Dois navios que viajavam em águas do Oriente Médio foram alvo de disparos de mísseis balísticos rebeldes Houthi do Iêmen na manhã de terça-feira, disseram as autoridades, nos últimos ataques da campanha dos combatentes apoiados pelo Irã de atacar navios durante a guerra de Israel contra o Hamas na Faixa de Gaza.
O primeiro ataque aconteceu na parte sul do Mar Vermelho, a oeste do porto iemenita de Hodeida, com o projétil causando “leves danos” às janelas da ponte do navio de carga Morning Tide, de bandeira de Barbados, de propriedade do Reino Unido, aos militares britânicos United Disseram as Operações de Comércio Marítimo do Reino. Uma pequena embarcação estava perto do navio antes do ataque, acrescentou.
Os Houthis realizaram o ataque usando três mísseis balísticos antinavio, disse o Comando Central militar dos Estados Unidos na quarta-feira. A proprietária do Morning Tide, a empresa britânica Furadino Shipping, disse à Associated Press que ninguém ficou ferido no ataque e que o navio continuava em direção a Cingapura.
Um segundo navio, o graneleiro Star Nasia, de bandeira das Ilhas Marshall e de propriedade grega, também foi atacado por três mísseis balísticos Houthi, disse o Comando Central. O USS Laboon, um destróier da classe Arleigh Burke, abateu um míssil, disseram os militares. A explosão de um dos mísseis causou “danos leves, mas nenhum ferimento” no Star Narsia, disse o Comando Central. Um porta-voz militar dos rebeldes Houthi apoiados pelo Irã, Brig. O general Yahya Saree reivindicou ambos os ataques em um comunicado.
Desde Novembro, os rebeldes têm repetidamente atacado navios no Mar Vermelho devido à ofensiva de Israel em Gaza. Mas têm frequentemente como alvo navios com ligações tênues ou inexistentes a Israel, colocando em perigo o transporte marítimo numa rota fundamental para o comércio entre a Ásia, o Médio Oriente e a Europa. Nas últimas semanas, os Estados Unidos e o Reino Unido, apoiados por outros aliados, lançaram ataques aéreos contra arsenais de mísseis Houthi e locais de lançamento para os seus ataques.
Os EUA e a Grã-Bretanha atingiram 36 alvos Houthi no Iêmen no sábado. Um ataque aéreo na sexta-feira no Iraque e na Síria teve como alvo outras milícias apoiadas pelo Irã e a Guarda Revolucionária Iraniana em retaliação a um ataque de drone que matou três soldados dos EUA na Jordânia. O Comando Central também reconheceu um ataque na segunda-feira aos Houthis, no qual atacaram o que descreveram como dois barcos drone Houthi carregados com explosivos.
As forças americanas “determinaram que representavam uma ameaça iminente aos navios e navios mercantes da Marinha dos EUA na região”, disseram os militares. “Essas ações protegerão a liberdade de navegação e tornarão as águas internacionais mais seguras e protegidas para os navios e navios mercantes da Marinha dos EUA.”
Separadamente, a Casa Branca voltou atrás na terça-feira numa declaração anterior de que tinha alertado o governo iraquiano antes de realizar os ataques de sexta-feira no Iraque e na Síria. O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, disse aos repórteres logo após os ataques que as autoridades iraquianas receberam aviso prévio sobre a operação liderada pelos EUA. Ele disse que a afirmação foi baseada em informações que lhe foram fornecidas por autoridades dos EUA. “Acontece que a informação estava incorreta”, disse Kirby. Ele acrescentou que lamenta o erro.
Os comentários iniciais de Kirby geraram controvérsia no Iraque e negações veementes por parte das autoridades em Bagdá. O primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia al-Sudani, tem procurado caminhar numa linha delicada entre os grupos armados apoiados pelos EUA e pelo Irão no seu país, muitos dos quais têm partidos políticos associados na coligação que levou o seu governo ao poder.
Sudani condenou os ataques às tropas americanas, mas também recuou contra os ataques retaliatórios dos EUA. Alguns desses ataques atingiram instalações ligadas às Forças de Mobilização Popular, uma coligação de milícias maioritariamente xiitas, apoiadas pelo Irão, que se tornou oficialmente parte do exército iraquiano depois de se juntar à luta contra o Estado Islâmico em 2014 – embora, na prática, as milícias continuam a operar em grande parte fora do controle do Estado.
Sudani também apelou ao fim da coligação liderada pelos EUA formada para combater o EI. Cerca de 2.500 soldados dos EUA estão estacionados no Iraque como parte da missão. No final de Janeiro, responsáveis militares iraquianos e norte-americanos lançaram uma série de discussões formais sobre a redução da presença da coligação. As negociações foram então suspensas após o ataque de 28 de janeiro na Jordânia, que matou três soldados norte-americanos, mas espera-se que sejam retomadas nas próximas semanas.
O representante do Iraque nas Nações Unidas, Abbas Kadhim Obaid, falando terça-feira durante a reunião do Conselho de Segurança da ONU, condenou os ataques dos EUA, bem como os recentes ataques lançados pela Turquia e pelo Irão em território iraquiano, como uma violação da soberania do país.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa Associada)
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