WINCHESTER, Virgínia – Como republicana ao longo da vida em seu estado natal da Virgínia, Tammy Yoder fielmente lança seu voto para aqueles que querem reduzir impostos, se opor ao aborto e apoiar outras causas conservadoras.
Mas a questão que transformou Yoder, uma dona de casa, de uma eleitora confiável para o tipo de pessoa que traz três filhos pequenos para um comício de campanha à noite, não eram seus valores cristãos ou sua carteira.
Era algo ainda mais pessoal, ela disse: O que seus filhos aprendem na escola.
“O ano passado me revelou muito”, disse Yoder, 41, enquanto esperava neste exurbio da Virgínia do Norte por um discurso de Glenn Youngkin, o candidato republicano a governador. “Quanto mais ouço e presto atenção, mais vejo o que está acontecendo nas escolas e nos campi universitários. E as coisas que vejo, não quero corromper meus filhos. ”
De lutas pela evolução à dessegregação e oração, as batalhas educacionais têm sido um marco nas questões culturais divisivas do país por décadas. Mas não exatamente assim.
Depois de meses de salas de aula fechadas e tempo de aprendizado perdido, os republicanos na Virgínia estão fazendo das escolas o foco de seu esforço final para conquistar o gabinete do governador, na esperança de reunir os conservadores em torno de suas frustrações com as máscaras e vacinações obrigatórias e seus temores do que seus filhos estão sendo ensinados.
Grupos vocais de pais, alguns liderados por ativistas republicanos, estão se organizando contra os currículos escolares, opondo-se a medidas de saúde pública e pedindo o recall de membros do conselho escolar. E Youngkin, um ex-executivo de private equity, capitalizou, aproveitando as preocupações dos conservadores sobre a instrução sobre raça e os direitos das crianças transgêneros para argumentar que os democratas querem se colocar entre os pais e a educação de seus filhos.
Os ataques de Youngkin forçaram Terry McAuliffe, o ex-governador democrata que tentava reconquistar seu antigo emprego, à defensiva, e colocaram as questões normalmente locais em torno das escolas no meio de uma rancorosa disputa de gritos em todo o país.
A corrida na Virgínia oferece um teste eleitoral inicial dessa energia conservadora.
Uma vitória de Youngkin marcaria a primeira vitória estadual para os republicanos em 12 anos e provavelmente desencadearia um pânico político dentro do Partido Democrata sobre suas perspectivas nas eleições de meio de mandato do próximo ano. Alguns funcionários e estrategistas republicanos comparam a onda de ativismo ao Tea Party, o movimento antigovernamental que os ajudou a ganhar o controle da Câmara em 2010 e desencadeou um renascimento da política de indignação que definiria seu partido na próxima década.
“Há muito foco nas escolas, e é visceral”, disse John Whitbeck, um ex-presidente do Partido Republicano da Virgínia do condado de Loudoun, onde reuniões amargas do conselho escolar levaram a prisões, ameaças de morte e tempo de antena constante na mídia conservadora . “Não é como, ‘Oh, eu sou contra o teto da dívida.’ É como, ‘Você está destruindo a educação de nossos filhos.’ E, olhe, pessoas zangadas votam. ”
As pesquisas nas últimas semanas mostraram uma disputa acirrada, com os democratas menos entusiasmados do que os republicanos com a votação. O Sr. McAuliffe, que foi impedido de buscar a reeleição em 2017 pela lei da Virgínia, está se saindo pior nos subúrbios do norte da Virgínia em rápido crescimento e ricos em eleitores do que o governador Ralph Northam, um democrata, quando ganhou quatro anos atrás, de acordo com algumas pesquisas.
O foco de Youngkin nas escolas pode não ressoar tão fortemente no eleitorado em geral.
Medidas como a aplicação de máscara e vacinas estão afetando de forma diferente a disputa para governador na mais liberal Nova Jersey e são extremamente populares entre os independentes da Virgínia e os democratas. A teoria racial crítica – um conceito acadêmico avançado geralmente não introduzido até a faculdade – não faz parte do ensino em sala de aula na Virgínia e muitos eleitores dizem que não sabem o suficiente sobre ela para ter uma opinião.
E transformar as escolas em uma zona de guerra cultural ao protestar contra iniciativas de igualdade, livros com conteúdo sexual e medidas de saúde pública evita abordar questões como cortes no orçamento e outros problemas mais espinhosos que a educação americana enfrenta.
Mas em uma eleição fora do ano, quando ambos os lados antecipam uma queda acentuada na votação, a vitória pode depender de qual candidato pode motivar melhor sua base. Youngkin e seus estrategistas acreditam que nas lutas que agitam as escolas eles descobriram o raro problema que pode galvanizar seus eleitores, mesmo em lugares que estão deslocando o estado para a esquerda.
A frustração com a educação é uma questão que une os republicanos, energizando moderados ávidos por garantir que seus filhos permaneçam na escola, assim como conservadores que veem um complô liberal para doutrinar seus filhos com a crença de que os brancos são inerentemente racistas.
“O ex-governador está dizendo: ‘Ei, eu decidirei como ensinar seus filhos, não você’ – esse é realmente o problema que motiva isso”, disse John Fredericks, que liderou a campanha de Donald Trump na Virgínia no ano passado. “Glenn Youngkin é o candidato que conseguiu atingir os dois lados do partido. E até agora ele nos deu apenas o suficiente para que possamos votar com entusiasmo no cara. ”
Os republicanos concentraram grande parte de sua argumentação final em uma declaração de McAuliffe no debate do mês passado.
O comentário foi feito depois que Youngkin atacou McAuliffe por causa de seu veto de 2017 a um projeto de lei que permite que os pais optem por não permitir que seus filhos estudem material considerado sexualmente explícito. A disputa foi motivada por uma mãe que fez objeções ao fato de seu filho, que estava no último ano do ensino médio, ler clássicos da literatura, incluindo “Amado”, de Toni Morrison.
O Sr. McAuliffe respondeu que não acreditava que “os pais deveriam dizer às escolas o que deveriam ensinar”. Nas semanas seguintes, ele manteve esses comentários, dizendo que o Conselho Estadual de Educação e os conselhos escolares locais deveriam determinar o que é ensinado em sala de aula.
Mas Youngkin e os republicanos, retirando a citação de seu contexto, transformaram a filmagem no centro de seu argumento de que McAuliffe estaria do lado do governo em vez dos pais.
O vídeo do comentário foi apresentado em uma enxurrada de anúncios digitais e um comercial de televisão em todo o estado acusando McAuliffe de “atacar os pais”. A equipe de Youngkin começou a agendar comícios “Os Pais Importam” em condados de áreas urbanas, enquanto cortejavam ativamente grupos ativistas de pais.
E o Sr. Youngkin também expressou apoio a Byron Tanner Cross, um professor de educação física no condado de Loudoun. O Sr. Cross foi suspenso depois de anunciar em uma reunião do conselho escolar que ele não se dirigiria aos alunos transgêneros por seus pronomes preferidos por causa de sua fé cristã.
Em um comício de campanha na semana passada em Winchester, uma pequena cidade no Vale do Shenandoah em um dos condados de rápido crescimento ao redor de Washington, Youngkin fez pouca menção a Trump, vacinas ou coronavírus. Em vez disso, ele repetidamente invocou questões em torno das escolas como principais prioridades.
Ele atraiu alguns dos mais altos aplausos da esmagadora audiência branca quando prometeu banir a teoria racial crítica em seu primeiro dia de mandato e jurou que as escolas nunca mais seriam fechadas.
“Isso é o que o grande governo significa para Terry McAuliffe. Ele não quer apenas ficar entre você e seus filhos. Ele quer fazer do governo uma ferramenta para nos silenciar ”, disse Youngkin à multidão de quase 200 pessoas em uma barraca de fazenda. “Isso não é mais uma campanha. Este é um movimento. É um movimento liderado por pais. ”
O Sr. McAuliffe descartou a indignação em torno da teoria crítica da raça como “racista” e “um apito de cachorro”. Ele apóia a aplicação de máscaras e vacinas para alunos, professores e funcionários da escola. (O Sr. Youngkin diz que incentiva os virginianos a se vacinarem contra o coronavírus, mas não apóia as exigências.)
Mas há sinais de que os democratas percebem o perigo.
A campanha do Sr. McAuliffe voltou a destacar suas propostas de educação para minar qualquer argumento de que o Sr. Youngkin poderia ser mais forte na questão, prometendo investir US $ 2 bilhões em educação, aumentar salários de professores, expandir programas pré-K e investir em acesso de banda larga para alunos . Na sexta-feira, o Sr. McAuliffe divulgou um anúncio dizendo que o Sr. Youngkin cortaria bilhões de dólares no financiamento da educação e traria “as políticas de educação de Donald Trump e Betsy DeVos para a Virgínia”.
As organizações de pais na Virgínia dizem que são apartidárias e mais focadas nas eleições do conselho escolar do que na política nacional. Mas muitos são liderados por ativistas republicanos, levantam fundos de doadores do Partido Republicano e são ajudados por grupos de reflexão conservadores como a Heritage Foundation, que realizou reuniões para discutir a legislação modelo para bloquear a teoria racial crítica. No mês passado, o Comitê Nacional Republicano veiculou anúncios atacando “mandados de máscaras fascistas” e destacando videoclipes de pais furiosos gritando com membros do conselho escolar.
Erin Holl, uma eleitora republicana do condado de Frederick, no canto norte do estado, costumava se considerar conservadora, mas não necessariamente política. Isso foi antes do coronavírus. Meses de aprendizado on-line com suas filhas pequenas e o fechamento de seu negócio de babá de cachorro mudaram a atenção que ela deu à corrida para governador.
“Eu dei à luz a ela”, disse Holl, gesticulando para sua filha. “Eu tenho o direito de dizer como ela foi criada. Tenho o direito de dizer como ela foi vacinada. Isso mudou minha opinião sobre a política. ”
Discussão sobre isso post