Faltam três semanas para os Jogos Olímpicos de Inverno, mas os ingressos ainda não foram colocados à venda. As companhias aéreas estão mudando os horários, criando confusão nas viagens. Agora, uma série de surtos de coronavírus na China – incluindo alguns casos transmitidos localmente da variante Omicron de rápida disseminação – está aumentando a incerteza antes dos Jogos em Pequim.
Na quarta-feira, mais de 20 milhões de pessoas permaneciam confinadas em suas casas em pelo menos cinco cidades da China. Especialmente preocupante para as autoridades foi um recente surto em Tianjin, uma cidade portuária a apenas 110 quilômetros de Pequim que a mídia estatal chinesa já havia comparado a um “fosso” protegendo a capital do país.
As autoridades ainda não determinaram a fonte do surto de Tianjin que infectou 137 pessoas, incluindo pelo menos duas com a variante Omicron. Uma autoridade de saúde local disse que o vírus parecia estar se espalhando na comunidade “há algum tempo”. Na quarta-feira, autoridades em Tianjin ordenaram uma segunda rodada de testes em massa de todos os 14 milhões de moradores.
O aumento de infecções mesmo antes da chegada de milhares de atletas, jornalistas e autoridades ressalta o desafio que os organizadores chineses enfrentam ao tentar realizar os Jogos, mantendo os padrões “zero Covid” de Pequim. O país é um dos poucos que restam no mundo que persegue a eliminação do vírus, apesar das duras medidas necessárias e do custo imposto à economia e à vida das pessoas.
Mesmo antes do surgimento da Omicron, os Jogos de Pequim nunca seriam um evento típico. Os organizadores dos protocolos de saúde estabelecidos no outono já haviam deixado claro que os Jogos, programados para começar em 4 de fevereiro, seriam o evento esportivo de grande escala mais extraordinariamente restrito desde o início da pandemia.
As pessoas não vacinadas terão que passar seus primeiros 21 dias em Pequim em quarentena solitária. Os participantes totalmente vacinados deverão permanecer em uma bolha de “circuito fechado” bem gerenciada desde o momento em que chegam a Pequim até o momento em que saem. Eles também devem apresentar dois testes negativos antes da chegada, fazer testes diariamente e enviar relatórios de saúde às autoridades usando um aplicativo móvel.
Apesar dos recentes surtos, os organizadores parecem determinados a entregar os Jogos “verdes, seguros e simples” que o líder autoritário da China, Xi Jinping, pediu na semana passada. Autoridades disseram que as autoridades até agora não tinham planos de bloquear Pequim, ou de mudar o calendário das Olimpíadas ou as medidas de controle de vírus em resposta à Omicron.
“Quaisquer que sejam as dificuldades e desafios que possamos encontrar, nossa determinação de sediar os Jogos Olímpicos como planejado permanece firme e inabalável”, disse Zhao Weidong, porta-voz do comitê organizador, na terça-feira.
Mas algumas questões básicas permanecem, incluindo como permitir que os fãs compareçam. Autoridades disseram que apenas residentes da China continental seriam permitidos como espectadores, e que eles deveriam apenas aplaudir – não torcer.
Nos Jogos de Tóquio no verão passado, mais de 400 infecções foram registradas na bolha; A China está fazendo um grande esforço para limitar o risco de um surto. Qualquer pessoa na bolha com resultado positivo deve permanecer em um hospital governamental de alta segurança ou em uma instalação de quarentena até que dois testes de laboratório – também conhecidos como testes de PCR – com pelo menos 24 horas de intervalo não encontrem mais vestígios do vírus, o que pode levar semanas.
As autoridades também reconheceram a preocupação entre os moradores de que as infecções possam ocorrer dentro da bolha e depois se espalharem para fora. No domingo, as autoridades de trânsito de Pequim pediram aos moradores que fiquem longe de colisões envolvendo veículos da bolha de circuito fechado, dizendo que uma unidade especial de ambulâncias responderia a esses acidentes.
Para o governo chinês, muito está em jogo. A abordagem de tolerância zero de Pequim depende de testes em massa, controles rigorosos de fronteira, vigilância expansiva, rastreamento de contatos, quarentenas extensas e bloqueios para domar surtos esporádicos.
Essa estratégia atraiu críticas às vezes, como na cidade de Xi’an no mês passado, quando os moradores reclamaram da escassez de alimentos e foram negados cuidados médicos urgentes. Mas mantém amplo apoio público. E Pequim usou seu sucesso para afirmar a superioridade de seu sistema autoritário de cima para baixo em comparação com as democracias ocidentais, que lutaram para conter os surtos.
Este mês, a China ordenou o cancelamento de mais de duas dúzias de voos programados dos Estados Unidos depois que vários passageiros testaram positivo para o coronavírus após chegarem à China. O governo também intensificou recentemente suas já onerosas restrições para viajantes de entrada. A partir de quinta-feira, viajantes vindos dos Estados Unidos, por exemplo, serão obrigados a apresentar pelo menos dois testes negativos e monitorar sua saúde por sete dias em sua cidade de partida antes de voar para a China.
Yanzhong Huang, diretor do Centro de Estudos de Saúde Global da Universidade Seton Hall, disse que, para Pequim, as Olimpíadas foram uma oportunidade não apenas para mostrar as conquistas atléticas da China, mas também para validar sua abordagem “zero Covid” ao vírus.
“Se eles conseguirem fazer isso sem causar grandes surtos, seria outra medalha de ouro que a China ficaria feliz em reivindicar”, disse Huang.
Voltar a zero transmissões locais antes das Olimpíadas pode ser difícil. Na segunda-feira, Anyang, uma cidade de cinco milhões de habitantes na província central de Henan, na China, foi isolada após registrar 58 casos. Pelo menos dois casos de Omicron foram atribuídos a um estudante que viajou de Tianjin em 28 de dezembro, sugerindo que a variante já circulava nas duas cidades há quase duas semanas.
E a fonte de alguns dos recentes surtos permanece incerta. Em Shenzhen, autoridades culparam embalagens contaminadas de produtos importados por uma recente disseminação da variante Delta, levando as autoridades da cidade na segunda-feira a alertar os moradores a não comprar produtos de países de alto risco. (Estudos mostram que a transmissão do vírus da embalagem é extremamente rara.)
Reconhecendo o desafio, alguns especialistas em saúde chineses recentemente deixaram de enfatizar a meta de “zero Covid”.
“No momento, ainda não temos a capacidade de garantir que haja zero casos locais”, disse Liang Wannian, alto funcionário da Comissão Nacional de Saúde da China, de acordo com o comunicado. reportagens da mídia estatal. “Mas temos a capacidade e a confiança para extinguir rapidamente os casos locais quando os encontramos.”
Mesmo com a formidável capacidade de rastreamento de contatos da China e altas taxas de vacinação, a Omicron pode ser especialmente elusiva, dada a curta janela em que os casos positivos podem ser detectados. Estudos também sugeriram que as duas principais vacinas chinesas, fabricadas pela Sinovac e Sinopharm, não são tão eficazes na prevenção da infecção da variante Omicron. (As autoridades chinesas até agora aprovaram apenas vacinas chinesas.)
A pandemia de coronavírus: principais coisas a saber
Com as Olimpíadas no horizonte, o governo de Pequim pediu às pessoas que evitem viagens desnecessárias à capital. As autoridades de saúde da cidade também estão pedindo aos moradores que se informem às autoridades se estiveram em alguma área recentemente afetada por surtos. Esta semana, Pequim também foi uma das várias cidades chinesas onde as autoridades disseram que os moradores devem ficar parados durante o próximo feriado do Ano Novo Lunar, normalmente a semana de viagens mais movimentada do ano.
“Zero Covid está se tornando cada vez mais difícil para as autoridades chinesas alcançarem, mas ainda é alcançável”, disse Jin Dongyan, virologista da Universidade de Hong Kong. “Isso vem com um preço alto – para a vida cotidiana das pessoas e para a economia.”
Os organizadores dos jogos esperam que a tecnologia ajude a minimizar a interação humana. Eles testaram robôs que preparam café, fazem entregas e limpam superfícies – parecidos com R2-D2 que pulverizam desinfetante.
Existe até Xiaobai, ou “Little White”, um robô na altura da cintura que pode detectar quando alguém não está usando uma máscara e incomodar o violador de regras. Equipado com seis rodas e um dispensador de desinfetante, Little White está pronto para enfrentar o desafio dos Jogos, sugeriu Li Xinglong, um de seus inventores, em um anúncio no site oficial dos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim.
“Little White”, disse Li, “não tem medo do frio”.
Amy Chang Chien e Li You contribuíram com pesquisas.
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