O oleoduto que derramou pelo menos 126.000 galões de óleo no Oceano Pacífico ao largo da costa da Califórnia pode ter sido danificado até um ano antes, de acordo com os resultados preliminares de uma investigação em andamento, disse a Guarda Costeira dos EUA.
Autoridades disseram que o vazamento ocorreu a três milhas da costa de Newport Beach, Califórnia, e envolveu uma falha em um oleoduto de 17,5 milhas conectado a uma plataforma de petróleo offshore chamada Elly que é operada pela Beta Offshore.
O gasoduto estava intacto em outubro de 2020, de acordo com uma pesquisa de rotina realizada na época pela Beta Offshore, disse o capitão Jason Neubauer da Guarda Costeira na sexta-feira em uma entrevista coletiva perto de Los Angeles.
“Então esse vai ser, por enquanto, nosso ponto de partida para a investigação”, disse ele.
Os investigadores estão “bastante certos” de que uma âncora de um “grande navio” atingiu o revestimento de concreto do oleoduto e arrastou o oleoduto mais de 30 metros de seu local original, disse o capitão Neubauer.
Outros “incidentes contribuintes ao longo da linha, sejam ataques de âncora ou eventos geológicos” podem ter danificado ainda mais aquela seção do oleoduto, disse o Capitão Neubauer.
Os investigadores estão examinando o oleoduto danificado e o crescimento marinho encontrado nele e estão tentando determinar o que aconteceu, disse ele.
“Do nosso ponto de vista, uma vez feito o contato inicial, é possível que tenha havido uma fratura pequena ou nenhuma fratura”, disse o capitão. “Seria impossível dizer neste momento.”
Uma mensagem telefônica deixada para a Beta Offshore não foi retornada imediatamente no sábado.
O vazamento criou uma mancha de 13 milhas quadradas no início deste mês. Peixes e pássaros mortos levados para a costa enquanto as equipes de limpeza corriam para conter o derramamento, que criou uma mancha de óleo de Huntington Beach a Newport Beach.
O vazamento fez com que as autoridades fechassem as praias de Huntington Beach, onde acontecia o terceiro dia do Pacific Airshow anual cancelado no domingo, um dia depois de cerca de 1,5 milhão de pessoas se reunirem à beira-mar para assistir aos Blue Angels e Thunderbirds.
O prefeito Kim Carr de Huntington Beach disse em uma entrevista coletiva no domingo que o vazamento foi “uma das situações mais devastadoras com que nossa comunidade lidou em décadas”.
Vários derramamentos de óleo anteriores ameaçou o litoral da Califórnia.
Acredita-se que um vazamento de três milhões de galões ao largo de Santa Bárbara em 1969 ajudou a criar o movimento ambientalista moderno. No momento do derramamento, não havia medidas federais em vigor para regulamentar a perfuração offshore.
Em 2015, uma ruptura de um oleoduto terrestre enviou mais de 100.000 galões de petróleo bruto principalmente para o oceano perto de Santa Bárbara. Para restaurar os recursos naturais danificados pelo derramamento, um acordo de US $ 22 milhões foi finalizado em outubro de 2020.
Ambientalistas apontam que derramamentos de óleo podem matar milhares de animais, custar dezenas de milhões de dólares para limpar e contaminar praias por meses.
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