Logo após o último grande confronto de Pequim com Washington por causa de Taiwan, Xi Jinping, então uma autoridade em ascensão em uma província chinesa que enfrenta a disputada ilha, juntou-se a um artilharia de reserva divisão, e mais tarde se fotografou em verde militarboné virado para trás enquanto ele olhava através da mira de uma arma antiaérea.
Olhando duro para a ilha autogovernada, Xi aprendeu muito antes de se tornar o principal líder da China, que é essencial para a sobrevivência política no Partido Comunista.
Essa lição paira sobre ele enquanto ele pondera como reagir se Nancy Pelosi, a presidente da Câmara, viajar para Taiwan durante uma turnê pelas nações asiáticas que começou na segunda-feira em Cingapura. Ela seria a mais alta autoridade dos EUA a visitar a ilha desde 1997, quando um orador anterior, Newt Gingrich, a visitou.
Xi se apresentou como o porta-estandarte de uma causa sagrada – unificar Taiwan com a China – e Pequim considera as visitas de autoridades americanas à ilha como uma afronta a essa afirmação. da China Ministério das Relações Exteriores alertou A Sra. Pelosi de “sérias consequências” se, como esperado, ela for para Taiwan, e os militares da China emitiram avisos vagos de prontidão para defender a soberania nacional.
Mas Xi também está enfrentando um momento econômico e político frágil, e mergulhar em uma crise sobre Taiwan pode prejudicá-lo, mesmo que ele consiga apoio nacionalista.
Ele está focado em um congresso do Partido Comunista no final deste ano, quando provavelmente obterá apoio para um terceiro mandato como secretário-geral do partido, contrariando o precedente de dois mandatos estabelecido por seu antecessor. Ele quer orquestrar aclamação geral das autoridades para garantir esse novo mandato de cinco anos e garantir que ele domine as decisões na formação da liderança.
Seu histórico atraiu dúvidas murmuradas, no entanto, à medida que o crescimento da China vacilou devido a surtos e paralisações de Covid, e à medida que a guerra da Rússia na Ucrânia provocou perguntas sobre a proximidade de Xi com o presidente Vladimir V. Putin. Agora, a possível reunião de Pelosi com líderes taiwaneses pode desafiar ainda mais o Sr. Xi.
Se Pelosi seguir adiante – ela não confirmou se visitará Taiwan – Xi provavelmente usará demonstrações de poder militar para transmitir a raiva de Pequim enquanto tenta evitar um impasse volátil que assustaria os mercados e derrubaria a economia da China, especialistas disse.
“Haverá uma reação muito forte, com certeza, mas não ficará fora de controle”, disse Chen Dingding, professor de relações internacionais da Universidade de Jinan, no sul da China.
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Xi pareceu sinalizar suas preocupações na semana passada, quando disse ao presidente Biden em um apelo para não “brincar com fogo” e arriscar a autoimolação por causa de Taiwan. Era uma linguagem sinistra, mas as mesmas palavras que Xi usou em uma ligação com o presidente dos EUA em novembro. Nem Xi nem Biden mencionaram a Sra. Pelosi em suas contas públicas de sua conversa.
“Esta é realmente uma retórica de advertência de nível médio, não uma retórica de advertência de alto nível sinalizando um apetite por riscos de nível de guerra”, disse David Gitter, presidente do Centro de Pesquisa Avançada da China, um instituto de pesquisa sem fins lucrativos. “Isso não sugere que eles estão prestes a fazer algo muito louco – como ameaçar diretamente a segurança do orador.”
O governo chinês talvez tenha dado uma prévia de como responderia se ela visitasse quando os militares exercícios de tiro ao vivo anunciados nas águas 80 milhas de vizinha costa de Taiwan. Na segunda-feira, 95º aniversário da fundação do Exército de Libertação Popular, a mídia militar chinesa divulgou mais declarações sobre a defesa da soberania, bem como um vídeo de Míssil balístico Dongfeng-17 da China. A televisão chinesa também emitiu um perfil de vídeo pouco lisonjeiro da Sra. Pelosi.
“Mais uma vez advertimos severamente o lado dos EUA que a China está pronta e que o Exército de Libertação do Povo Chinês nunca ficará de braços cruzados”, disse Zhao Lijian, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, a repórteres em Pequim na segunda-feira sobre a possível Visita. “A China tomará contramedidas resolutas e vigorosas para defender sua soberania e integridade territorial.”
Mas por enquanto, pelo menos, os principais jornais do Partido Comunista não publicaram editoriais sobre a possível visita de Pelosi que sinalizaria uma grande escalada; nem o Ministério das Relações Exteriores chinês emitiu nada parecido com a declaração oficial que aprofundou um impasse sobre Taiwan em 1995.
Embora Xi pareça não querer cortejar uma crise, disse Bonnie S. Glaser, diretora do Programa Ásia do German Marshall Fund dos Estados Unidos, “se as aeronaves do PLA se aproximarem de Taiwan de maneiras diferentes das do passado, e se eles entrarem no espaço aéreo territorial de Taiwan, um incidente pode acontecer, quer Xi queira ou não.”
No rolamento de Taiwan crise de 1995-96, a China realizou exercícios militares ao largo de Taiwan e os Estados Unidos enviaram navios de guerra para deter a China. Pequim ficou irada depois que o governo Clinton permitiu que o presidente de Taiwan, Lee Teng-hui, visitasse os Estados Unidos, e os líderes chineses realizaram testes de mísseis ameaçadores no que parecia ser um esforço para ferir Lee na eleição presidencial de Taiwan em 1996. Em vez disso, ele ganhou.
Naquela época, Xi era um funcionário da província de Fujian, enfrentando Taiwan, e muitas vezes cortejava investidores da ilha. Ele tornou-se o principal político oficial de uma divisão antiaérea de reserva do Exército de Libertação Popular lá em 1996, depois de se tornar vice-secretário do partido na província.
“Devemos entender claramente a direção severa da luta no Estreito de Taiwan”, disse Xi. disse aos oficiais da divisão em 2001, de acordo com um relatório do China News Service na época. “Somente preparando-se para lutar é que a paz é possível.”
Mesmo que Pelosi cancele sua visita ou ela passe sem crise, muitos especialistas acreditam que as crescentes tensões sobre o futuro da ilha tornam o conflito cada vez mais provável nos próximos anos.
Xi estabeleceu uma eventual unificação com Taiwan como um de seus objetivos orientadores para o “rejuvenescimento nacional” da China como uma superpotência moderna e unificada. Ele disse que quer absorver Taiwan pacificamente em algum momento não especificado no futuro, mas não descarta a força. A modernização militar da China está se aproximando de um ponto em que uma invasão da ilha é concebível, embora ainda assustadora e cheia de riscos.
“O grande rejuvenescimento da nação chinesa não será uma tarefa fácil alcançada apenas pela fanfarra de gongos e tambores”, disse ele a autoridades em Pequim na semana passada em um comunicado. discurso de definição de tema para o congresso do partido.
Sr. Biden disse a repórteres no mês passado que “os militares acham que não é uma boa ideia agora” que a Sra. Pelosi vá a Taiwan, e funcionários do governo teriam tentado convencê-la a não visitá-la. Após o telefonema de Biden com Xi na semana passada, o conta dos EUA da troca “sugeriu que Biden deixou claro que não está procurando uma briga com a China por Taiwan no momento”, disse Ryan Hass, membro sênior da Brookings Institution e ex-diretor para a China no Conselho de Segurança Nacional.
Mesmo assim, Sr. Hass diz em um novo artigoPequim e Washington ficaram cada vez mais desconfiados das intenções um do outro em relação a Taiwan, e “os canais de comunicação para gerenciar as tensões entraram em colapso”.
Autoridades de Washington e muitas pessoas em Taiwan dizem que os esforços da China para excluir a ilha dos fóruns internacionais aprofundaram a frustração taiwanesa com Pequim. Eles também dizem que o aumento das atividades militares chinesas ao redor da ilha apenas intensificou as dúvidas dos moradores sobre Xi.
Os formuladores de políticas em Pequim culpam os Estados Unidos. Eles dizem que Washington cada vez mais fala apenas da boca para fora de sua política de “uma China” e expandiu os laços militares e políticos com Taipei muito além do que foi acordado quando Pequim e Washington estabeleceram relações diplomáticas em 1979.
“O governo Biden deu continuidade à estratégia do governo Trump de ‘usar Taiwan para conter a China'”, disse Cao Qun, pesquisador do Instituto de Estudos Internacionais da China, estatal. escreveu em uma avaliação recente. “As chances de um confronto entre China e Estados Unidos no Estreito de Taiwan estão crescendo.”
As opções de Xi para retaliar incluem a realização de exercícios militares ameaçadores, talvez em mares e céus mais próximos de Taiwan. Ele também poderia enviar mais aviões e navios para perto de Taiwan, inclusive cruzando a linha mediana no Estreito de Taiwan, uma fronteira informal que as forças chinesas cruzam com pouca frequência.
Depois que outros políticos americanos e delegações estrangeiras visitaram Taiwan, Pequim escalou voos para a “zona de identificação de defesa aérea” de Taiwan, uma área que vai muito além do espaço aéreo soberano da ilha, disse Gerald Brown, analista militar em Washington que coleta e analisa dados sobre aqueles voos. Em novembro, a China enviou 27 aviões militares para a zona logo após legisladores americanos visitarem Taipei.
Em um extremo, a China também poderia disparar mísseis perto de Taiwan, como em 1996. Naquela época, porém, os militares da China eram fracos demais para ameaçar seriamente as forças americanas em toda a região. Se Xi fizesse o mesmo agora, as ondas de choque globais poderiam ser muito maiores.
“Acho que até agora não houve sinais de que a China lançará grandes operações militares”, disse Kuo Yu Jen, professor de ciência política da Universidade Nacional Sun Yat-sen, no sul de Taiwan. “Se a China reagir exageradamente, trazendo contramedidas dos EUA ou do Japão, para Xi Jinping, as perdas superarão os ganhos.”
Amy Chang Chien contribuiu com reportagem.
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