BAÍA DE GUANTÁNAMO, Cuba – Ao anunciar na semana passada que o líder da Al Qaeda, Ayman al-Zawahri, havia sido morto em um ataque de drone dos EUA em Cabul, Afeganistão, o presidente Biden descreveu o terrorista há muito procurado como “um mentor” por trás do USS. Cole atentado em 2000.
Biden também disse que al-Zawahri estava “profundamente envolvido no planejamento” dos ataques de 11 de setembro de 2001.
Não há dúvida de que al-Zawahri era o líder de um movimento terrorista cuja jihad global já matou milhares de pessoas. Ele foi o vice do fundador da Al Qaeda, Osama bin Laden, e assumiu a organização em 2011.
Mas por uma questão de precisão histórica, as palavras de Biden foram muito além de como o governo e especialistas em terrorismo descreveram o histórico de al-Zawahri em relação a esses dois ataques particularmente notórios.
O retrato de Biden de al-Zawahri como um dos principais conspiradores dos ataques de 11 de setembro ecoou em muitas notícias sobre seu discurso, inclusive no The New York Times. Mas surpreendeu os especialistas em contraterrorismo, assim como a caracterização do papel de al-Zawahri no atentado de Cole.
As observações também levantaram novas questões nos casos de pena de morte de 11 de setembro e USS Cole, que estiveram envolvidos em audiências pré-julgamento por mais de uma década. Na sexta-feira, os advogados de ambos os casos disseram que solicitaram formalmente provas dos promotores para apoiar as declarações de Biden.
Marc Sageman, um ex-oficial da CIA que trabalhou com combatentes islâmicos que lutaram contra a ocupação soviética do Afeganistão na década de 1980 e mais tarde escreveu vários livros sobre redes de terrorismo e radicalização, disse que ficou intrigado com o retrato de Biden de al-Zawahri e se perguntou de onde veio o suposto papel a partir de.
“Zawahri é um alvo legítimo”, disse ele na terça-feira, um dia após o discurso do presidente. “Mas a justificativa que eles deram ontem foi imprecisa. Eu duvido. Eu duvido fortemente, fortemente.”
O funcionário, que falou sob condição de anonimato para discutir o assunto delicado, defendeu a caracterização de Biden do histórico de al-Zawahri em relação aos ataques específicos como precisa. O Departamento de Justiça tinha acusou al-Zawahri, junto com Bin Laden e muitos outroscomo conspiradores nos atentados de 1998 às embaixadas dos EUA no Quênia e na Tanzânia, observou o funcionário, acrescentando que o governo viu “uma linha direta disso para os principais ataques da Al Qaeda em 2000, 2001 e além”.
Durante briefing com repórteres pouco antes de Biden proferir seus comentários, outro alto funcionário do governo descreveu al-Zawahri como o “vice de Bin Laden durante os ataques de 11 de setembro”, o que não está em discussão. Esse funcionário não mencionou o Cole.
Promotores do tribunal civil federal e do sistema de comissões militares da Baía de Guantánamo apresentaram várias acusações contra agentes da Al Qaeda acusados de ajudar a planejar o atentado de Cole. Esses documentos têm dezenas de páginas, expondo o entendimento do governo sobre os participantes, reuniões, transferências financeiras e outros movimentos que compuseram a conspiração.
Eles não retratam al-Zawahri como um mentor da operação, um atentado suicida por dois homens em um bote que matou 17 marinheiros americanos.
Um prisioneiro saudita, Abd al-Rahim al-Nashiri, é descrito dessa forma em um caso de pena de morte na Baía de Guantánamo. UMA Perfil da CIA no momento de sua transferência em 2006 se referiu a ele como “o mentor e gerente local do atentado de outubro de 2000”. Suas acusações mencionar al-Zawahri como um dos 26 participantes de uma conspiração da Al-Qaeda para cometer atos de terrorismo em geral, mas não como o mentor.
Uma folha de acusação militar arquivado em 2012 contra cinco detentos de Guantánamo acusados de conspirar em os ataques de 11 de setembro mencionaram al-Zawahri apenas por sua declaração conjunta de guerra com Bin Laden em 1998, ao descrever a história do grupo.
Poucas horas após o anúncio do presidente Biden, o ex-presidente Barack Obama usou linguagem semelhante no Twitterchamando al-Zawahri de “um dos mentores” dos ataques de 11 de setembro.
Mas os advogados de defesa disseram que a linguagem não corresponde às descrições do caso em Guantánamo.
“As acusações, descobertas e provas do 11 de setembro quase não fazem menção a al-Zawahri”, disse James G. Connell III, advogado de defesa de Ammar al-Baluchi, sobrinho de Khalid Shaikh Mohammed, que é comumente descrito como seu arquiteto do ataque.
O advogado de defesa militar sênior no caso Cole, o capitão Brian L. Mizer, da Marinha, disse que al-Zawahri apareceu nas provas pré-julgamento apenas como deputado da Al Qaeda, não como alguém que teve um papel específico na operação.
Ali Soufan, um ex-agente do FBI que investigou a Al Qaeda no período em torno dos dois ataques, disse que al-Zawahri não era o mentor operacional de nenhum dos planos. Mas como líder sênior, disse ele, al-Zawahri ajudou a definir a direção estratégica para as principais ações da Al Qaeda durante esse período.
“Ele estava envolvido em operações de luz verde e assessorando Bin Laden”, disse Soufan.
Especificamente, disse Soufan, há evidências de que em uma reunião do conselho de líderes da Al Qaeda, alguns se opuseram ao complô de 11 de setembro, temendo repercussões para seu refúgio seguro no Afeganistão, mas al-Zawahri apoiou o desejo de Bin Laden de prosseguir com ele. .
Emile Nakhleh, oficial sênior aposentado do serviço de inteligência e diretor do Programa de Análise Estratégica do Islã Político da CIA, disse que al-Zawahri era um alvo absolutamente importante. “Nós não colocamos US$ 25 milhões na cabeça de um peixe pequeno”, disse ele.
Mas ele considerava al-Zawahri mais um “pensador estratégico da Al Qaeda”.
O alto funcionário do governo que defendeu os comentários de Biden também apontou os comentários de Kirk Lippold, que comandava o Cole na época do ataque. Sr. Lipold disse em um programa de notícias na semana passada que al-Zawahri, junto com Bin Laden, estava “intimamente envolvido no planejamento”.
Mas Lippold, que se recusou a comentar para este artigo, não citou nenhuma base específica para retratar al-Zawahri como intimamente envolvido no planejamento. Em seu livro de memórias de 2012 sobre o incidente, “Front Burner: Al Qaeda’s Attack on the USS Cole”, Lippold mencionou Bin Laden cerca de duas dúzias de vezes, mas não mencionou al-Zawahri.
Mark Fallon, que era o comandante de uma força-tarefa da Marinha que investigou o atentado de Cole e mais tarde supervisionou as investigações no sistema de comissões militares, disse que se lembrava de especulações de que al-Zawahri poderia estar envolvido no planejamento de ambos os ataques, mas ele não estava ciente de evidências que suportam uma ligação direta.
“Não é apenas uma narrativa factual que eles estão contando”, disse ele. “É um ponto de discussão.”
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