Questões de culpa pairava sobre outro casal com quem trabalhei. Ele havia traído a esposa recentemente. Eles geralmente apoiavam profundamente um ao outro, mas depois que ela descobriu sobre a transgressão dele, ela ficou terrivelmente chateada e também confusa. Suas tentativas de falar sobre o que aconteceu foram hesitantes. A retórica #MeToo foi tecida em suas discussões, funcionando como um superego, moldando e inibindo o que eles poderiam pensar. Ela disse que sentiu que as lições do movimento estavam dizendo a ela para não perdoar, mas para deixá-lo – “Especialmente agora, se uma mulher está sendo injustiçada, você sai.” Era difícil para ela saber como ela realmente se sentia sobre tudo isso. No início, ele não conseguia separar o remorso do medo. Ele estava com medo de se meter em problemas, e a culpa prevaleceu. Sua voz era abafada enquanto ele me examinava atentamente, preocupado em como seria percebido: “Há muitos homens neste negócio agora que assumiram posições de poder e as usam para fazer sexo com outras pessoas”.
Ambos eram brancos e entendiam seu privilégio e se desculpavam por isso. Muitas vezes, ela desfez suas próprias queixas – “Eu levito” – pensando: “Oh, pobre mulher cis branca”. Ele também estava desconfortável. Ele falou sobre ler a notícia “sobre outra pessoa negra ou parda sendo morta. E é como se eu me sentisse um pouco – bem, eu me sinto culpado, para ser sincero, por estar sentado aqui.” As lições do movimento Black Lives Matter inicialmente podem provocar uma culpa e vergonha tão paralisantes que as pessoas ficam na defensiva e param de pensar completamente. No entanto, com o tempo, descobri que as ideias podem inspirar um trabalho psicológico profundo, levando as pessoas a avaliar o dano que foi causado, a questão de quem deve ser implicado e a diferença entre sinalização de virtude e preocupações mais profundas. Essas são lições difíceis e importantes que podem ser transferidas para relacionamentos íntimos. Nesse caso, o marido descreveu um novo entendimento sobre as formas como exercia o poder no trabalho: “Espere. Tenho sido um aliado? Foi apenas ótica? Esses insights se estenderam até mesmo à sua maneira de falar sobre sua transgressão. Ele estava racionalizando seu comportamento dizendo que sua esposa não estava lhe dando a atenção de que ele precisava. Mas indo além do que o casal chamava de “óptica”, agora ele estava se perguntando sobre o que realmente significava sua traição e como isso afetou sua esposa. Ele explicou como se sentia sozinho se ela viajasse; ele se sentiu deixado para trás e descartado, um sentimento profundamente familiar para ele desde a infância. Reconhecer sua vulnerabilidade foi difícil para ele, mas abriu uma série de conversas honestas entre eles. “Eu me convenci de que ela não me deseja”, disse ele. “Eu não sou o cara popular. Eu não sou o cara forte.” Ele ligou esses sentimentos às inseguranças que sentiu quando adolescente, quando sofria de provocações crônicas de crianças na escola por ser visto como efeminado.
Essa nova maneira de falar, não defensiva, possibilitou que ela entendesse como a transgressão dele a atingiu onde ela se sentia mais insegura, e ele pôde ver isso, gerando remorso e perdão entre eles. Ela descreveu como ficou mais fácil para os dois “verificar” o impacto que tiveram sobre a outra pessoa e rapidamente “perceber ou pedir desculpas”. Em uma sessão, ela disse, sorrindo: “Você foi um idiota comigo ontem e se desculpou algumas horas depois. Você reconheceu que descarregou sua frustração em mim porque eu era um alvo fácil. Ele percebeu que parou de repassar as maneiras pelas quais causava dor aos outros: “Na verdade, eu estava apenas pensando em terapia e o movimento Black Lives Matter me deixou profundamente ciente das palavras que acabaram de sair da minha boca e da compreensão de que ela reagiu adversamente a isso, ao invés de eu apenas dizer, ‘Vamos seguir em frente, porque isso é estranho.’ Há uma necessidade agora de abordá-lo.” Ele continuou: “’Eu acabei de aborrecê-lo? O que eu fiz para te chatear?’”
Casais trabalham sempre volta ao desafio da alteridade. As diferenças podem aparecer em torno de questões filosóficas como o que é importante dedicar uma vida, ou se é ético ter bebês com uma crise climática se aproximando; ou pode ser mais próximo de casa, como se é aceitável ter uma fantasia sexual com uma pessoa que não é sua parceira; ou mesmo tão aparentemente trivial quanto a maneira correta de carregar uma máquina de lavar louça. Seja qual for o problema, as diferenças podem se tornar um ponto de crise no relacionamento. Imediatamente surge a questão de quem está certo, quem consegue o que quer ou quem lida melhor com a realidade. Aparecem vulnerabilidades narcísicas sobre o valor próprio, que então desencadeiam um impulso para desvalorizar o outro. Os parceiros tentam resolver esses impasses cavando e trabalhando duro para convencer o outro de sua própria posição, tornando-se ainda mais polarizados.
O desafio da alteridade pode ser mais fácil de ver quando pensamos em diferenças raciais. Isso certamente era verdade para James e Michelle. Michelle era uma assistente social afro-americana calma, gentil e um tanto reservada, e James, na época policial, era um homem branco magro e magro cujo rosto não revelava muito sentimento. Eles chegaram com conflitos clássicos em torno da divisão do trabalho e diferentes estilos parentais, e então veio a pandemia. Em quarentena, trabalhando remotamente e educando em casa seu filho de 3 anos, eles começaram a brigar sobre os protocolos da Covid. Michelle estava ciente de como a Covid estava devastando as comunidades negras e queria ter cuidado. James, junto com seus colegas policiais e seus pais conservadores, achou que a preocupação era exagerada. A discussão sobre como a raça moldou as experiências e ideias de James e Michelle rotineiramente terminava em um beco sem saída. Se Michelle tentava tocar no assunto, James insistia: “Não vejo cor”, e dizia que não sabia do que ela estava falando. Em nossas sessões, Michelle parecia desesperada: ela queria que ele entendesse como Covid foi traumatizante para os negros. Mas ela estava frustrada com a incapacidade dele de reconhecer diferenças reais, como se todos fossem da mesma raça. “Ele tem a mentalidade de que ‘não vejo cor’.” Ela continuou expondo o pensamento dele: “’Não quero ouvir o que você tem a dizer porque não é assim que penso’”. de vista “obviamente me irrita”, disse ela. James daria de ombros, inexpressivo. Michelle estava descrevendo a experiência irritante de tentar romper uma barreira: Seu marido não estava consciente de que a branquitude era uma perspectiva que restringia o que ele podia imaginar ou compreender.
Questões de culpa pairava sobre outro casal com quem trabalhei. Ele havia traído a esposa recentemente. Eles geralmente apoiavam profundamente um ao outro, mas depois que ela descobriu sobre a transgressão dele, ela ficou terrivelmente chateada e também confusa. Suas tentativas de falar sobre o que aconteceu foram hesitantes. A retórica #MeToo foi tecida em suas discussões, funcionando como um superego, moldando e inibindo o que eles poderiam pensar. Ela disse que sentiu que as lições do movimento estavam dizendo a ela para não perdoar, mas para deixá-lo – “Especialmente agora, se uma mulher está sendo injustiçada, você sai.” Era difícil para ela saber como ela realmente se sentia sobre tudo isso. No início, ele não conseguia separar o remorso do medo. Ele estava com medo de se meter em problemas, e a culpa prevaleceu. Sua voz era abafada enquanto ele me examinava atentamente, preocupado em como seria percebido: “Há muitos homens neste negócio agora que assumiram posições de poder e as usam para fazer sexo com outras pessoas”.
Ambos eram brancos e entendiam seu privilégio e se desculpavam por isso. Muitas vezes, ela desfez suas próprias queixas – “Eu levito” – pensando: “Oh, pobre mulher cis branca”. Ele também estava desconfortável. Ele falou sobre ler a notícia “sobre outra pessoa negra ou parda sendo morta. E é como se eu me sentisse um pouco – bem, eu me sinto culpado, para ser sincero, por estar sentado aqui.” As lições do movimento Black Lives Matter inicialmente podem provocar uma culpa e vergonha tão paralisantes que as pessoas ficam na defensiva e param de pensar completamente. No entanto, com o tempo, descobri que as ideias podem inspirar um trabalho psicológico profundo, levando as pessoas a avaliar o dano que foi causado, a questão de quem deve ser implicado e a diferença entre sinalização de virtude e preocupações mais profundas. Essas são lições difíceis e importantes que podem ser transferidas para relacionamentos íntimos. Nesse caso, o marido descreveu um novo entendimento sobre as formas como exercia o poder no trabalho: “Espere. Tenho sido um aliado? Foi apenas ótica? Esses insights se estenderam até mesmo à sua maneira de falar sobre sua transgressão. Ele estava racionalizando seu comportamento dizendo que sua esposa não estava lhe dando a atenção de que ele precisava. Mas indo além do que o casal chamava de “óptica”, agora ele estava se perguntando sobre o que realmente significava sua traição e como isso afetou sua esposa. Ele explicou como se sentia sozinho se ela viajasse; ele se sentiu deixado para trás e descartado, um sentimento profundamente familiar para ele desde a infância. Reconhecer sua vulnerabilidade foi difícil para ele, mas abriu uma série de conversas honestas entre eles. “Eu me convenci de que ela não me deseja”, disse ele. “Eu não sou o cara popular. Eu não sou o cara forte.” Ele ligou esses sentimentos às inseguranças que sentiu quando adolescente, quando sofria de provocações crônicas de crianças na escola por ser visto como efeminado.
Essa nova maneira de falar, não defensiva, possibilitou que ela entendesse como a transgressão dele a atingiu onde ela se sentia mais insegura, e ele pôde ver isso, gerando remorso e perdão entre eles. Ela descreveu como ficou mais fácil para os dois “verificar” o impacto que tiveram sobre a outra pessoa e rapidamente “perceber ou pedir desculpas”. Em uma sessão, ela disse, sorrindo: “Você foi um idiota comigo ontem e se desculpou algumas horas depois. Você reconheceu que descarregou sua frustração em mim porque eu era um alvo fácil. Ele percebeu que parou de repassar as maneiras pelas quais causava dor aos outros: “Na verdade, eu estava apenas pensando em terapia e o movimento Black Lives Matter me deixou profundamente ciente das palavras que acabaram de sair da minha boca e da compreensão de que ela reagiu adversamente a isso, ao invés de eu apenas dizer, ‘Vamos seguir em frente, porque isso é estranho.’ Há uma necessidade agora de abordá-lo.” Ele continuou: “’Eu acabei de aborrecê-lo? O que eu fiz para te chatear?’”
Casais trabalham sempre volta ao desafio da alteridade. As diferenças podem aparecer em torno de questões filosóficas como o que é importante dedicar uma vida, ou se é ético ter bebês com uma crise climática se aproximando; ou pode ser mais próximo de casa, como se é aceitável ter uma fantasia sexual com uma pessoa que não é sua parceira; ou mesmo tão aparentemente trivial quanto a maneira correta de carregar uma máquina de lavar louça. Seja qual for o problema, as diferenças podem se tornar um ponto de crise no relacionamento. Imediatamente surge a questão de quem está certo, quem consegue o que quer ou quem lida melhor com a realidade. Aparecem vulnerabilidades narcísicas sobre o valor próprio, que então desencadeiam um impulso para desvalorizar o outro. Os parceiros tentam resolver esses impasses cavando e trabalhando duro para convencer o outro de sua própria posição, tornando-se ainda mais polarizados.
O desafio da alteridade pode ser mais fácil de ver quando pensamos em diferenças raciais. Isso certamente era verdade para James e Michelle. Michelle era uma assistente social afro-americana calma, gentil e um tanto reservada, e James, na época policial, era um homem branco magro e magro cujo rosto não revelava muito sentimento. Eles chegaram com conflitos clássicos em torno da divisão do trabalho e diferentes estilos parentais, e então veio a pandemia. Em quarentena, trabalhando remotamente e educando em casa seu filho de 3 anos, eles começaram a brigar sobre os protocolos da Covid. Michelle estava ciente de como a Covid estava devastando as comunidades negras e queria ter cuidado. James, junto com seus colegas policiais e seus pais conservadores, achou que a preocupação era exagerada. A discussão sobre como a raça moldou as experiências e ideias de James e Michelle rotineiramente terminava em um beco sem saída. Se Michelle tentava tocar no assunto, James insistia: “Não vejo cor”, e dizia que não sabia do que ela estava falando. Em nossas sessões, Michelle parecia desesperada: ela queria que ele entendesse como Covid foi traumatizante para os negros. Mas ela estava frustrada com a incapacidade dele de reconhecer diferenças reais, como se todos fossem da mesma raça. “Ele tem a mentalidade de que ‘não vejo cor’.” Ela continuou expondo o pensamento dele: “’Não quero ouvir o que você tem a dizer porque não é assim que penso’”. de vista “obviamente me irrita”, disse ela. James daria de ombros, inexpressivo. Michelle estava descrevendo a experiência irritante de tentar romper uma barreira: Seu marido não estava consciente de que a branquitude era uma perspectiva que restringia o que ele podia imaginar ou compreender.
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