Há dias, agora, em que você quase pode esquecer o vírus. Centenas de milhares de pessoas em todo o mundo ainda estão sendo infectadas com Covid-19 diariamente – uma média de cerca de 361 americanos morreram todos os dias na última semana – mas depois de mais de dois anos e milhões de vidas perdidas, a pandemia cedeu nas manchetes e as notícias de última hora rastejam para atrocidades mais antigas e familiares.
Em grande parte dos Estados Unidos, os ritmos da vida voltaram a algo parecido com seu ritmo pré-pandêmico. Bares e restaurantes estão lotadoshá um boom de casamentoe o fim de semana do Memorial Day provavelmente dará início a uma movimentada temporada de viagens de verão.
Mas lembre-se de como todos estávamos tontos por um verão livre de vírus ano passado? Foi em maio de 2021 que as autoridades dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças aconselharam que os americanos vacinados pudessem tirar suas máscaras e esquecer o distanciamento social na maioria dos ambientes. Então, durante uma campanha bem-sucedida para vacinar milhões de americanos, a Casa Branca começou a preparar uma festa de 4 de julho para declarar um “verão da liberdade” do vírus.
Você sabe como isso acabou. A taxa de vacinação da América era muito baixa e, quando pensávamos que a tínhamos derrotado, o Covid se libertou. Primeiro, a variante Delta se espalhou amplamente, depois Omicron e suas muitas subvariantes. As máscaras foram ordenadas de volta. Impulsionadores foram em breve recomendado para pessoas com mais de 12 anos. E no ano desde o que já foi faturado “vax quente verão”, cerca de 400.000 americanos morreram de Covid-19.
Esta não é uma coluna sobre os perigos de declarar prematuramente a vitória contra a pandemia. Poucas autoridades de saúde americanas estão pedindo algo além de cautela e vigilância agora.
Mas a rápida reviravolta do Covid no verão passado ilustra uma dinâmica que me preocupo que ainda temos que internalizar: qualquer paz que alcançamos com o vírus pode ser apenas temporária e desconfortável. Parece provável que, pelo menos no futuro próximo, nossas vidas continuem a ser perturbadas pelos caprichos desse vírus astuto e imprevisível, até que possamos avançar contra ele.
E não é apenas a nossa saúde que está em jogo. Eu me preocupo que a própria imprevisibilidade do Covid possa injetar volatilidade nos assuntos globais. Foi notável observar como os zigs e zags da era da pandemia confundiram não apenas as autoridades de saúde pública e o governo Biden, mas também o Reserva Federala governo chinês, fundos de hedge e alguns dos maiores do mundo negócios.
Como a humanidade pode planejar efetivamente o futuro se o vírus continua puxando o tapete debaixo de nós? Desde o início da pandemia, ouvimos falar em nos ajustar a um “novo normal”, mas a maleabilidade do Covid sugere que pode não ser apenas um novo normal com o qual teremos que nos acostumar. E enquanto o vírus continuar desviando em direções imprevisíveis, ele pode continuar a abalar nossa política, chocar nossa economia e dificultar nossa capacidade de trabalhar coletivamente para resolver todos os outros grandes problemas que a humanidade enfrenta, especialmente ameaças globais como as mudanças climáticas.
O problema básico é que, especialmente desde o surgimento da variante Omicron, tornou-se dolorosamente claro que, embora as vacinas previnam doenças graves e morte, pesquisas mostram que mesmo Pessoas vacinadas podem continuar adoecendo da Covid-19. Os idosos, não vacinados, imunocomprometidos e outros de alto risco podem continuar a enfrentar um perigo maior.
Embora muito menos pessoas estejam ficando gravemente doentes com o vírus do que em seu pico, considere o nível de interrupção da vida cotidiana que podemos continuar enfrentando – o trabalho escassez provocada por doença, esgotamento e excesso de trabalho, o pedágio de estresse e fadiga psicológica em uma população que teve pouco descanso do perigo sempre presente da doença.
E como os efeitos do vírus ocorrerão de maneiras diferentes em diferentes partes do mundo, as interrupções podem se espalhar de forma irregular em todo o mundo. A problemática abordagem de tolerância zero da China para combater a Covid tem rosnou portos na Europa e nos Estados Unidos e obrigou algumas montadoras a suspender Produção.
Claro, não é apenas o vírus que prejudicou a estabilidade global. A invasão russa da Ucrânia e condições meteorológicas extremas agravadas pelas alterações climáticas também estão agitando a economia mundial.
Mas olhe para qualquer história econômica nos dias de hoje e você verá a pandemia fazendo algumas travessuras. Robert Califf, comissário da Food and Drug Administration, disse a um painel da Câmara esta semana que um surto de Covid-19 causou um atraso na inspeção da agência da fábrica da Abbott Nutrition implicada na escassez nacional de fórmula infantil. Outro lapso foi “provavelmente devido a problemas de pessoal do Covid-19” na sala de correspondência da FDA, escreveu Califf.
Eventualmente, o mundo se adaptará aos truques do Covid. As vacinas nasais que estão agora em testes clínicos podem conter a transmissão do vírus, que poderia dar um golpe às muitas variantes do Covid. O acesso mais amplo a medicamentos terapêuticos pode tornar a captura de Covid menos arriscada e perturbadora. E depois de alguns anos, talvez as ondas do vírus possam se estabelecer em um padrão sazonal com o qual possamos nos adaptar à vida.
Nos próximos anos, porém, podemos estar em uma jornada acidentada do Covid. Novas variantes têm provado mais contagioso. As pessoas estão esgotadas em fazer muito para evitá-lo. E não temos ideia do que a próxima variante pode desencadear em um mundo já completamente castigado pela doença.
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