Na época, os pesquisadores estavam aprendendo a reconstruir os genomas de espécies extintas com base em fragmentos de DNA recuperados de fósseis. Tornou-se possível identificar as diferenças genéticas que separavam as espécies antigas de seus primos modernos e começar a descobrir como essas diferenças no DNA produziam diferenças em seus corpos.
O Dr. Church, que é mais conhecido por inventar maneiras de ler e editar DNA, se perguntou se ele poderia efetivamente reviver uma espécie extinta reescrevendo os genes de um parente vivo. Como os elefantes e mamutes asiáticos compartilham um ancestral comum que viveu há cerca de seis milhões de anos, Church pensou que seria possível modificar o genoma de um elefante para produzir algo que se parecesse e agisse como um mamute.
Além da curiosidade científica, argumentou ele, mamutes lanudos revividos poderiam ajudar o meio ambiente. Hoje, a tundra da Sibéria e da América do Norte, onde os animais pastavam, está se aquecendo rapidamente e liberando dióxido de carbono. “Os mamutes são, hipoteticamente, uma solução para isso”, argumentou Church em sua palestra.
Hoje a tundra é dominada por musgo. Mas quando existiam mamutes peludos, era basicamente um pasto. Alguns pesquisadores argumentaram que os mamutes peludos eram engenheiros do ecossistema, mantendo as pastagens quebrando o musgo, derrubando árvores e fornecendo fertilizante com seus excrementos.
Ecologistas russos importaram bisões e outras espécies vivas para uma reserva na Sibéria que eles apelidaram de Parque do Pleistoceno, na esperança de transformar a tundra em pastagens. O Dr. Church argumentou que mamutes peludos ressuscitados seriam capazes de fazer isso com mais eficiência. As pastagens restauradas evitariam que o solo derretesse e sofresse erosão, argumentou ele, e poderia até bloquear o dióxido de carbono que retém o calor.
A proposta do Dr. Church atraiu muitos atenção da imprensa, mas pouco financiamento além de US $ 100.000 do cofundador do PayPal Peter Thiel. O laboratório do Dr. Church pegou carona em pesquisas gigantescas para outros experimentos mais bem financiados. “Esse conjunto de ferramentas pode ser usado para muitos propósitos, seja para desextinguir ou recodificar o genoma humano”, disse Hysolli.
Analisando os genomas de mamutes lanosos coletados de fósseis, a Dra. Hysolli e seus colegas elaboraram uma lista das diferenças mais importantes entre os animais e os elefantes. Eles se concentraram em 60 genes que seus experimentos sugerem serem importantes para as características distintivas dos mamutes, como cabelo, gordura e o crânio com uma cúpula alta do mamute.
Na época, os pesquisadores estavam aprendendo a reconstruir os genomas de espécies extintas com base em fragmentos de DNA recuperados de fósseis. Tornou-se possível identificar as diferenças genéticas que separavam as espécies antigas de seus primos modernos e começar a descobrir como essas diferenças no DNA produziam diferenças em seus corpos.
O Dr. Church, que é mais conhecido por inventar maneiras de ler e editar DNA, se perguntou se ele poderia efetivamente reviver uma espécie extinta reescrevendo os genes de um parente vivo. Como os elefantes e mamutes asiáticos compartilham um ancestral comum que viveu há cerca de seis milhões de anos, Church pensou que seria possível modificar o genoma de um elefante para produzir algo que se parecesse e agisse como um mamute.
Além da curiosidade científica, argumentou ele, mamutes lanudos revividos poderiam ajudar o meio ambiente. Hoje, a tundra da Sibéria e da América do Norte, onde os animais pastavam, está se aquecendo rapidamente e liberando dióxido de carbono. “Os mamutes são, hipoteticamente, uma solução para isso”, argumentou Church em sua palestra.
Hoje a tundra é dominada por musgo. Mas quando existiam mamutes peludos, era basicamente um pasto. Alguns pesquisadores argumentaram que os mamutes peludos eram engenheiros do ecossistema, mantendo as pastagens quebrando o musgo, derrubando árvores e fornecendo fertilizante com seus excrementos.
Ecologistas russos importaram bisões e outras espécies vivas para uma reserva na Sibéria que eles apelidaram de Parque do Pleistoceno, na esperança de transformar a tundra em pastagens. O Dr. Church argumentou que mamutes peludos ressuscitados seriam capazes de fazer isso com mais eficiência. As pastagens restauradas evitariam que o solo derretesse e sofresse erosão, argumentou ele, e poderia até bloquear o dióxido de carbono que retém o calor.
A proposta do Dr. Church atraiu muitos atenção da imprensa, mas pouco financiamento além de US $ 100.000 do cofundador do PayPal Peter Thiel. O laboratório do Dr. Church pegou carona em pesquisas gigantescas para outros experimentos mais bem financiados. “Esse conjunto de ferramentas pode ser usado para muitos propósitos, seja para desextinguir ou recodificar o genoma humano”, disse Hysolli.
Analisando os genomas de mamutes lanosos coletados de fósseis, a Dra. Hysolli e seus colegas elaboraram uma lista das diferenças mais importantes entre os animais e os elefantes. Eles se concentraram em 60 genes que seus experimentos sugerem serem importantes para as características distintivas dos mamutes, como cabelo, gordura e o crânio com uma cúpula alta do mamute.
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