aqui? E por que fui poupado?
Embora tenha havido tanta morte e tanta dor e tanta doença e tanto luto, o Covid também nos deu alguns presentes. Os dons de reimaginar a adoração, de reconhecer que o espírito de Deus está dentro e que estamos conectados por nossa humanidade, por nossa respiração, e não apenas por um banco, um templo, uma sinagoga, uma mesquita ou uma igreja.
Ajudou-nos a reimaginar como é estar no ministério e reimaginar um futuro que pode ser ainda mais inclusivo.
É maravilhoso poder nos reunir pessoalmente novamente no culto comunitário, mas há pessoas que não voltaram à igreja por causa dessa evolução contínua do Covid. Não acabou.
“Significou uma nova oportunidade para redescobrir minha fé”
Rev. Manuel De Jesus Rodríguez
Igreja Nossa Senhora das Dores, Corona, Queens
Sempre me lembrarei da última missa no domingo, 15 de março de 2020, porque foi como um funeral. Os paroquianos choravam e choravam. As igrejas fecharam no dia seguinte por causa do Covid, e as pessoas batiam nas portas por medo. Lembro-me de ter ficado muito perturbado com a sensação de não saber o que fazer.
Aquela Semana Santa de 2020 foi a primeira da história sem público. Foi terrível celebrar todos os ritos com a igreja vazia.
Mas significou uma nova oportunidade de redescobrir minha fé por causa de todas as limitações, e os problemas compeliram os crentes a entender que a fé era algo ainda mais profundo. E tivemos muito mais tempo para oração e uma necessidade muito, muito profunda. Houve tantas mortes aqui em Corona, muitas vezes várias pessoas da mesma família.
Acho que agora, depois de dois anos, a fé do povo está mais forte. Eu vejo um renascimento. As pessoas compreendem o valor da Eucaristia e de uma relação muito pessoal com Deus. E percebemos que tudo o que fazemos afeta nossos vizinhos e pode até significar morte ou vida em certos casos. Pertencemos a uma família, a uma comunidade, que é um corpo, sempre conectado.
“Nosso papel nesta pandemia não era apenas ficar em casa e não fazer nada”
Imam Khalid Latif
O Centro Islâmico da Universidade de Nova York, Greenwich Village
Percebi o quão sortudo sou por fazer parte de uma comunidade que é muito atenciosa e generosa. No início da pandemia, os sistemas da cidade de Nova York estavam sobrecarregados. Meus alunos e nossa comunidade em geral reconheceram que nosso papel não era apenas ficar em casa sem fazer nada.
Ao longo da pandemia, provavelmente arrecadamos, como centro, mais de US$ 7 milhões em fundos de ajuda à Covid. Realizamos campanhas para arrecadar fundos para apoiar pessoas de qualquer origem com doações em dinheiro. Coletamos máscaras e luvas para distribuir aos hospitais e realizamos campanhas de crowdfunding para ajudar nos custos do funeral. Apoiamos sobreviventes de abuso que ficaram presos em casa com seus agressores.
Isso criou uma oportunidade, ainda que virtualmente, para intensificarmos como comunidade de forma a construir coesão internamente, bem como fornecer apoio àqueles que precisavam.
Ficou muito claro desde o início que o Covid ficaria conosco por muito tempo. O Islã me ensina que meu bem-estar físico está ligado ao meu bem-estar emocional, mental e espiritual. Não serei capaz de cuidar do coração de outras pessoas se não cuidar do meu próprio coração.
“Não há substituto para dar as mãos uns aos outros”
Rabino Rachel Timoner
Congregação Beth Elohim, Park Slope
Muitas pessoas não puderam estar com seus entes queridos. Eles não conseguiram segurar a mão. Eles foram incapazes de dizer adeus a eles. Eles não conseguiram enterrá-los.
Eles foram isolados e cortados dos laços humanos que normalmente os cercariam enquanto eles choravam. E isso foi devastador para eles, e foi devastador para mim. E acho que, embora muitas dessas condições tenham mudado até agora, não tivemos a chance de curar totalmente ou mesmo explicar totalmente o que isso fez a todos nós.
Nós precisamos um do outro. O judaísmo nos ensina que a Shekhinah – a presença de Deus – está mais claramente presente quando um grupo está reunido. Assim, nossa capacidade de comungar com o divino, de comungar com Deus, está relacionada à nossa capacidade de comungarmos uns com os outros.
Não há substituto para segurar as mãos um do outro, para colocar nossos braços em volta um do outro, para dançar juntos, para cantar juntos, e nós sentimos isso agudamente quando se vai.
O Covid me tornou ainda mais dedicado ao imperativo da justiça social no coração da Torá. A história do Seder de Pessach de nossa escravidão e nossa libertação é a história formativa para o povo judeu, e nos lembra que onde quer que estejamos há opressão, e onde quer que estejamos, a libertação é possível.
O abismo em nossa sociedade entre aqueles que têm e aqueles que não têm foi muito doloroso nos últimos dois anos, em termos de quem viveria e quem morreria.
“Se vou ajudar as pessoas, tenho que me curar”
Deokarran Jadubans
Shaanti Bhavan Mandir em Richmond Hill, Queens
Como hindus, nos reunimos para adoração no templo e nos alimentamos da energia uns dos outros. Estávamos acostumados a ter 150 pessoas antes do Covid, e ter apenas 10 teve um preço sério. Você não conseguia sentir as vibrações positivas que normalmente sentiria.
Quando as pessoas começaram a adoecer e morrer, isso teve um preço diferente. Conheço algumas pessoas que perderam a fé em Deus, perderam a fé em si mesmas, perderam a fé no sistema. Comecei a questionar minha própria fé.
Como líder espiritual em nossa comunidade. Tentei manter nosso povo unido e melhorar sua fé. Tivemos que encontrar maneiras de orar e criar essa energia positiva que pode ajudar os outros, em vez de fazer coisas que terão um efeito negativo na Mãe Terra e na sociedade em que vivemos. Começamos a fazer Zoom, vídeos por telefone e programas no Facebook para manter sua fé e para que eles soubessem que ainda estávamos aqui para eles.
Eu me envolvi mais na meditação para o meu próprio eu interior. Se vou ajudar as pessoas, tenho que me curar. Comecei a me concentrar mais em mim não apenas como líder espiritual, mas como marido e pai.
“Tudo bem se você acordar na Páscoa e não sentir a alegria que muitas pessoas esperam”
Bispo Mary D. Glasspool
Diocese Episcopal de Nova York, Morningside Heights
Na tradição cristã, falamos do corpo de Cristo, e isso tem tudo a ver com a presença física, não apenas com a presença online. Eu sou uma pessoa tão física. O que o cristianismo oferece ao mundo é a encarnação em carne e a importância da presença. Você não pode jogar água em uma tela e batizar um bebê. E eu não sinto que você pode ter comunhão que é, em parte, a reunião de partes do corpo.
Acho que o que o cristianismo diz é que, não importa o que aconteça, há algo essencial no toque, na fisicalidade e na intimidade.
O que me sustentou durante o Covid foram minhas orações matinais. Por uma questão de fé. Normalmente tento expressar minha total confiança em Deus. E, em certo sentido, a oração é reconhecer que não estou no controle. Eu valorizo não estar no controle. Covid mostrou ao mundo que não estamos no controle
Minha oração matinal é um momento de oração solitário, e tudo bem porque é isso que deve ser. Mas nada substitui a reunião com as pessoas, na carne.
Em meus sermões da Semana Santa deste mês, quero lembrar às pessoas que, se alguém ainda estiver em um lugar de medo, se o mundo estiver um pouco caótico agora, tudo bem se você acordar na Páscoa e não sentir o sentido de alegria que muitos esperam. Leva tempo.
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