HONG KONG – Quando os políticos pró-democracia de Hong Kong obtiveram uma vitória retumbante nas eleições para o conselho local em 2019, eles inspiraram esperanças de mudança democrática. Agora, o medo de prisão levou a maioria deles a desistir, revelando o colapso dramático daquele sonho.
A oposição conquistou quase 90 por cento das 452 cadeiras nos conselhos distritais de Hong Kong, aproveitando o sentimento antigovernamental generalizado que se transformou em meses de protestos. Embora as pesquisas fossem para o degrau mais baixo de cargos eletivos, foram consideradas como um referendo informal que mostrou o apoio do público ao campo pró-democracia. A vitória representou uma derrota dolorosa para Pequim e aumentou as expectativas da oposição de que sucessos eleitorais ainda maiores estavam ao seu alcance.
Mas em menos de dois anos, Pequim reagiu, demolindo esses ganhos como parte de uma repressão mais ampla à segurança que aumentou drasticamente o risco de dissidência política.
Mais da metade dos membros do conselho do campo pró-democracia, mais de 250 deles, desistiram nas últimas semanas para evitar serem enredados na campanha de Pequim. Os que ficaram estão preocupados em serem presos.
“Antes tínhamos muita esperança e expectativa. Agora, parece que nossas mãos e pés estão amarrados ”, disse Zoe Chow, uma autoridade distrital eleita que representava o bairro da classe trabalhadora de Sham Shui Po desde 2015 antes de renunciar em julho. “Temos que pensar muito sobre o que fazer a seguir, porque parece que tudo o que fazemos é considerado errado.”
Ao visar figuras da oposição nos conselhos locais, as autoridades estão efetivamente enterrando o último vestígio de democracia em Hong Kong. Dezenas de políticos estão presos e enfrentando possíveis sentenças de prisão perpétua por acusações de segurança nacional. O Apple Daily, um grande jornal pró-democracia, foi forçado a fechar após a prisão de seu fundador e principais editores. O maior sindicato de professores de Hong Kong e a Frente de Direitos Humanos Civis, que organizou grandes marchas de protesto, disseram nos últimos dias que iriam se separar. Pequim reescreveu as regras para futuras eleições para barrar candidatos que considera desleais.
Os vereadores distritais disseram estar alarmados com os planos do governo de impor um novo juramento de lealdade a eles e relatos de que violações percebidas podem deixá-los presos, excluídos da política ou falidos.
Os vereadores distritais geralmente não estão no centro das atenções políticas. Eles realizam tarefas nada glamorosas, como lidar com infestações de pragas, lixo transbordando e estacionamento ilegal. Eles ajudam os residentes nos problemas do dia a dia, como pagamento de contas ou ajuda econômica.
Mas em 2019, quando a cidade foi consumida por protestos contra o governo, os conselhos assumiram uma importância política desproporcional. Muitos candidatos de primeira viagem fizeram campanha em questões levantadas pelos manifestantes, embora os conselhos tenham pouco voz sobre questões de responsabilidade policial ou sufrágio universal.
Depois que a oposição conquistou a maior parte das cadeiras, Pequim ordenou, como parte de uma ampla lei de segurança nacional, que qualquer pessoa que assumisse um cargo público deveria jurar lealdade ao governo de Hong Kong e suas leis. A nova condição foi amplamente vista como um caminho para desqualificar os críticos do governo.
“Foi só quando tantos radicais chegaram aos conselhos distritais durante as eleições de 2019 que surgiram os problemas”, disse Lau Siu-kai, conselheiro sênior de Pequim para assuntos de Hong Kong.
Pequim disse que apenas patriotas têm permissão para governar a cidade. Aplicou definições vagas ao que significa quebrar um juramento de lealdade ao governo. No ano passado, ordenou a destituição de quatro líderes da oposição em Hong Kong da legislatura da cidade por expressar apoio às sanções dos EUA contra funcionários de Hong Kong. O restante do campo pró-democracia na legislatura renunciou em protesto.
O governo não disse aos vereadores distritais quais as consequências que eles podem enfrentar por violar o juramento, ou mesmo quando devem cumpri-lo. Mas os meios de comunicação pró-Pequim da cidade divulgaram relatórios alertando que os vereadores distritais que violassem o juramento poderiam ser forçados a pagar dois anos de salário e despesas. Eles também citaram autoridades como advertindo que os vereadores distritais que exibiram slogans de protesto em seus escritórios poderiam ser alvos.
Michael Mo, um vereador distrital da cidade satélite de Tuen Mun, disse que pediu demissão para evitar o juramento e o risco de ser acusado de deslealdade. Ele disse acreditar que tal alegação poderia mais tarde se tornar a base para uma investigação de segurança nacional; em julho, ele fugiu para Londres.
“É assustador”, disse ele. “É como se eles estivessem tentando fazer uma armadilha para você.”
O êxodo também ocorre após meses de tensões com autoridades municipais e políticos pró-Pequim. Muitos democratas queriam usar suas plataformas como vereadores distritais para pressionar o governo em questões políticas. Quando levantavam queixas sobre a conduta policial, por exemplo, as autoridades locais às vezes cancelavam as reuniões ou saíam.
Alguns membros do conselho distrital pró-governo criticaram a abordagem dos representantes da oposição como improdutiva.
Lam Kong-kwan, um dos dois representantes do establishment no conselho distrital de Sha Tin, apontou uma declaração contra a lei de segurança nacional que foi aprovada no ano passado pelos 17 conselhos distritais controlados pelo campo pró-democracia, chamando-a de distração.
“Eles sempre dizem que refletem a vontade do povo. Mas o que significa a vontade do povo? ” Sr. Lam acrescentou. “As pessoas não estão dizendo para você se opor ao governo ou se opor às autoridades centrais.”
Mas muitos membros do conselho distrital pró-democracia dizem que o governo não está disposto a trabalhar com os políticos da oposição, mesmo em projetos de melhoria do serviço público.
Paul Zimmerman, um representante pró-democracia que não renunciou, disse que o Departamento de Assuntos Internos não permitiu que ele aprovasse as agendas das reuniões do comitê do Conselho do Distrito Sul, embora agora ele seja o oficial mais graduado após uma onda de renúncias.
Isso vai atrasar os planos de projetos como uma ponte para pedestres sobre uma baía no distrito, disse ele. Ele chamou isso de parte de uma campanha “para desempoderar os conselhos distritais”.
O governo reconheceu que as renúncias prejudicaram alguns conselhos distritais, mas disse que não planeja realizar eleições para preencher as cadeiras vazias antes de julho próximo.
Em Sham Shui Po, um distrito no canto noroeste da península de Kowloon conhecido por seus prédios residenciais, vendedores ambulantes e templos antigos, os residentes mais velhos há muito confiam nos membros do conselho para lidar com as complexidades de se candidatar a benefícios e serviços do governo.
Yeung Yuk, um político pró-democracia, renunciou ao cargo de vereador em julho, mas disse que continuaria a ajudar os residentes de forma voluntária até o final deste mês. Seu nome ainda está visível em uma placa fora de seu escritório no andar térreo de um arranha-céu no conjunto habitacional de Hoi Lai, mas uma folha de papel foi colada sobre os caracteres chineses de seu antigo título, “vereador”.
Enquanto ele trabalhava em sua mesa em um dia de semana recente, um fluxo constante de residentes passou pelo escritório. Alguns queriam comprar veneno para baratas. Outros queriam assistir à televisão. Empilhados sobre as mesas estavam caixas de máscaras, sacos de arroz e garrafas de chá. Um pôster na parede mostrava os 25 vereadores do distrito, com as fotos de 20 riscadas.
“Não quero deixá-los e eles não querem que eu vá embora”, disse Yeung, acrescentando que encontraria um emprego de meio período no serviço social para sustentar sua família. Yeung, 36, estava cobrindo o aluguel do espaço do escritório do próprio bolso e com doações dos residentes. Ele planejava fechar o escritório no final de agosto.
Ngan Siu, uma aposentada de 71 anos, disse que frequentemente buscava a ajuda de Yeung ao receber notificações do governo que ela não entendia. Ele a ajudou a se registrar para a consulta da vacina Covid-19 e a receber um voucher de US $ 640 para gastos.
“O governo continua nos dizendo para ficarmos online, mas como?” Siu perguntou. “Se ele não me ajudasse, para onde mais eu iria?”
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