MADISON HEIGHTS, Michigan – Quando Vincent Chin, um chinês-americano que morava perto de Detroit, foi espancado até a morte com um taco de beisebol depois de ser perseguido por dois trabalhadores brancos da indústria automobilística em 1982, isso horrorizou e mobilizou asiáticos-americanos através de linhas étnicas e linguísticas.
Chin foi morto em um momento em que a ascensão das montadoras japonesas e o colapso da indústria automobilística de Detroit contribuíram para o aumento do racismo anti-asiático. Mas com o tempo, sua morte começou a desaparecer da memória coletiva.
Stephanie Chang, a primeira mulher asiática-americana eleita para o Legislativo de Michigan, não se lembra de ter ouvido sobre o espancamento fatal de Chin até estar no ensino médio. Rebeka Islam, que lidera um americano asiático organização de votação na área de Detroit, não tinha conhecimento do caso até alguns anos atrás. Ian Shin, um historiador da Universidade de Michigan que estuda asiático-americanos, disse que não sabia da morte de Chin até a faculdade.
Agora, com o 40º aniversário do assassinato se aproximando este mês, em um momento de alarmante onda de violência anti-asiática, um grupo mais jovem de asiático-americanos procurou chamar a atenção para o caso, combinando forças com alguns dos que lideraram o luta inicial para buscar justiça para o Sr. Chin. Em jogo, dizem eles, não está apenas o legado de um homem, mas lições dolorosas sobre o preconceito que se tornaram ainda mais urgentes pela pandemia de coronavírus, o colapso das relações EUA-China e a onda de crimes de ódio anti-asiáticos vistos. em todo o país nos últimos dois anos.
“Por pior que as coisas estivessem durante a crise automobilística, não tivemos esses ataques em massa a asiáticos em todo o país”, disse James W. Shimoura, advogado nativo de Detroit e nipo-americano, que se voluntariou no Caso do queixo na década de 1980. “Está pior agora. É absolutamente pior agora do que era há 40 anos.”
Os americanos asiáticos vivem com medo crescente do racismo e da violência física desde que o Covid-19 foi detectado pela primeira vez na China há dois anos e meio. No início da pandemia, o presidente Donald J. Trump e outros usaram repetidamente termos como “se gripe” e “vírus chinês” para descrever o patógeno. Esse discurso, disseram líderes asiático-americanos, encorajou algumas pessoas a agir com ódio, ecoando o clima na época do assassinato de Chin.
“As pessoas veem os paralelos de usar um grupo étnico ou um grupo racial inteiro como bode expiatório por algo que claramente não se deve a esse grupo, seja a indústria automobilística em dificuldades nos anos 80 ou o coronavírus agora”, disse Chang, uma senador estadual de Detroit.
Chin, que tinha 27 anos, trabalhava como desenhista e garçom em meio período e estava prestes a se casar. Na noite em que foi morto, ele foi com amigos a um clube de strip para sua despedida de solteiro. Ele entrou em uma discussão, e depois em uma briga, com os patronos brancos do clube. Uma dançarina diria mais tarde que ouviu um dos agressores, usando uma obscenidade, dizer a Chin que era “por sua causa” que pessoas como ele estavam desempregadas.
Um aumento nos ataques anti-asiáticos
A disputa parecia ter terminado no clube. Mas os dois homens brancos, Ronald Ebens e Michael Nitz, rastrearam Chin até um McDonald’s a poucos quarteirões da Woodward Avenue. Lá, na frente de uma multidão que incluía policiais de folga, Ebens espancou Chin até a morte com um taco de beisebol. Ebens e Nitz mais tarde aceitaram acordos judiciais sobre acusações de homicídio culposo no tribunal estadual. Cada um deles foi condenado a liberdade condicional e uma multa de cerca de US $ 3.000, mas sem tempo de prisão.
A falta de consequências graves enfureceu os americanos asiáticos, que realizaram protestos que chamaram a atenção nacional e pressionaram com sucesso por um processo federal de direitos civis. Para a comunidade asiático-americana de Detroit, que tinha uma longa história na cidade, mas uma população relativamente pequena, foi uma das primeiras vezes em que exerceu o poder através das barreiras linguísticas e de origem nacional.
“Vimos isso como um momento em que todos estávamos sentindo o estresse de sermos bodes expiatórios e alvos”, disse Helen Zia, uma sino-americana que havia sido demitida de uma fábrica da Chrysler em Detroit e que se tornou líder dos protestos que pressionavam pela uma acusação federal no caso Chin. Ela acrescentou: “O inimigo era o Japão, e Vincent era um sino-americano. Não importava. Poderia ter sido – poderia ser – qualquer americano asiático.”
O Sr. Ebens não respondeu a um pedido de comentário; tentativas de chegar ao Sr. Nitz, que foi absolvido das acusações de direitos civis, não foram bem sucedidas.
O assassinato e o processo legal que se seguiu traumatizaram uma geração de americanos asiáticos em Michigan. No centro comunitário da Associação de Chineses Americanos em Madison Heights, um subúrbio de Detroit, recortes de notícias sobre o caso Chin e fotos de protestos ainda estão pendurados na parede.
“Algo tão ruim aconteceu assim, as pessoas vão ficar com medo”, disse Kwong Tak Cheung, que emigrou para a área de Detroit da China há cerca de 50 anos e que estava no centro comunitário tocando música tradicional cantonesa em uma tarde recente.
Cheung disse que conheceu Chin de um restaurante chinês em outro subúrbio onde ambos trabalharam por vários anos. Cheung disse que seu amigo era popular entre clientes e colegas, conhecido por seu sorriso perpétuo. A morte de Chin, disse ele, revelou que “em alguns americanos, no fundo da mente há discriminação”.
Ao contrário de algumas outras cidades, não há um centro da população asiática na região metropolitana de Detroit. A Chinatown da cidade foi forçado a mudar décadas atrás, e aquele que o substituiu praticamente desapareceu. Hoje, pouco resta além de uma placa de boas-vindas, um restaurante e um prédio fechado com letras chinesas.
A Sra. Chang, uma democrata, patrocinou um projeto de lei no Senado de Michigan, que exigiria que os alunos fossem ensinados sobre a história asiático-americana, mas ainda não recebeu uma audiência do comitê na câmara controlada pelos republicanos.
Ao longo das décadas, a maioria dos moradores de Detroit da herança do leste asiático se espalhou para os subúrbios, enquanto os recém-chegados de Bangladesh, Paquistão e Índia se mudaram para a cidade e para Hamtramck, um enclave quase completamente cercado por Detroit. Cerca de 10.000 moradores de Detroit se identificaram como asiáticos durante o censo mais recente, menos de 2% da população da cidade. Os números são maiores nos subúrbios, inclusive no condado de Oakland, onde há mais de 100.000 pessoas de origem asiática, cerca de 8% de todos os residentes.
“Os americanos asiáticos em Michigan têm uma experiência muito diferente dos americanos asiáticos nas costas”, disse Jungsoo Ahn, um nativo dos subúrbios de Detroit que é coreano-americano e que lidera o Rising Voices, uma organização de esquerda que trabalha para mobilizar eleitores asiáticos. no Estado. “Em outros estados, você é capaz de criar uma espécie de identidade pan-asiática, enquanto por causa da expansão e geografia aqui, e das várias ondas de imigração, tem sido mais difícil formar isso.”
Não houve casos de violência anti-asiática na área de Detroit durante a pandemia. Mas os líderes do centro comunitário sino-americano disseram que muitas das pessoas que serviam antes da pandemia relutam em retornar às atividades presenciais por causa da ansiedade com o vírus e os ataques racistas vistos em outras partes do país.
Os dados respaldam esses medos. Um estudo do Center for the Study of Hate and Extremism descobriu um aumento de 224% nos crimes de ódio anti-asiáticos em 2021 em uma amostra de grandes cidades americanas. Ataques a funcionários de spas na área de Atlanta, muitos dos quais asiáticos, chocaram o país no ano passado. E na cidade de Nova York, a polícia fez 58 prisões e registrou 131 incidentes de preconceito contra asiáticos em 2021; alto perfil ataques continuaram este ano.
À medida que esses crimes se desenrolavam e à medida que o aniversário da morte de Chin se aproximava, os americanos asiáticos da região disseram que viam a necessidade de lembrar os moradores mais jovens de Detroit sobre o caso e discutir como ele continua relevante. UMA série de quatro dias de eventosincluindo apresentações musicais e uma cerimônia inter-religiosa, estava marcada para começar na quinta-feira com uma reunião de cineastas e a exibição de um documentário sobre uma família americana asiática na zona rural de Michigan.
Isso é muito diferente de alguns aniversários anteriores da morte do Sr. Chin. Um grupo central de pessoas sempre comemorava sua morte, mas os eventos às vezes atraíam um interesse limitado, mesmo entre outros asiáticos-americanos, disse Shenlin Chen, ex-líder da Associação de Chineses Americanos de Detroit.
“Por causa da pandemia, por causa do ódio asiático nos últimos dois anos – as pessoas estão pensando que somos o vírus e trazemos o vírus – as pessoas ficaram mais conscientes”, disse Chen, que emigrou de Taiwan. “Eles sabem do que se trata agora. E eles sabem que é algo em que precisam se preocupar.”
Alain Delaqueriere contribuíram com pesquisas.
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