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O ministro das Finanças, Grant Robertson, apostou na inflação, aumentando os gastos e contraindo mais empréstimos, apesar dos apelos do Reserve Bank para desacelerar e ajudá-lo na batalha para domar as taxas de juros.
Essa aposta financiou um pacote de tamanho moderado de brindes para o ano eleitoral: 20 horas de educação infantil gratuita foram estendidas para crianças de 2 a 3 anos, taxas de prescrição de $ 5 foram abolidas e o governo construirá cerca de 3.000 casas públicas adicionais até junho de 2025.
Existem outras grandes iniciativas também: Whānau Ora recebe dinheiro extra, assim como o esquema de incentivo ao aprendizado do governo, que gastará US$ 77,1 milhões para apoiar 30.000 novos aprendizes.
Eles são financiados por um subsídio operacional de US$ 4,8 bilhões, US$ 300 milhões acima da meta que Robertson estabeleceu para si mesmo em dezembro e um subsídio de capital plurianual de US$ 20,5 bilhões, acima dos US$ 12 bilhões que Robertson estabeleceu para si mesmo em dezembro do ano passado. O governo também anunciou um aumento sorrateiro de impostos, elevando a taxa de confiança de 33% para 39%, arrecadando cerca de US$ 1,1 bilhão nos próximos quatro anos. Isso significará que os gastos como porcentagem do PIB serão de 33% no próximo ano e permanecerão acima de 30% até 2027.
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A National já se manifestou contra algumas medidas, com a porta-voz financeira Nicola Willis dizendo que seu partido acabaria com as prescrições gratuitas. Ela e seu líder, Christopher Luxon, o descreveram como um “orçamento estourado”.
Luxon disse a Mike Hosking, do Newstalk ZB, esta manhã, que o governo prometeu um orçamento “prudente”, mas o que os neozelandeses obtiveram foi um orçamento “imprudente”.
“Haverá mais dívidas e taxas de juros mais altas.”
Luxon disse que a inflação durará mais, resultando em 60% dos Kiwis pagando mais taxas de hipoteca.
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“E o triste é que você tem o Reserve Bank colocando freios nas taxas mais altas e Grant Robertson pressionando o acelerador.”
Luxon disse que não achava que passeios gratuitos de ônibus para crianças eram uma coisa boa ou prescrições universais gratuitas eram necessárias.
“As pessoas sentirão dor nos próximos seis meses.”
Luxon disse que não apoiava a prescrição universal gratuita porque havia necessidade de apoio direcionado e uso de fundos em outras prioridades de saúde.
Ele disse que o que eles realmente queriam ver era um alívio fiscal para as pessoas de renda média, mas “não conseguimos”.
Falando sobre os gastos do governo, Luxon disse “é espantoso” eles terem dito que continuamos gastando.
“Eles aumentaram 80% nos gastos do governo e os neozelandeses precisam perguntar se viram 80% de melhoria no serviço público?
“Uma enorme quantidade de dinheiro entrando e a qualidade que estamos obtendo é péssima.”
Luxon disse que o crime é um problema importante.
“Temos que ser muito duros com isso, duros com isso. Não podemos aceitar que isso será o novo normal para nós”.
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Falando ao café da manhã da TVNZ esta manhã, Willis disse que preferia uma abordagem mais direcionada que veria as pessoas com um cartão de Serviços Comunitários ou um cartão SuperGold sendo ajudadas de outra maneira – para que pudessem pagar suas receitas.
“No momento, o país está gastando muito dinheiro – e cada dólar que gastamos aumenta o déficit. Está aumentando a dívida”, disse ela.
“E assim os neozelandeses vão acabar pagando por isso – três vezes – com impostos mais altos, com taxas de juros mais altas e com mais dívidas no longo prazo. Então, temos que ter cuidado.”
Willis reconheceu que as farmácias já estavam trabalhando em conjunto com os membros do público que tinham um cartão de Serviços Comunitários; certificando-se de que aqueles que não podiam pagar suas receitas ainda recebessem seus remédios.
A National também apoiou o alto usuário – pessoas que precisavam de medicamentos contínuos. Eles apoiariam a retirada da taxa de prescrição de US$ 5 para eles, disse ela.
“Mas, para muitos neozelandeses, essa taxa de US$ 5 é uma pequena quantia – e aqueles que podem pagar devem fazê-lo.”
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Robertson não esbanjou dinheiro – 79% desses US$ 4,8 bilhões foram apenas para financiar o custo de ficar parado, mas os economistas estão surpresos com o fato de o governo não ter mostrado mais moderação e acham que ele pode ter negligenciado seu papel na batalha para domar a inflação.
Houve um coro de temores de que os gastos anunciados exerceriam pressão sobre o Reserve Bank para continuar elevando a taxa de câmbio oficial, atualmente em 5,25%. Isso colocaria mais pressão no mercado imobiliário, que o Tesouro já vê cair para 21% abaixo do pico de novembro de 2021, antes de iniciar uma recuperação lenta em meados de 2024. No entanto, eles ficam bem abaixo das alturas de 2021 no período de previsão, que se estende até 2027.
O executivo-chefe da Infometrics, Brad Olsen, disse que já estava revisando sua previsão de OCR, que esperava um pico de 5,75%.
“Já esperávamos que o Reserve Bank precisasse fazer mais dois aumentos de 25 pontos-base – um em maio e outro no final do ano. Realisticamente, porém, com o nível de estímulo do governo agora chegando, temos que colocar isso sob revisão”.
Olsen disse que estava considerando um pico de 6%, ou até mais.
“Seis podem não ser suficientes – esse é o desafio”, disse Olsen.
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O economista sênior do Westpac Bank, Nathan Penny, cujo banco já está prevendo um pico de 6%, disse que o orçamento de ontem apenas tornou isso mais provável.
Penny disse que as previsões da taxa de juros do Tesouro pareciam otimistas.
“Eles só conseguiram um pico no OCR de 5,25 – até mesmo o Reserve Bank disse que está pensando em ir para 5,5, sem falar nos 6% que dissemos que eles potencialmente irão”, disse Penny.
“Pensávamos que o Governo iria manter-se mais próximo dos seus subsídios orçamentais e encontrar mais poupanças, mas essencialmente o aumento das despesas de cerca de 8 mil milhões de dólares em relação ao semestre [Budget Update from December] é uma surpresa”, disse.
Os economistas do ANZ também alertaram que o Orçamento pressionaria o banco a aumentar as taxas.
Eles citaram um documento do Tesouro dizendo que um estímulo adicional de 1% do PIB faria com que o OCR aumentasse em 30 pontos base adicionais.
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“No geral, pode ser um Orçamento ‘sem frescuras’ na medida em que seu foco é um pouco mais estreito do que os Orçamentos recentes, mas há frescuras aqui em um contexto macroeconômico, com o aumento dos gastos do governo somando-se a um impulso inflacionário já muito forte, e um pouco mais de despoupança do governo, adicionando uma pressão cada vez maior a um déficit em conta corrente já muito grande”, disseram os economistas.
Robertson disse ter confiança nas previsões do Tesouro.
“Acredito que chegaremos a uma posição equilibrada”, disse Robertson.
Robertson também investiu US$ 500 milhões adicionais em seus próximos três orçamentos, elevando suas verbas de US$ 3 bilhões para US$ 3,5 bilhões.
“Não há muitos gastos discricionários aqui. Há uma escolha aí – as pessoas podem decidir que não querem financiar a saúde e a educação adequadamente, nós escolhemos dizer que queríamos fazer isso [fund them properly]”, disse Robertson.
O custo da inflação está atingindo os livros do governo. As pressões de custo consumiram cerca de US$ 4,71 bilhões do orçamento do último orçamento e US$ 3,79 bilhões do orçamento deste ano. Ele cai nos orçamentos subsequentes para US$ 2,8 bilhões.
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O trabalho girou diretamente para o centro neste orçamento.
Além de vincular os principais benefícios à inflação, anunciado no início deste ano, não houve anúncios de gastos significativos para pessoas com benefícios ou beneficiários do Working for Families.
Em vez disso, o Partido Trabalhista encontrou uma tendência universalista, gastando US$ 1,2 bilhão para estender 20 horas de educação infantil para pessoas com crianças de 2 anos. A eliminação dos co-pagamentos de receitas, que visa ajudar 135.000 pessoas que evitam obter prescrições por não poderem pagar o co-pagamento de US$ 5, estará disponível para todos os Kiwis, a um custo de US$ 619 milhões.
O transporte público gratuito para crianças de até 13 anos e tarifas pela metade do preço para pessoas de até 25 anos foram anunciados a um custo de US$ 372 milhões, e os subsídios de isolamento custarão US$ 403 milhões.
Todas as medidas foram concebidas para enfrentar o aumento vertiginoso do custo de vida, mas todas podem ser corroídas se os planos de gastos do governo acabarem atiçando as chamas da inflação.
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