O Alabama terá permissão para realizar a primeira execução de presos do país com gás nitrogênio depois que um tribunal federal de apelações decidiu na quarta-feira – apenas um dia antes de um assassino condenado morrer pelo novo método.
O 11º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA rejeitou o pedido do assassino condenado Kenneth Eugene Smith de uma liminar para interromper sua execução programada para 25 de janeiro pelo novo método, no qual ele receberia apenas nitrogênio e morreria por falta de oxigênio.
Os juízes disseram, numa decisão de 3-2, que “não havia dúvida de que a morte por hipóxia por azoto é ao mesmo tempo nova e inédita”, mas que Smith não conseguiu provar os seus argumentos de que o método experimental viola a proibição constitucional de punições cruéis e incomuns.
“Como estamos vinculados ao precedente da Suprema Corte, Smith não pode dizer que o uso da hipóxia por nitrogênio, como um método novo e inovador, equivalerá a uma punição cruel e incomum, violando a Oitava Emenda por si só”, escreveu a maioria em seu parecer.
A juíza Jill A. Pryor discordou da decisão, dizendo que havia “dúvidas reais” sobre o protocolo e o que Smith enfrentaria.
A decisão federal é a segunda deste mês que derrubou as tentativas de Smith de suspender a execução, na qual seus advogados argumentaram que o estado está tentando fazer do assassino condenado a “cobaia” para um método de execução não testado, depois que ele sobreviveu à tentativa anterior do estado para matá-lo por injeção letal.
Os advogados de Smith deverão recorrer ao Supremo Tribunal dos EUA, num último esforço para impedir a execução agendada para quinta-feira.
A equipa jurídica já tinha tentado solicitar a suspensão no mais alto tribunal, mas o Supremo Tribunal rejeitou na quarta-feira o seu argumento de que seria inconstitucional para o Estado tentar uma segunda execução depois de ele ter sobrevivido à primeira.
“Dois tribunais rejeitaram as reivindicações de Smith”, disse o procurador-geral do Alabama, Steve Marshall, após a decisão do tribunal. “Continuo confiante de que a Suprema Corte ficará do lado da justiça e que a execução de Smith será realizada amanhã.”
O Departamento de Correções do Alabama tentou aplicar uma injeção letal em Smith em 2022, mas cancelou quando as autoridades não conseguiram conectar as duas veias necessárias para prosseguir. Smith disse ao The Guardian esta semana que a experiência o deixou com uma série de deficiências mentais, incluindo transtorno de estresse pós-traumático.
Desde a tentativa fracassada, as drogas usadas em injeções letais tornaram-se raras, levando o Alabama a autorizar a hipóxia com nitrogênio como método de execução.
Salvo qualquer intervenção de última hora, a execução do gás nitrogênio por Smith marcará a primeira vez que um novo método foi usado desde que a injeção letal foi introduzida em 1982.
“Esta é a primeira vez que isso será tentado. Não há dados sobre exatamente o que vai acontecer e como isso vai acontecer”, argumentou o advogado de Smith, Robert Grass, no tribunal.
Smith, agora com 58 anos, foi um dos dois homens condenados pelo assassinato de aluguel da esposa de um pregador em 1988. Cada um deles recebeu US$ 1.000 para matar Elizabeth Sennett em nome de seu marido, que estava profundamente endividado e queria cobrar seguro.
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