WASHINGTON – O governo Biden restaurou na quarta-feira as proteções para aves migratórias que foram afrouxadas pelo ex-presidente Donald J. Trump, uma medida celebrada por conservacionistas, mas que deve exacerbar as tensões entre o governo e a indústria de petróleo e gás.
A mudança ocorre quando algumas espécies de pássaros estão desaparecendo do planeta. América do Norte perdeu quase três bilhões de pássaros nos últimos 50 anos, disseram os cientistas. Além de sofrer com a perda de habitat e mudanças climáticas, eles são mortos por colisões com edifícios, linhas de energia e torres de comunicação. Eles morrem em poços de resíduos de óleo e derramamentos de óleo.
Deb Haaland, a secretária do Departamento do Interior, disse que a agência revogará formalmente uma regra promulgada nos últimos dias da presidência de Trump que protegia empresas, proprietários de terras e outros das consequências legais se suas atividades matassem pássaros involuntariamente.
Isso significava que uma equipe de construção que derrubou um celeiro com ninhos de coruja, ou uma empresa de petróleo responsável por um vazamento catastrófico que matou milhares de pássaros, não poderia ser punida.
Em vez disso, o governo Biden voltará a uma interpretação de longa data da Lei do Tratado de Aves Migratórias de 1918 que proíbe danos “incidentais” às aves, disse Haaland. Ela disse que o restabelecimento das proteções federais é um passo crítico porque, embora algumas indústrias tenham tomado medidas voluntárias para proteger as aves, as populações ainda estão diminuindo.
As perdas são parte de uma crescente crise global de biodiversidade – impulsionada pela perda de habitat, mudanças climáticas e outras atividades humanas – que coloca um milhão de espécies em risco de extinção. No início da quarta-feira, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos propôs remover 22 animais e uma planta da lista de espécies ameaçadas de extinção porque foram extintos. Uma delas, a toutinegra de Bachman, era uma ave canora migratória que não era vista desde 1988.
“Este momento, por mais sóbrio que seja, pode servir como um alerta”, disse Haaland durante uma ligação com jornalistas. “Nossos filhos e netos não conhecerão a Terra como conhecemos, a menos que mudemos o status quo.”
Mas restaurar as proteções que foram perdidas sob o ex-presidente Trump não são suficientes, disse Erik Schneider, gerente de políticas da National Audubon Society. Ele quer que o governo Biden vá além da nova regulamentação.
“Também precisamos de um esforço governamental para aumentar significativamente os esforços de conservação das aves se quisermos trazer de volta três bilhões de aves e protegê-las das mudanças climáticas”, disse ele.
Representantes da indústria do petróleo, que estão em desacordo com o governo Biden por causa de esforços separados para restringir o arrendamento de combustíveis fósseis em terras públicas, denunciaram o regulamento e disseram que a agência os estava escolhendo como causadores de danos. A esmagadora maioria dos processos judiciais sob a lei têm sido contra empresas de energia.
“Essa regra nos leva de volta a uma época em que agências federais processavam seletivamente empresas de petróleo e gás natural”, escreveu Kathleen Sgamma, presidente da Western Energy Alliance, uma associação de empresas independentes de petróleo e gás, por e-mail. Ela declarou a nova regra “legalmente vulnerável”.
A Lei do Tratado de Aves Migratórias foi promulgada para proteger as aves da caça excessiva e da caça furtiva em uma época em que as penas da garça-branca eram tão procuradas para adornos de chapéus que a ave quase foi caçada até a extinção. Torna ilegal “por qualquer meio ou maneira” caçar, capturar, capturar ou matar pássaros, ninhos ou ovos de espécies listadas sem uma licença.
Começando na década de 1970, as autoridades federais usaram a lei para processar e multar empresas em até US $ 15.000 por ave por mortes acidentais em linhas de transmissão de energia, torres de telefonia celular, turbinas eólicas ou outros riscos industriais.
Em 2010, o desastre da Deepwater Horizon matou 11 pessoas e jogou mais de 210 milhões de galões de petróleo no Golfo do México. Centenas de milhares de pássaros foram mortos e a BP concordou em pagar US $ 100 milhões por violações criminais sob a Lei do Tratado de Aves Migratórias.
Em 2017, a administração Trump reinterpretou a lei, protegendo as empresas de responsabilidades, a menos que elas, consciente e intencionalmente, procurassem matar pássaros. Um regulamento final foi emitido poucos dias antes de Trump deixar o cargo, apesar de uma decisão contundente de um juiz federal, que derrubou a política em resposta a um desafio legal de oito procuradores-gerais estaduais e uma coalizão de grupos ambientais.
A revogação da regra do Sr. Trump entrará em vigor em 60 dias a partir de 4 de outubro. Além disso, o Departamento do Interior disse que aceitará comentários sobre um possível novo sistema de permissão para que algumas empresas não sejam penalizadas se pássaros forem mortos ou feridos, apesar das precauções razoáveis no curso de seus negócios.
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