WASHINGTON – Enquanto os democratas lutam para garantir que proteções para milhões de imigrantes indocumentados sejam incluídas em um amplo pacote de rede de segurança social, o Dr. Pranav Singh está focado em um plano menos conhecido para resolver o acúmulo de green card que o levou a deixar sua família e trabalho em Iowa.
Depois de quase uma década tratando de pacientes com problemas respiratórios, o Dr. Singh não podia mais suportar a incerteza de viver nos Estados Unidos com um visto que poderia ser revogado se houvesse uma mudança em seu emprego.
“Estou há 15 anos nos Estados Unidos e ainda sou considerado um portador de visto ou estrangeiro”, disse Singh, que voltou à Índia no verão passado após anos de definhamento burocrático. “Quanto tempo você consegue suportar esse nível de abuso?”
Quando o presidente Biden revelou um esboço da última versão do projeto de política social e clima na quinta-feira, incluiu uma cláusula de imigração que poderia ajudar o Dr. Singh e milhões de outras famílias e trabalhadores estrangeiros, mas apenas se conseguir superar o Parlamentar do Senado, que impõe regras rígidas sobre o que pode ser incluído no pacote.
A proposta liberaria centenas de milhares de green cards que várias administrações deixaram de usar ao longo de várias décadas, tornando-os disponíveis para imigrantes que atualmente estão presos no acúmulo.
Os Estados Unidos impõem limites por país ao número de green cards emitidos a cada ano, o que significa que candidatos de países como a Índia, onde muitas pessoas se candidatam para trabalhar nos Estados Unidos, acabam esperando anos.
De acordo com a nova disposição, os green cards não utilizados seriam “recapturados” e disponibilizados aos solicitantes. Os estrangeiros que ficaram presos em listas de espera também poderiam pagar taxas mais altas para subir na fila do status legal.
A proposta chega em um momento em que os democratas estão cada vez mais desesperados para cumprir a promessa do presidente de reformar o sistema de imigração, principalmente enquanto o partido também detém as duas câmaras do Congresso. Muitos democratas e defensores acreditam que é a melhor chance de fazer progresso na questão do projeto de lei orçamentária.
Mas o plano enfrenta um caminho incerto pela frente.
Elizabeth MacDonough, a parlamentar do Senado, rejeitou repetidamente os esforços para incluir medidas de imigração no pacote de rede de segurança social de Biden, que está passando pelo Congresso sob um processo especial conhecido como reconciliação, que o protege de obstruções. Apenas disposições relativamente estreitas que afetam diretamente as receitas do governo podem ser incluídas em tais projetos de lei, e o parlamentar anteriormente determinou que dois outros planos de imigração não passaram nesse teste.
Os democratas argumentam que a nova proposta deve satisfazer o parlamentar porque envolve a reclamação de vistos já aprovados pelo Congresso – um modesto ajuste da lei, dizem eles, em vez de uma proposta abrangente, como aumentar o teto para green cards ou conceder status legal a um novo população de imigrantes.
Ainda assim, o ceticismo abunda nos corredores do Congresso. Alguns democratas, incluindo o deputado Ritchie Torres, de Nova York, começaram a pedir a seus colegas do Senado que rejeitem a parlamentar, dizendo que não acreditam que ela aceitará qualquer proposta de imigração.
Além da cláusula de recaptura do visto, o plano de $ 100 bilhões do Sr. Biden para reformar o sistema de imigração inclui uma proposta para fornecer proteção temporária contra a deportação para milhões de imigrantes indocumentados que são residentes de longa data do país e $ 2,8 bilhões para Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA para processar migrantes de forma mais eficiente.
Alguns democratas hesitaram em destacar a proposta de imigração legal depois que os planos mais ambiciosos de fornecer ajuda aos imigrantes sem documentos foram rejeitados pelo parlamentar. As negociações sobre o pacote de gastos já forçaram o governo a fazer cortes extenuantes nos investimentos em faculdades comunitárias, licenças remuneradas e propostas para enfrentar a mudança climática. A tensão sobre o quanto se comprometer se estende às políticas de imigração, uma área na qual os apoiadores estão cada vez mais impacientes por mudanças drásticas.
“Eu certamente apóio a eliminação da carteira de vistos”, disse o senador Bob Menendez, democrata de Nova Jersey, que no mês passado expressou preocupação em apoiar uma proposta de imigração “para empresas” sem fornecer um caminho para a cidadania.
Mas a última proposta não manteria apenas trabalhadores qualificados nos Estados Unidos. Também conectaria parentes com suas famílias. O número de green cards disponíveis para funcionários estrangeiros é normalmente de 140.000, enquanto geralmente há cerca de 226.000 vistos disponíveis para parentes que desejam ingressar em famílias nos Estados Unidos.
Nos últimos anos, quando a administração Trump invocou várias proibições de viagens de países africanos e de maioria muçulmana e suspendeu o processamento de imigração durante a pandemia, os Estados Unidos não emitiram muitos dos vistos.
O resultado, diz a deputada Zoe Lofgren, democrata da Califórnia, é prejudicial tanto para as famílias quanto para as empresas americanas. O acúmulo de vistos para famílias e com base no emprego tem crescido constantemente nos últimos anos, de cerca de 8,7 milhões de petições em 2018 para mais de 9 milhões em 2021.
“Indivíduos extremamente instruídos estão agora sendo caçados por nossos concorrentes econômicos”, disse a Sra. Lofgren.
Para Daishi M. Tanaka, que veio para os Estados Unidos com seus pais em 2004, tanto a proposta de abordar o sistema de imigração legal quanto o plano de estabelecer proteções para aqueles que vivem com medo de deportação seriam cruciais.
Sua mãe filipina e pai japonês, que equilibrava empregos em carpintaria e assistência a idosos enquanto estava nos Estados Unidos, voltou para as Filipinas em 2016 após 12 anos de espera pela aprovação de seus green cards.
“O entendimento era de que eles voltariam para seus países e teriam algum senso de cuidado com a saúde”, disse Tanaka, um graduado de Harvard de 24 anos. “Eles não têm medo de deportação e pensei que os veria viajando.”
O Sr. Tanaka, por sua vez, recebeu proteção contra deportação e a capacidade de trabalhar legalmente por meio do programa Ação Adiada para Chegadas na Infância, ou DACA, que o presidente Barack Obama criou em 2012. Se o Sr. Tanaka deixasse o país, ele correria o risco de perder aqueles proteções. Ele não vê seus pais desde que eles voltaram para as Filipinas.
As disposições anteriormente rejeitadas pelo parlamentar proporcionariam estabilidade, enquanto a proposta de imigração legal aumentaria as chances de seus pais obterem uma vaga permanente nos Estados Unidos.
Uma importante assessora democrata familiarizada com o pensamento do parlamentar advertiu que ela não havia dado luz verde a nenhuma cláusula para inclusão no pacote de reconciliação. Isso inclui cláusulas de recaptura de vistos que os republicanos adotaram quando controlaram o Senado em 2005, mas que têm resistido no clima político atual.
Naquele ano, o senador John Cornyn, republicano do Texas, elogiou a recaptura de vistos não utilizados para trabalhadores altamente qualificados em um pacote de reconciliação como uma forma de “manter empregos aqui na América, em vez de exportá-los para lugares como Índia e China”.
Mas um assessor de Cornyn disse que o senador apoiaria um projeto de lei independente, mas não apoiaria tal disposição como parte do pacote de reconciliação, que contém muitas outras disposições às quais ele se opõe.
Dr. Singh disse que sua frustração está nos líderes de todo o espectro político, que durante anos falharam em promulgar mudanças duradouras no sistema de imigração.
Ele ficou especialmente preocupado em manter sua família nos Estados Unidos quando começou a tratar pacientes para o coronavírus, percebendo que se ficasse doente ou perdesse o emprego, eles provavelmente perderiam a proteção que depende de seu visto de trabalho.
Recentemente, ele recebeu um e-mail de um de seus ex-pacientes perguntando se ele voltaria à clínica em breve.
“A menos que eu veja algo que me dê estabilidade”, disse ele, ele escreveu de volta, “acho que nunca serei capaz de voltar”.
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