Depois de 18 meses contundentes de pandemia, este outono representou um novo começo para a empresa de vestuário Everlane. Ela se preparava para lançar uma série de novos produtos, com setembro marcando o início de uma ambiciosa campanha de marketing em torno de seu denim.
Em vez disso, Everlane passou este mês lutando apenas para obter jeans – junto com outros produtos como bolsas e sapatos – do Vietnã, onde um aumento de casos de coronavírus forçou fábricas a fechar ou operar com capacidade severamente reduzida com funcionários que vivem em bolhas do site.
“Neste ponto, temos fábricas 100 por cento fechadas”, disse Michael Preysman, presidente-executivo da Everlane, em uma entrevista. “Nós voamos sobre as coisas? Nós movemos coisas? Ajustamos na fábrica? É um jogo ininterrupto de Tetris. ”
A crise no Vietnã, que cresceu nos últimos anos para se tornar o segundo maior fornecedor de roupas e calçados para os Estados Unidos depois da China, é a última curva a ser lançada no setor de varejo, que tem sido atingido pela pandemia. O Vietnã sobreviveu à primeira parte da pandemia relativamente ileso, mas agora a variante Delta do coronavírus está em alta, destacando a distribuição desigual de vacinas em todo o mundo e os perigos que novos surtos representam para a economia mundial.
Com a temporada de férias se aproximando rapidamente, muitos varejistas americanos estão prevendo atrasos e escassez de produtos, junto com preços mais altos vinculados à mão de obra e os custos de envio já disparados. Everlane disse que enfrenta atrasos de quatro a oito semanas, dependendo de quando as fábricas com as quais trabalhou no Vietnã foram fechadas. A Nike cortou sua previsão de vendas na semana passada, citando a perda de 10 semanas de produção no Vietnã desde meados de julho e as reaberturas programadas para começar em fases em outubro.
“Não estávamos prevendo um bloqueio total”, disse Jana Gold, diretora sênior do grupo de consumo e varejo da Alvarez & Marsal, que tem ajudado os varejistas com problemas de cadeia de suprimentos. “Vamos continuar a ver uma alta demanda por produtos de países ou regiões altamente vacinados, mas que estão recebendo os produtos de países não vacinados que podem estar passando por dificuldades.”
O impasse colocou em evidência o papel fundamental do Vietnã em equipar os consumidores americanos. Muitos varejistas transferiram suas manufaturas da China para o país na última década devido ao aumento dos custos. Novas tarifas sobre a China instituídas pelo ex-presidente Donald J. Trump aceleraram a mudança.
As fábricas contratadas no Vietnã fabricaram 51% do total de calçados da marca Nike no ano passado. Lululemon e Gap, que também possui a Old Navy, disseram que um terço de suas mercadorias vem de fábricas no Vietnã. Everlane disse que o país fornece 40% de seus produtos.
À medida que o coronavírus se espalhava pelo globo, o Vietnã foi saudado como um ponto brilhante por seu baixo volume de casos e economia forte. Em 15 meses, apenas 3.000 infecções e 15 mortes foram relatadas no país. Mas durante o verão, a variante Delta entrou em erupção entre uma população que estava quase totalmente não vacinada. Agora o número de casos passou de 766.000 e o número de mortos está perto de 19.000.
O densamente povoado centro industrial da cidade de Ho Chi Minh, o epicentro de vírus do país, passou por uma série de bloqueios cada vez mais severos, com muitas fábricas fechando temporariamente em julho. Isso paralisou a atividade comercial e acrescentou estresse a uma cadeia de suprimentos global tensa. Embora novos casos tenham começado a diminuir, o governo estendeu o bloqueio até o final de setembro, enquanto luta para vacinar seus moradores.
No início de setembro, apenas 3,3 por cento da população do país foi totalmente vacinada, enquanto 15,4 por cento receberam uma injeção.
A indústria americana de vestuário e calçados pediu ao governo vietnamita que priorize as doses entre os trabalhadores da fábrica. Executivos de cerca de 90 empresas, incluindo Nike e Fruit of the Loom, pediram ao governo Biden em uma carta em meados de agosto para acelerar as doações de vacinas, dizendo que “a saúde de nossa indústria depende diretamente da saúde da indústria do Vietnã. ” O grupo disse que a indústria empregava cerca de três milhões de trabalhadores americanos.
Em uma visita ao Vietnã no mês passado, o vice-presidente Kamala Harris disse os Estados Unidos enviariam mais um milhão de doses de vacina, além dos cinco milhões já doados, junto com US $ 23 milhões em ajuda de emergência e 77 freezers para armazenar a vacina.
“A situação no Vietnã é exatamente a razão pela qual precisamos acelerar nossos esforços para fornecer doações de vacinas em todo o mundo”, disse Steve Lamar, presidente da American Apparel & Footwear Association, um grupo comercial. Os varejistas estão montando locais de vacinação nas fábricas para ajudar a administrar injeções assim que as doses forem obtidas e estão tentando manter a produção seguindo a política de “três em um lugar”, onde os trabalhadores comem, dormem e trabalham nas fábricas, disse ele.
De acordo com os últimos dados do governo, quase todos na cidade de Ho Chi Minh receberam o primeiro tiro.
Jason Chen, presidente e fundador da Singtex, dona de uma fábrica de roupas, disse na semana passada que a fábrica da empresa com 350 pessoas na província de Binh Duong estava reduzida a 80 pessoas, que viviam nas instalações para obedecer às restrições do governo. A fábrica ergueu uma tenda para servir o jantar aos trabalhadores e tem transferido alguns pedidos de varejo para as fábricas da Singtex em Taiwan. Chen disse que estava preparado para que as fábricas vietnamitas permanecessem fechadas até novembro.
Negócios e Economia
“Este ano, nos EUA, todo mundo quer fazer compras”, disse Chen. “Algumas mercadorias não podem ser entregues no tempo certo. Então realmente afetará o feriado. ”
Ele acrescentou que os administradores da fábrica estavam ligando para os trabalhadores que estavam bloqueados para ver se precisavam de assistência financeira ou de outra natureza. Mas muitos estão lutando.
Le Quoc Khanh, 40, que monta eletrodomésticos no Saigon Hi-Tech Park, disse que a rigidez do bloqueio governamental foi “muito difícil” para ele e sua esposa, que têm três filhos pequenos e alugam uma casa em Ho Chi Minh Cidade. Seu empregador ainda não conseguiu trazê-lo de volta, embora ele esteja vacinado, e ele disse que foi forçado a pedir dinheiro emprestado a altas taxas de juros para pagar eletricidade, fraldas e alimentos.
“Em 15 de setembro, quando soube que qualquer pessoa que tomasse duas doses poderia ir trabalhar, minha esposa e eu ficamos tão felizes que caímos no choro, mas agora o governo diz para esperar até o final de setembro”, disse ele. “Minha esposa e eu estamos muito preocupados. É como se estivéssemos pegando fogo – realmente precisamos de dinheiro para viver agora. ”
O impacto contínuo da pandemia em cadeias de suprimentos cruciais pode ter um impacto mais duradouro nas decisões de investimento futuro no Vietnã e em outras economias emergentes. As empresas que escolhem onde investir no exterior sempre avaliaram uma ampla gama de condições, como impostos, requisitos regulatórios e disponibilidade de mão de obra.
“De repente, eles precisam começar a pensar sobre a resposta da saúde pública”, disse Chad P. Brown, economista do Peterson Institute for International Economics.
Huong Le Thu, analista sênior do Australian Strategic Policy Institute, acrescentou: “A onda Delta é apenas uma das variantes. O Vietnã, assim como outros países, terá que se preparar para o longo jogo e, potencialmente, mais surtos, mesmo após a vacinação em massa. ”
Esperando que as restrições sejam amenizadas em outubro, algumas fábricas na cidade de Ho Chi Minh que estão fechadas desde julho estão se preparando para retomar a produção.
No momento, porém, as empresas americanas estão procurando fora do Vietnã, muitas vezes voltando para fábricas chinesas com as quais trabalharam anteriormente ou encontrando parceiros em outros países que não estão no meio de um surto.
Se eles terão tempo suficiente para mudar antes do feriado é questionável. “Setembro é uma época ruim para reposicionar as coisas”, disse Gordon Hanson, economista e professor de política urbana da Harvard Kennedy School.
O Vietnã tem sido um tópico regular nas recentes chamadas de lucros para varejistas, e as preocupações provavelmente aumentaram conforme as reaberturas foram pressionadas. A Adidas, com sede na Alemanha, disse no mês passado que atrasos que começaram com fechamentos em meados de julho estavam entre os problemas que podem custar à empresa mais de 500 milhões de euros em vendas no segundo semestre do ano.
A Restoration Hardware citou as paralisações como um fator-chave em sua decisão de levar a introdução de uma nova coleção para a próxima primavera e atrasar os catálogos de outono. A Urban Outfitters disse que, embora normalmente reponha os produtos mais vendidos durante a temporada de férias, sua principal preocupação agora é simplesmente fazer com que os produtos cheguem aos Estados Unidos.
O surto surgiu no momento em que os Estados Unidos pareciam estar recuperando sua posição econômica e os varejistas estavam vendo uma recuperação nas vendas após um difícil 2020.
“Em meados de junho, o mundo parecia um lugar muito bom, pelo menos nos Estados Unidos, e prevíamos essa grande recuperação e aqui estamos”, disse Gihan Amarasiriwardena, presidente e cofundador do Ministério do Abastecimento, uma pequena confecção marca.
Os atrasos na produção não são o único problema. Os custos do frete marítimo dispararam durante a pandemia, os portos estão lotados e a demanda por transporte aéreo aumentou tanto que Gold, da Alvarez & Marsal, disse que alguns varejistas fretaram seus próprios aviões para transportar mercadorias.
Desde o ano passado, o custo de envio de um contêiner do Leste Asiático para a Costa Oeste da América do Norte saltou de US $ 4.000 para US $ 20.000, de acordo com a empresa de transporte FreightCo.
Amarasiriwardena disse que o Ministério do Abastecimento pagou cerca de US $ 1,50 em custos de transporte por uma camisa de US $ 125 antes da pandemia. Agora, o custo é de quase US $ 6 por camisa.
O presidente-executivo da Macy, Jeff Gennette, disse: “Este é o único que me mantém acordado à noite”, referindo-se aos problemas da cadeia de suprimentos nos portos e no Vietnã. Para a empresa, “é um problema potencial maior no curto prazo do que onde a Covid está agora”, disse ele.
Os varejistas já estão tentando preparar os clientes. A LL Bean acaba de adicionar um banner ao seu site avisando os clientes sobre atrasos e escassez de remessas em feriados e pedindo compras antecipadas. Stephen Smith, o presidente-executivo da empresa, disse que a mensagem era “sem precedentes” para meados de setembro e que a empresa normalmente começava a falar sobre pedidos de feriados e cortes de remessa “em outubro ou mesmo em novembro”.
Preysman, da Everlane, disse que antecipou que a cadeia de suprimentos não recuperaria sua saúde pré-pandêmica por vários anos.
“Você tem que viver em uma nova normalidade, onde a estabilidade de 2019 não volte por três a cinco anos”, disse ele. “Isso vai levar muito tempo para resolver.”
Chau Doan contribuíram com relatórios.
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