O ex-presidente do Partido Conservador, Nadhim Zahawi, fotografado na sede do Partido Conservador em Westminster em 24 de janeiro. Foto / AP
O primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, demitiu o presidente do Partido Conservador, no domingo, por uma “violação grave” das regras de ética ao não esclarecer uma disputa fiscal.
Sunak enfrentou dias de pressão para demitir Nadhim Zahawi em meio a alegações de que ele liquidou uma conta de impostos não paga de vários milhões de dólares enquanto estava no comando do Tesouro do país.
O primeiro-ministro agiu depois que uma investigação de padrões descobriu que Zahawi havia violado o código de conduta ministerial. Ele disse que não divulgou detalhes de sua disputa com as autoridades fiscais e o fato de ter pago uma multa.
Em uma carta a Zahawi, Sunak disse que foi forçado a agir para manter sua promessa de que seu governo “teria integridade, profissionalismo e responsabilidade em todos os níveis”.
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Zahawi reconheceu a disputa fiscal, mas argumentou que seu erro foi “descuidado e não deliberado”.
Em sua resposta a Sunak, Zahawi prometeu apoiar o primeiro-ministro como legislador de apoio e não fez referência ao inquérito ético. Ele atacou a mídia – que primeiro revelou sua enorme conta de impostos, relatada em quase £ 5 milhões (US $ 9,5 milhões) – e afirmou que algumas reportagens não refletiam “escrutínio legítimo de funcionários públicos”.
Zahawi chefiou o Tesouro do Reino Unido de julho a setembro de 2022 nos últimos meses do mandato do primeiro-ministro Boris Johnson e foi nomeado presidente do Partido Conservador quando Sunak assumiu o cargo em outubro.
Sunak prometeu restaurar a ordem e a integridade do governo após três anos de turbulência sob os antecessores Johnson – derrubados por escândalos éticos – e Liz Truss, que renunciou semanas depois que suas políticas abalaram a economia do Reino Unido.
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Na semana passada, ele pediu à assessora de padrões do governo, Laurie Magnus, que investigasse os assuntos tributários de Zahawi e disse que esperaria pelos resultados antes de agir.
Em um relatório divulgado no domingo, Magnus descobriu que Zahawi demonstrou “consideração insuficiente” pela exigência de “ser honesto, aberto e um líder exemplar por meio de seu próprio comportamento” na vida pública.
A investigação sobre Zahawi pelo HMRC, o escritório de impostos do Reino Unido, centrou-se na venda de cerca de £ 27 milhões em ações da YouGov, uma empresa de pesquisa de opinião que ele co-fundou. A investigação começou em abril de 2021, mas Zahawi não a declarou quando foi nomeado chanceler do Tesouro, mais de um ano depois.
O relatório Magnus descobriu que deveria ter havido um entendimento desde o início de que o assunto era sério. Ele disse que isso não se refletiu nas declarações públicas dadas por Zahawi, até que ele confirmou em 21 de janeiro que um acordo havia sido alcançado.
Zahawi disse no domingo que foi “o privilégio da minha vida” servir no governo. O homem de 55 anos, que veio para a Grã-Bretanha como criança refugiada do Iraque, foi ministro de vacinas no primeiro ano da pandemia de coronavírus e, posteriormente, serviu por nove meses como ministro da educação.
O episódio de Zahawi foi um teste à autoridade de Sunak, que está às voltas com uma economia cambaleante e um Partido Conservador profundamente dividido. Inquéritos de padrões também estão em andamento em Johnson – sobre alegações de que ele garantiu um empréstimo com a ajuda de um doador conservador que mais tarde foi nomeado presidente da BBC – e o vice-primeiro-ministro Dominic Raab, que enfrenta acusações de que ele intimidou funcionários.
As histórias alimentam os oponentes que acusam Sunak – um ex-banqueiro de investimentos casado com a filha de um bilionário indiano – de liderar um governo dos ricos que está fora de contato com as lutas das pessoas comuns.
No ano passado, foi revelado que sua esposa Akshata Murthy não pagou impostos no Reino Unido sobre sua renda no exterior, incluindo £ 11,5 milhões por ano em dividendos da Infosys, a empresa indiana de TI fundada por seu pai. A prática era legal, mas parecia, na melhor das hipóteses, insensível em uma época em que Sunak – que era então o chefe do Tesouro do Reino Unido – estava aumentando os impostos para milhões de britânicos.
O secretário de Habitação, Michael Gove, disse que Sunak demonstrou integridade ao esperar pelos fatos antes de demitir Zahawi.
“O eleitorado terá a chance de julgar”, disse ele à Times Radio. “Espero e acredito que até a próxima eleição geral, as pessoas terão visto que Rishi Sunak é alguém profundamente moral, profundamente espirituoso e comprometido, acima de tudo, com o serviço público.”
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– PA
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