Um estudante piloto de 19 anos viajando como passageiro a bordo de um voo cross-country da Alaska Airlines supostamente tentou várias vezes apressar a cabine, dizendo bizarramente aos membros da tripulação que os estava “testando”, de acordo com um processo judicial. Nathan Jones foi preso no início deste mês sob uma acusação federal de interferência com membros da tripulação de voo decorrente de sua suposta interrupção durante o voo. Jones embarcou no voo 322 da Alaska Airlines de San Diego para Washington DC em 3 de março, designado para o assento 6E – mas não permaneceu nele por muito tempo, de acordo com o marechal da aviação federal Thomas Pattinson.
“Jones levantou-se várias vezes e fez três tentativas separadas de ir para a frente do avião e abrir a porta da cabine da aeronave”, escreveu Pattinson em um depoimento apresentado no tribunal distrital da Virgínia e revisado pelo The Post na quarta-feira. As travessuras do passageiro levaram comissários de bordo alarmados a pedir ajuda a alguns policiais fora de serviço presentes no avião, que prenderam Jones com algemas flexíveis e sentaram-se um de cada lado dele durante o restante do voo de cinco horas.
“Quando os comissários de bordo perguntaram a Jones por que ele tentou acessar a cabine, Jones respondeu que os estava ‘testando’”, afirmou o marechal da aeronáutica em seu documento de 4 de março. Como resultado das repetidas tentativas do passageiro de invadir a cabine de comando, ela foi bloqueada durante a viagem – e os membros da tripulação de cabine tomaram a medida adicional de colocar o carrinho de bebidas na frente da cabine para bloquear fisicamente o acesso a ele. Quando o voo pousou no Aeroporto Internacional de Dulles, Jones permitiu que as autoridades revistassem sua bagagem, onde os agentes encontraram “vários cadernos com escritos descrevendo como operar uma aeronave, incluindo técnicas de decolagem, voo e pouso”, de acordo com o declaração. Foi encontrada em sua carteira sua licença de piloto de estudante.
O advogado de Jones, Robert J. Jenkins, disse ao Post na quarta-feira que as acusações contra seu cliente eram inconsistentes com sua vida, que não incluía nenhum histórico anterior de prisões. Ele descreveu o estudante piloto como um jovem que mora com a mãe na Virgínia. Jenkins disse que após o incidente, a família de Jones ficou preocupada com sua saúde mental. Ele acrescentou que não há evidências neste momento de que o jovem de 19 anos estivesse embriagado durante o voo.
Os membros da tripulação a bordo do avião tiveram que bloquear a cabine de comando com um carrinho de bebidas por segurança. Jenkins enfatizou que não há nada que sugira que Jones tivesse a capacidade ou a intenção de prejudicar alguém. “Não foi encontrada nenhuma arma com ele”, observou ele. O advogado de Jones solicitou na quarta-feira uma avaliação de saúde mental para seu cliente, mas ele permanecerá preso enquanto aguarda sua audiência de detenção em 18 de março. Se for condenado, ele poderá pegar até 20 anos de prisão federal.
O incidente ocorre cinco meses depois que um piloto da Alaska Airlines fora de serviço, supostamente tropeçando em cogumelos psicodélicos, tentou derrubar um voo com destino a São Francisco, desligando os motores. Joseph Emerson, 44, se declarou inocente de uma acusação de colocar aeronaves em perigo e de 83 acusações de colocar outra pessoa em perigo de forma imprudente. A Alaska Airlines voltou ao noticiário pelos motivos errados no início de janeiro, quando um plugue de porta explodiu um de seus aviões Boeing 737 Max 9 em pleno voo. Até agora, em 2024, a Administração Federal de Aviação (FAA) recebeu 336 relatos de passageiros indisciplinados, de acordo com os dados mais recentes da agência. Em 2023, a FAA tratou de 2.075 incidentes indisciplinados com passageiros – uma queda de 15% em relação ao ano anterior.
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