7 de janeiro de 2024 – 19h22 EST
WASHINGTON (Reuters) – Uma explosão no ar colocou a fabricante de jatos Boeing (BA.N) exatamente no lugar que os investidores e a administração esperavam que ela evitasse – de volta à mira regulatória no momento em que aguardava a aprovação de novos modelos de seu best-seller Jato MÁX.
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Os investigadores dizem que é muito cedo para determinar o que causou a queda do chamado tampão de porta da lateral de uma aeronave operada por um dos clientes mais fiéis da Boeing, a Alaska Airlines, na sexta-feira, com 171 passageiros a bordo.
A Administração Federal de Aviação (FAA) disse no domingo que 171 aviões Boeing MAX 9 BA.N permaneceriam aterrados até que a agência esteja convencida de que eles podem operar com segurança.
O acidente ocorre no momento em que a Boeing e o fornecedor Spirit AeroSystems (SPR.N), que compôs o painel, estão enfrentando contratempos contínuos de produção que dificultaram a recuperação de um longo período anterior de aterramento de segurança do 737 MAX e interrupções mais amplas causadas pela pandemia.
A Boeing tem estado sob pressão para expandir o portfólio MAX e diminuir a lacuna com a rival Airbus (AIR.PA), que ampliou os ganhos de participação de mercado desde dois acidentes do Boeing MAX em 2018 e 2019 que mataram quase 350 pessoas e levaram à destruição mundial do MAX. aterramento por 20 meses.
A história conturbada do MAX resultou em reformas abrangentes na regulamentação dos aviões nos EUA em 2020, e o incidente no Alasca poderá levar os reguladores a adoptarem uma posição mais dura noutras questões pendentes.
As companhias aéreas desejam cada vez mais transportar mais passageiros em aeronaves de corredor único para aproveitar os aumentos de desempenho e alcance, ao mesmo tempo em que se beneficiam de seus custos mais baixos.
Após vendas decepcionantes do MAX 9, o maior modelo de fuselagem estreita da Boeing, a empresa estava apostando em sua mais nova proposta, o MAX 10, de maior capacidade, para reduzir as vendas desenfreadas do A321neo da Airbus no segmento mais movimentado do mercado. Analistas dizem que uma implementação completa da linha MAX é crucial para ajudar a Boeing a estabilizar ou melhorar sua participação de mercado de cerca de 40% e gerar caixa suficiente para enfrentar confortavelmente a próxima década.
A Boeing, sobrecarregada com dívidas de US$ 39 bilhões, tem relutado em investir em um avião totalmente novo até que a tecnologia do motor amadureça na próxima década. Atrasos na certificação do MAX 10, em particular, poderiam colocar a estratégia de transição da Boeing para 2020 sob pressão renovada, disseram analistas.
As dificuldades da Boeing também estão sob o olhar atento da China, um mercado-chave amplamente fechado à fabricante de jatos nos últimos anos, à medida que as preocupações com a segurança do MAX se sobrepunham às tensões comerciais. As autoridades chinesas buscaram atualizações sobre o incidente no Alasca no sábado, disseram fontes.
Tanto a Boeing quanto a Spirit não quiseram comentar.
Desde que o 737 MAX foi aterrado em março de 2019, as ações da Boeing caíram mais de 40%, enquanto as ações da Airbus subiram 25%.
A primeira pista das consequências será a forma como os reguladores tratam a certificação da versão mais pequena e menos vendida, o MAX 7, que será o próximo a ser aprovado, disse Jeff Guzzetti, antigo investigador de acidentes aéreos nos EUA.
A FAA está avaliando se concederá uma isenção que permitiria ao MAX 7 obter a certificação antes que a Boeing concluísse as alterações de projeto necessárias. O acidente do MAX 9 poderia “balançar o pêndulo” em direção à rejeição, disse ele.
“A FAA precisa ser vista como forte, atenta e rigorosa no que diz respeito à segurança”, disse Guzzetti. “Os dias de qualquer tipo de aconchego acabaram.”
A FAA disse que “a segurança determinará o cronograma” dos projetos de certificação em andamento, mas recusou comentários adicionais.
PROBLEMAS DE QUALIDADE
Embora seja muito cedo para identificar a causa da explosão, os especialistas disseram que a investigação poderia reacender um debate sobre os recentes problemas de qualidade se o problema de produção fosse a causa raiz do deslocamento do painel MAX 9.
“Quantas deficiências de produção e fugas de qualidade você precisa antes de realmente começar a considerar como envolver todo o processo e resolvê-lo?” disse Guzzetti.
Embora a linha de fabricação do 737 da Boeing tenha evoluído, nunca foi planejada a produção de 750 aeronaves por ano, disse Michel Merluzeau, da AIR Strategic Advisory.
A Boeing introduziu sistemas robóticos na fabricação do 737, mas está almejando reformas digitais mais ousadas em programas futuros, como parte de uma batalha crescente sobre a estratégia de produção com a Airbus, enquanto ainda aborda questões trabalhistas e da cadeia de suprimentos.
Iniciativas anteriores que pressionaram os fornecedores para cortar custos, bem como uma desconexão entre os principais executivos e os corpos de engenharia e produção, contribuíram para as dificuldades da Boeing, disse Richard Aboulafia, da AeroDynamic Advisories, um crítico de longa data.
Os contratempos recentes na produção do 737 incluem hardware solto ou ausente no sistema de leme de dois jatos MAX, furos feitos incorretamente pela Spirit e a fixação incorreta de suportes que unem a fuselagem traseira do MAX à cauda.
Em fevereiro, a Boeing foi forçada a interromper as entregas do 787 Dreamliner depois que um erro de análise de dados foi encontrado – um problema que a Boeing disse não ter relação com problemas anteriores que interromperam as entregas entre 2021 e 2022.
A Boeing insiste que sua paciência está valendo a pena.
“Nosso sistema de produção está preparado para aumentos constantes e eficientes, mas não forçaremos o sistema muito rápido e garantiremos que a base de fornecimento esteja em sincronia conosco”, disse o CEO Dave Calhoun em outubro.
Reportagem de Valerie Insinna em Washington e Tim Hepher em Paris; Edição de Sandra Maler
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