Sevu Reece dos Cruzados comemora uma tentativa. Foto / Fotoesporte
Cruzados 37
Vermelhos 15
Vintage não era, mas os Crusaders eventualmente sobreviveram a um susto para subjugar os Reds comprometidos e reservar uma semifinal em casa na próxima semana.
Os Crusaders estavam abalados, até mesmo abalados, por 60 minutos das quartas de final de sexta-feira em Christchurch, antes de chegar a uma vitória confortável depois de serem despertados por suas ameaças letais na retaguarda – Richie Mo’unga, Will Jordan, que foi o mais influente jogador no parque, Leicester Fainga’anuku e Sevu Reece.
A vitória de quatro tentativas a duas teve um custo significativo para os All Blacks e Crusaders, com o impressionante ala Ethan Blackadder saindo aos 62 minutos com uma lesão no pulso preocupante.
Depois de um excelente desempenho do flanco aberto no colapso e com a bola na mão, Blackadder estava com muita dor quando deixou o campo e é provável que enfrente uma longa temporada na linha lateral.
Perdendo por 16 a 8 no intervalo, os Reds deveriam ter conquistado a liderança no início do segundo período, apenas para Lawson Creighton empurrar um pênalti ao lado. O déficit de um ponto foi o mais próximo possível, mas os homens de Brad Thorn deram o melhor que conseguiram na grande maioria desta competição, chegando muito mais perto do que muitos esperavam.
Enquanto eles progridem para os quatro finalistas, os Cruzados não ficarão satisfeitos com sua falta de precisão. Em muitos aspectos, esse desempenho continuou uma tendência frustrante depois que problemas semelhantes baseados em habilidades prejudicaram sua vitória irregular por 28 a 15 contra os Reds na semana passada.
Os Reds eram forasteiros por um bom motivo. Eles estão agora 0-6 contra times da Nova Zelândia nesta temporada, perdendo cinco dos últimos seis jogos para todos os participantes, e venceram pela última vez em Christchurch há 23 anos. No entanto, eles incomodaram seriamente os cruzados, apesar de serem dominados nos scrums.
O ala solto dos wallabies, Harry Wilson, estava entre os melhores dos Reds, enquanto o companheiro de flanqueador Liam Wright aplicou uma pressão de colapso consistente para interromper o fluxo dos cruzados.
Quando o ala dos Reds, Filipo Daugunu, marcou de um soberbo lance de bola parada logo após o intervalo para levar os visitantes a um ponto, foi um jogo para qualquer um.
Mo’unga, em seu retorno de uma ausência de dois jogos com um dedo fraturado, estava em grande parte quieto, mas ele pulou para uma tentativa vital depois que o maul dos Crusaders foi fechado e seu scrum lhes rendeu outra chance.
A tentativa de Reece, quando ele acertou o pé direito para encontrar espaço após um brilhante contra-ataque de Jordan e Fainga’anuku, estourou a margem e o substituto Tamaiti Williams terminou o trabalho com uma tentativa imparável fora do banco.
As partidas eliminatórias trazem um nível diferente de tensão e nervosismo. Ambos eram evidentes dos cruzados.
Os homens do treinador Scott Robertson marcaram cedo através de Jordan, depois de David Havili e Reece combinarem de uma boa jogada de alinhamento, mas como aconteceu na semana passada, as habilidades fundamentais dos cruzados estavam longe de serem clínicas.
Enquanto ele desempenhou um papel fundamental em um scrum dominante que ganhou três pênaltis, o suporte do All Blacks, George Bower, duas vezes derramou a bola no contato e o atacante argentino Pablo Matera cometeu outro erro para impedir o momento.
Dois lineouts derrubados também se mostraram caros. Os Reds aproveitaram ao máximo o segundo, com o meio-campista dos Wallabies, Jordan Petaia, esfolando Jack Goodhue no contra-ataque e Suliasi Vunivalu empurrando Jordan para marcar no escanteio e levar os locais a dois pontos.
Os Crusaders foram impedidos de mais duas tentativas no primeiro tempo, com a prostituta do All Blacks, Codie Taylor, detida por um maul e o gol de Fainga’anuku no intervalo descartado por um erro anterior de Jordan.
Em sinal de respeito e um aceno para a melhoria dos Reds da semana passada, Mo’unga derrubou três pênaltis para aliviar a pressão crescente.
Duas tentativas dos cruzados nos 15 minutos finais deram um giro decididamente diferente na aparência desta partida.
Os Cruzados já venceram cinco jogos consecutivos. No entanto, quem viajar para o sul para a semifinal da próxima semana não ficará intimidado pela natureza desse desempenho.
Cruzados 37 (Will Jordan, Richie Mo’unga, Sevu Reece, Tamaiti Williams tenta; Mo’unga 4 contras, 3 canetas)
Vermelhos 15 (Suliasi Vunivalu, Philip Daugunu tenta; Lawson Creighton con, caneta)
HT: 16-8
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