Um ex-vice-governador do Texas confessa que supostamente ajudou um mentor político a encenar uma viagem ao Oriente Médio para sabotar as negociações do então presidente Jimmy Carter na crise dos reféns do Irã – e reforçar a candidatura de Ronald Reagan à Casa Branca.
Com Carter, 98, agora em cuidados paliativos, Ben Barnes, 84, disse ao New York Times ele quer confessar sua parte na operação secreta.
“A história precisa saber que isso aconteceu”, disse Barnes ao Times. “Eu acho que é tão significativo e acho que saber que o fim está próximo para o presidente Carter colocou isso em minha mente cada vez mais.”
Em sua entrevista, Barnes contou como a nação estava no limite enquanto Carter tentava negociar a liberdade de 52 americanos mantidos em cativeiro em 1979 por um grupo de estudantes universitários iranianos militarizados.
E com as eleições de 1980 se aproximando durante o incidente de 444 dias, o desfecho da crise foi visto como o ponto definitivo da presidência de Carter.
Mas Barnes alegou que o ex-governador John Connally Jr. estava empenhado em interromper essas negociações, alegando que Connally o convidou para uma viagem a várias capitais do Oriente Médio para pedir aos líderes que não libertassem os reféns porque Reagan ofereceria um acordo melhor, informou o Times.
As alegações de Barnes ecoam as da chamada Teoria da Surpresa de Outubro, na qual os apoiadores de Carter há muito alegam que agentes pró-Regan influenciaram secretamente o resultado da eleição de 1980 por meio da crise dos reféns no Irã.
Barnes, que aos 26 anos se tornou o presidente mais jovem da Câmara dos Representantes do Texas, foi aconselhado por Connally, informou o Times.
E embora ambos tenham começado suas carreiras como democratas, eles ganharam destaque como influenciadores do Partido Republicano.
De acordo com registros do governo, os registros de voo mostram que Barnes acompanhou Connally em 18 de julho de 1980, viagem de Houston à Jordânia, Síria, Líbano, Arábia Saudita, Egito e Israel, informou o Times.
Durante a viagem, Barnes alegou que Connally pressionou os líderes das nações a acreditar que a situação de crise não deveria ser resolvida até depois do dia da eleição.
Barnes lembrou-se de Connally dizendo: “’Olha, Ronald Reagan vai ser eleito presidente e você precisa dizer ao Irã que eles vão fazer um acordo melhor com Reagan do que com Carter.’ Ele disse: ‘Seria muito inteligente da sua parte dizer aos iranianos que esperassem até o fim desta eleição geral.’”
Os dois voltaram ao Texas em 11 de agosto de 1980 e, no mês seguinte, Barnes alegou que eles se encontraram com William Casey, presidente da campanha de Reagan e futuro diretor da CIA, no aeroporto de Dallas/Fort Worth para relatar a viagem.
Registros de voo confirmam que Casey viajou para Dallas em 10 de setembro, informou o Times.
Barnes disse ao Times que inicialmente não sabia do que se tratava a viagem com Connally e por que foi convidado.
Mas ele disse ao Times que acredita que Connally completou a missão como uma tentativa de garantir um assento como “secretário de estado ou defesa” no governo Reagan.
Connally, que morreu em 1993, recebeu mais tarde o cargo de secretário de Energia, que ele recusou.
Enquanto quatro outras fontes com quem Barnes confidenciou seu segredo confirmaram ao Times que os detalhes permaneceram consistentes ao longo das décadas, a validade das alegações permanece no ar.
A família de Connally disse ao Times que não acredita que ele tenha passado nenhuma mensagem aos iranianos.
Casey, que também morreu e já enfrentou escrutínio sobre a Teoria da Surpresa de Outubro, há muito afirma que não sabotou a campanha de Carter.
Nenhum dos dois homens foi acusado de qualquer irregularidade.
Barnes disse ao Times que queria esclarecer as coisas depois que Carter foi internado em cuidados paliativos.
“Eu só quero que a história reflita que Carter fez um péssimo negócio com os reféns”, disse Barnes. “Ele não teve chance de lutar com os reféns ainda na embaixada no Irã.”
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