Um hipopótamo sobrevoou o oceano. Um personagem de desenho animado explodiu em chamas depois de cair em um fio de alta tensão. E um gato de 60 pés fez com que um avião e seus dois passageiros despencassem.
Esses são apenas alguns dos destinos enfrentados pelos balões gigantes que deslizaram pela Parada do Dia de Ação de Graças da Macy’s em Nova York ao longo dos anos.
Após um evento abreviado e sem público em 2020 devido à pandemia de coronavírus, milhares de espectadores espera-se que façam fila nas ruas de Manhattan na quinta-feira para assistir ao desfile deste ano, e outros milhões irão vê-lo na NBC. Haverá carros alegóricos, bandas marciais e palhaços. Mas os enormes balões continuam sendo uma das maiores atrações.
Aqui está um olhar mais atento sobre os marcos e percalços envolvendo os personagens cheios de hélio navegando acima e as curiosidades de uma tradição de férias quase centenária.
A Macy’s costumava soltar os balões após o término do desfile.
O primeiro desfile da Macy’s, em 1924, parecia muito diferente da festa de hoje. Animais do Zoológico do Central Park, incluindo elefantes e tigres, juntaram-se à procissão. Os balões gigantes pelos quais o desfile agora é conhecido só apareceram alguns anos depois.
No final dos anos 1920, a Macy’s começou lançando seus balões para o céu após as festividades, com uma recompensa monetária oferecida pelo seu retorno.
O New York Times noticiou os vários lugares onde os balões pousaram. Em 1928, um balão chamado Sky Tiger desceu em um bairro de Long Island onde “um cabo de guerra se seguiu por sua posse.” Outro balão foi encontrado partido ao meio e flutuando no East River, “perseguido por dois rebocadores”.
Em 1931, os balões incluíam um dragão de 287 pés de comprimento que foi segurado por 29 homens. A Macy’s o lançou e cerca de 16.000 outros balões, muitos deles muito menores. Alguns carregavam cartões-postais que podiam ser trazidos para a Macy’s por um prêmio.
Um balão de hipopótamo azul escapou da área de Nova York, no entanto, e se acreditava estar “voando em algum lugar sobre o oceano”.
“As descrições da fera cruzando foram transmitidas”, relatou o The Times, e “a recompensa por seu retorno foi multiplicada por quatro”.
Fluíam ligações de pessoas que afirmavam ter encontrado o hipopótamo, mas estavam simplesmente em busca do dinheiro da recompensa.
Felix the Cat, o primeiro balão de caráter da Macy, encontrou seu fim depois de flutuar em um fio de alta tensão e pegar fogo.
O desastre nos céus já foi evitado por pouco.
Apesar dessas dificuldades, os balões foram lançados novamente em 1932. Um deles atingiu um avião, lançando-o em um mergulho de 5.000 pés. Uma mulher de 22 anos estava pilotando o avião sobre a Jamaica, Queens, com seu instrutor, quando um Tom Cat de 18 metros apareceu “como uma serpente marinha saindo de seu elemento nativo”, The Times noticiou.
“Ela lançou o navio contra a criatura de olhos arregalados”, dizia o artigo. “A asa esquerda do avião bateu no tecido do balão que era a pele de Tom.”
O avião despencou e a mulher quase caiu, mas a catástrofe foi evitada quando o instrutor assumiu o controle e pedaços do balão “voaram para longe da asa”.
A Macy’s declarou que não concederia prêmio em dinheiro aos aviadores que tentassem derrubar os balões com suas pás de hélice. A empresa também decidiu que a tradição de lançamento dos balões tinha que acabar.
Mickey Mouse estava em alta demanda.
Mickey Mouse fez sua estreia no desfile em 1934, atraindo o interesse de outros países que, como disse o The Times, “têm hélio e desejo de encenar desfiles grotescos”.
O balão do Lobo Mau também atraiu, e a Macy’s planejou enviar os dois para os licitantes mais altos.
O desfile entrou em um hiato durante a Segunda Guerra Mundial.
Em 1942, o presidente da Macy’s, Jack Straus, anunciou que o desfile seria cancelado por causa da guerra. Ele esvaziou um balão de dragão verde e deu a borracha para os militares, Macy’s recontado em seu site; a empresa acabou doando 650 libras de borracha para balões. Em 1945, quando a guerra acabou, o desfile voltou. Três anos depois, o desfile foi televisionado pela primeira vez em âmbito nacional, na NBC, disse a Macy’s.
A falta de hélio levou à improvisação.
“Sim, há um Popeye”, anunciou o The Times em seu título de 1958 depois que uma falta de hélio gerou rumores de que balões não apareceriam no desfile.
O balão Popeye de 56 pés de altura fez sua estreia um ano antes, seu chapéu enchendo-se de chuva periodicamente durante o feriado nublado.
Depois de “muitas ligações” com a Goodyear Tire and Rubber Company antes do desfile de 1958, a Macy’s descobriu uma maneira de encher três de seus balões gigantes tradicionais com ar puro e apoiá-los usando guindastes.
Os balões ficaram presos, graças ao vento.
Em 1971, pela primeira vez na história do desfile, rajadas de vento de até 40 milhas por hora e uma forte chuva encalhou todos os balões, The Times noticiou.
Em vez disso, a NBC exibiu clipes de balões do desfile de 1970.
Um balão de Gato no Chapéu quase matou alguém.
O desfile teve sua cota de acidentes ao longo dos anos, como a vez em que um balão M&M atingiu um poste de luz e feriu duas pessoas em 2005.
Mas um dos acidentes mais chocantes ocorreu quando um balão Gato no Chapéu atingiu um poste de luz e feriu gravemente uma mulher em 1997. Ela ficou em coma por 24 dias e finalmente chegou a um acordo com a loja de departamentos, a cidade e um empreiteiro municipal em 2001.
Snoopy sempre foi amado.
Snoopy é tão popular hoje quanto era em 1968, quando fez sua estreia.
Ele apareceu em mais de 40 desfiles – mais do que qualquer outro personagem – como aviador, astronauta, patinador e muito mais.
Quando Snoopy era ausente do desfile em 2016, O prefeito Bill de Blasio prometeu trazê-lo de volta. Ele voltou em 2017 a bordo de seu próprio carro alegórico e também aparecerá novamente este ano.
Veja como visualizar os balões com antecedência.
Mal pode esperar pelo desfile? Você pode juntar dezenas de milhares de espectadores vacinados e mascarados para observe os balões inflar na quarta-feira, 24 de novembro, para dar uma espiada.
O evento começa ao meio-dia e termina às 18h e exige comprovante de vacinação para comparecer. Não serão permitidos guarda-chuvas, mochilas, sacolas grandes, bebidas alcoólicas, drones ou e-cigarros.
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