PRIMAVERA, Arca. – Quando a Tyson, uma das maiores empresas frigoríficas do mundo, anunciou no início de agosto que todos os seus 120.000 trabalhadores precisariam ser vacinados contra o coronavírus ou perderiam seus empregos, Diana Eike ficou furiosa. A Sra. Eike, uma coordenadora administrativa da empresa, havia resistido à vacina, e não por motivos religiosos ou políticos como muitas outras aqui em seu estado natal.
“Era apenas algo pessoal”, disse ela.
Agora, a Sra. Eike está totalmente vacinada e está aliviada por Tyson ter tomado a decisão por ela. A empresa, disse ela, “tirou o fardo de eu fazer a escolha”.
Em todo o país, os trabalhadores reagiram aos mandatos da vacina com uma mistura de emoções. Os requisitos do empregador estão entrando em vigor sem grande controvérsia em muitas áreas. Mas em algumas cidades, funcionários do governo marcharam pelas ruas em protesto, enquanto outros desistiram. Inúmeras empresas, temendo uma onda de demissões, hesitaram em mandatos, mesmo enquanto lutavam com novos surtos de coronavírus.
O anúncio da Tyson de que seria necessária a vacinação em seus escritórios corporativos, empacotadoras e aviários, muitos dos quais situados no Sul e no Centro-Oeste, onde a resistência às vacinas é alta, foi indiscutivelmente o mandato mais ousado no mundo corporativo.
“Tomamos a decisão de cumprir o mandato, entendendo perfeitamente que estávamos colocando nosso negócio em risco”, disse o presidente-executivo da Tyson, Donnie King, em entrevista na semana passada. “Foi muito doloroso fazer isso”.
Mas também foi ruim para os negócios quando a Tyson teve que fechar instalações por causa de epidemias de vírus. Desde o anúncio da política, quase 60.500 funcionários receberam a vacina e mais de 96% de sua força de trabalho está vacinada.
A experiência de Tyson mostra como as prescrições de vacinas no local de trabalho podem ser persuasivas. Acontece que muitos empregadores aguardam o início das regras de administração do Biden que exigirão vacinas – ou testes semanais – em empresas com 100 ou mais trabalhadores.
O impulso agressivo da Tyson às vacinas também marca uma virada significativa para uma empresa que havia sido criticada no início da pandemia por não proteger adequadamente os trabalhadores em suas fábricas. Seus trabalhadores de baixa renda normalmente ficam lado a lado para fazer o trabalho de cortar, desossar e embalar a carne, o que os torna particularmente vulneráveis ao vírus transportado pelo ar.
A Tyson, como outros grandes frigoríficos, pressionou o governo Trump em 2020 para emitir uma ordem executiva que essencialmente permitia que as fábricas permanecessem abertas apesar do aumento das infecções. A mudança seguiu um aviso do presidente da Tyson, John Tyson, de uma escassez de carne nos Estados Unidos, mesmo quando a empresa e outros frigoríficos exportavam mais carne suína para a China do que antes da pandemia, revelou uma investigação do The New York Times.
Um recente relatório do congresso descobriram que 151 funcionários da Tyson morreram do vírus. O relatório afirma que em uma fábrica em Amarillo, Texas, os inspetores observaram que muitos funcionários trabalhavam com máscaras “saturadas”. Em uma fábrica de suínos em Waterloo, Iowa, quando dezenas de trabalhadores adoeceram e três morreram, as autoridades locais, incluindo o xerife do condado, disseram que a empresa inicialmente recusou seus pedidos para fechar a fábrica na primavera de 2020.
A Tyson diz que gastou mais de US $ 810 milhões em medidas de segurança da Covid e novos serviços médicos no local. Realizou testes de coronavírus em toda a planta e contratou seu primeiro diretor médico.
E as vacinas trouxeram uma nova ferramenta para proteger os funcionários – ao mesmo tempo que mantêm as fábricas da empresa abertas.
“Esta foi uma decisão de negócios”, disse Stuart Appelbaum, presidente do Sindicato do Varejo, Atacado e Loja de Departamento, que representa milhares de trabalhadores nas fábricas de aves da Tyson, sobre o mandato. “Não há oferta suficiente de trabalhadores para ocupar o lugar se um grande número de trabalhadores está adoecendo.”
O Sr. King começou a considerar um mandato durante suas férias de 4 de julho – “as piores férias da minha vida”, disse ele – conforme a variante Delta surgia em todo o país. Ele tinha apenas um mês no cargo, tendo inesperadamente assumido em junho o quinto presidente-executivo da Tyson em cinco anos. O Sr. King usa um coração vermelho em sua jaqueta inspirado no livro “Love Works”, incentivando os gerentes a “liderar com amor”.
A maioria dos executivos corporativos não gosta de ser o primeiro a tomar ações ousadas, ou fazê-lo sem dados para apoiá-los. A Tyson implementou os requisitos quando um punhado de empresas que anunciavam mandatos se concentrava principalmente nos trabalhadores de escritório – que estatisticamente tinham mais probabilidade de serem vacinados do que os funcionários da fábrica.
Ao retornar das férias, o Sr. King reuniu a equipe de liderança da Tyson para duas semanas de discussão. A empresa consultou especialistas externos, incluindo os Centros de Controle de Doenças, especialistas em doenças infecciosas e profissionais de pronto-socorro.
Ele modelou a taxa de vacinação que achava que poderia atingir e quantos funcionários poderiam pedir demissão. “Literalmente contamos o custo”, disse King.
A essa altura, a empresa já vinha conversando com seus funcionários há seis meses, desde que as vacinas foram disponibilizadas, tentando entender o que tornava quase metade dos que não haviam sido vacinados resistentes a ela.
“Já sabíamos que essa vacina estava polarizando muito na comunidade”, disse King. “Parte disso é religioso, parte é preocupações médicas – mas parte é, ‘Eu simplesmente não quero que você me diga o que fazer.’”
A força de trabalho da Tyson é extraordinariamente diversa: há refugiados birmaneses, imigrantes das ilhas do Pacífico e muitos funcionários negros e hispânicos trabalhando nas fábricas de carne suína, bovina e avícola da empresa. A empresa pediu aos médicos que atendem a comunidades étnicas específicas que conversassem com os funcionários em grupos ou individualmente sobre a segurança da vacina.
Em uma fábrica em Camilla, Geórgia, Dextrea Dennard, membro do Sindicato das Lojas de Departamento de Varejo e Atacado, ficou inicialmente chateado com a vacinação obrigatória de Tyson. “Senti que nossos direitos estavam sendo violados”, disse ela.
A Sra. Dennard tinha visto o efeito da doença de perto. Seu irmão contraiu o vírus no início da pandemia e ficou 30 dias em respirador. Vários trabalhadores morreram na fábrica onde ela trabalhava, a 15 minutos de carro em Albany, um dos primeiros epicentros do surto.
“Na minha comunidade, você sabe, temos muitas mortes”, disse Dennard. “Pensei no que meu irmão passou e superou – e senti que era hora de eu fazer o que era preciso, no que diz respeito à minha filha, de 10 anos, que não pode se vacinar. ”
A Sra. Dennard decidiu se vacinar depois de conversar com um médico que a empresa trouxe para discutir seu tempo tratando de pacientes com Covid-19.
“E quando eu consegui, muitos dos meus colegas de trabalho estavam se sentindo meio esquisitos com isso – eles entenderam mais tarde”, disse ela.
Outros nunca tiveram o tiro. Segunda-feira foi o último dia de trabalho para Calvin Miller, que trabalhava em armazenamento seco em uma fábrica da Tyson em Sedalia, Missouri, onde a taxa de vacinação local é de 46 por cento. O Sr. Miller, que trabalhou para a Tyson por 12 anos, disse que se sentiu “traído” pelo mandato: “Muitos bons trabalhadores e trabalhadores antigos perderam seus empregos porque não confiaram na vacina”, disse ele. Ele está considerando procurar um emprego no varejo, embora não pague tanto quanto os US $ 17,20 por hora que ele ganhou na Tyson, disse ele. O complexo no qual a fábrica de Sedalia opera agora está 96% vacinado.
A empresa disse que “um número muito limitado” de funcionários pediu demissão durante o mandato. Ainda há cerca de 4.000 trabalhadores americanos não vacinados empregados pela Tyson que receberam isenções religiosas ou médicas, ou que estavam anteriormente em licença não relacionada. Alguns dos isentos foram transferidos para um cargo que lhes permitia distanciar-se socialmente. Outros foram licenciados.
Seis funcionários processaram a Tyson, alegando que ela violava a lei do Tennessee ao colocar os trabalhadores com essas isenções em licença sem vencimento. O caso está pendente.
O Sr. King disse que recebeu comentários de funcionários em e-mails e mensagens de texto.
“Eu queria saber o que as pessoas estavam pensando”, disse ele. Alguns dos comentários foram irritantes. “Recebi uma ameaça de morte publicada na parede de um banheiro em uma de nossas fábricas”, disse ele.
Para ajudar a deixar claro que o mandato era sobre como manter os trabalhadores seguros, a Tyson precisava do apoio de seus maiores sindicatos, o Sindicato do Varejo, Atacado e Loja de Departamentos e do Sindicato dos Trabalhadores Comerciais e Alimentares Unidos. Em troca de seu apoio, a Tyson concordou em oferecer mais benefícios para todos os trabalhadores, como licença médica remunerada.
“Pessoas que dirigem grandes empresas corporativas pensam em duas áreas: o que é melhor para meus funcionários e o que é melhor para a empresa continuar?” disse William Schaffner, especialista em doenças infecciosas da Universidade Vanderbilt. “E, neste caso, os dois combinam perfeitamente.”
Como o número de casos de coronavírus e hospitalizações aumentou durante o verão, a Sra. Eike, a coordenadora administrativa da Tyson em Springdale, começou a questionar sua decisão de não ser vacinada. Na mesma época, o Sr. King anunciou o mandato da empresa, sem lhe dar escolha. Depois que Eike recebeu a vacina, seu filho adulto, que sofreu um traumatismo cranioencefálico que o deixou com medo do tiro, recebeu uma. Ela agora pensa que, considerando o que está em jogo, sua resistência foi “egoísta”.
“Eu meio que me agredi”, disse ela, “e pensei: por que foi preciso outra pessoa para me ajudar a ver isso?”
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