Estado atual de SH5 entre Napier e Taupo. Vídeo / Mike Scott
Uma viagem trabalhosa e sufocante pelo rio Tutaekuri, em Napier, para as equipes de barcos da SAR que procuram corpos do ciclone Gabrielle foi cancelada esta tarde por causa de um vazamento de gás perigoso em uma usina de esgoto na área.
Agora, oito dias depois que inundações de vários metros de altura varreram enormes extensões de terras agrícolas e plantações ao sul de Napier, as equipes do Surf Lifesaving SAR estão lentamente marcando vários rios na área, procurando por pelo menos 10 pessoas pelas quais a polícia tem “grave preocupação”.
Já houve 11 mortes confirmadas pelo ciclone Gabrielle, que atingiu o topo da Ilha do Norte na noite de 13 de fevereiro.
A busca de hoje no rio Tutaekuri incluiu três equipes de barcos SAR infláveis - com um membro local da Napier SAR em cada barco, reforçado por membros da equipe vindos de Dunedin.
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Mas a busca foi cancelada depois de algumas horas por volta das 15h de hoje – por questões de segurança.
Entende-se que o risco estava relacionado ao gás perigoso na área. A princípio, as equipes SAR acreditaram que tinha a ver com o solo, que está repleto de plantações podres, lodo e alguns animais de fazenda mortos.
Mas, ao retornar ao ponto de entrada para a busca na foz do rio Clive, descobriu-se que a polícia havia fechado uma estação de tratamento de águas residuais, localizada ao longo da SH51 perto de Clive Bridge, que estava vazando. Enormes filas de tráfego bloquearam as rodovias entre Napier, Hastings e Havelock North devido ao fechamento da ponte.
No início do dia, o gerente de incidentes da Guarda Costeira de Napier, Henry Vantuel, disse que não recuperou nenhum corpo do mar e dos rios nos últimos dias e que os “rumores” de que havia potencialmente centenas de corpos por aí estão incorretos em sua opinião.
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“Não há centenas de corpos empilhados em algum lugar”, disse Vantuel.
A Guarda Costeira tem feito varreduras na costa da Baía de Hawek em seus barcos todos os dias na semana passada, mas eles não têm saído para o oceano nos últimos dias.
No entanto, as equipes SAR de salvamento de surf continuam a subir os rios na área todos os dias.
Vantuel disse que “não era uma maneira educada” de dizer isso, mas porque as equipes SAR estão encontrando animais com bastante regularidade nos locais que revistaram – se também houvesse muitas pessoas que se afogaram, eles encontrariam os corpos.
“Encontramos e falei com algumas pessoas de Landsar ontem à noite que estavam no vale de Esk, que encontraram animais”, disse Vantuel.
“Então, estamos encontrando esse tipo de coisa. Mão no coração, os ativos da Guarda Costeira, os ativos de Landsar e o Surf [lifesaving] ativos, os últimos dias não encontraram corpos. Eu acho que teria havido mortes onde os deslizamentos de terra [have] passaram pela casa deles. Se você olhar as fotos antigas do vale de Esk, verá árvores, cercas, vinhedos.
“Portanto, existem muitas barreiras naturais, e é onde Landsar estava encontrando coisas, que estavam amarradas em cercas. O corpo humano é como equivalente a um animal. Você esperaria [to see them].”
O capitão da guarda costeira Matt Harvey disse que eles estiveram em enchentes nos últimos dias, percorrendo pequenas cidades e casas locais à procura de pessoas.
Mas hoje eles estavam subindo o rio Tutaekuri cercados por campos e mais campos de plantações destruídas ao redor de Whakatu e Pakowhai.
O rio estava agora pelo menos 6 metros mais largo do que normalmente durante o verão, disse Harvey.
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“Procurando nos bancos. Qualquer coisa, sinais de coisas que poderiam ser apanhadas. Se encontrarmos animais presos, é um bom sinal de que podemos encontrar outra coisa”, disse ele.
“Se houver sinais de roupas que pudermos encontrar.
“Apenas sinais de qualquer coisa e enquanto estamos rastreando, se eles encontrarem áreas onde sentem que há muitas coisas que foram arrastadas e pousadas em cima de alguma coisa, eles param, sobem, investigam e voltam para baixo, carregam sobre.”
O coordenador temporário do Hawke’s Bay SAR, Brent Matehaere, estava liderando a busca de hoje em vários veículos 4×4 da margem do rio.
Ao longo do caminho havia pilhas de gado morto exalando um odor fétido.
Matehaere disse que esses cheiros infelizmente fazem parte dos sinais que as buscas e resgates percebem quando estão procurando por corpos.
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“Se sentirmos o cheiro disso, ninguém foi verificado. Seria bom se eles os enterrassem”, disse ele.
Matehaere voou de Dunedin alguns dias atrás para aliviar os exaustos trabalhadores SAR de Hawke’s Bay.
“[We came] para apoiar os habitantes locais. Certifique-se de que eles estão bem, eles obviamente estão sob pressão e recebendo muitas informações de todos os lugares”, disse Matehaere.
“A principal razão pela qual estamos aqui é para manter os negócios como sempre, porque temos todas essas pessoas que basicamente trabalham duro, você sabe, seis, sete dias e estão cozidas.
“Portanto, eles não estão em um espaço operacional. Então eles precisam ser afastados, voltar para suas famílias, descansar. Eles estão cansados e a fadiga é obviamente um fator importante em acidentes e erros. Portanto, queremos ter certeza de que temos pessoas prontas e capazes de responder.”
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